灰岩星基地的建设在谨慎与忙碌中持续推进。简易的居住区、能源中心和外围防御工事已初具规模，甚至开辟出了一小块利用无土栽培技术种植的可食用菌类和藻类的区域，勉强实现了基础食物的部分自给。残破的“银铃”号被巧妙地伪装并部分嵌入山体，作为核心指挥所和最后的避难所。
然而，那片名为“微光”的星域，并未如其名字般始终温和。
对GL-770星系方向的持续监听，逐渐拼凑出关于“黑石堡”这个本地势力的模糊画像。他们似乎是一个以矿业和粗加工为主的松散联盟，控制着GL-770星系内几颗资源相对丰富的小行星和一颗环境恶劣的岩石行星。其科技水平参差不齐，主体似乎停留在利用化学能火箭和初级聚变技术的阶段，但偶尔能监听到一些涉及能量武器和简陋护盾技术的通讯，显然也吸收或劫掠了一些更先进的科技。
更重要的是，监听证实了柳念之前的猜测——黑石堡与“天穹”有过不愉快的接触。几次截获的通讯中都提到了“铁皮罐头”的巡逻队如何驱赶他们的采矿船，如何强行征收高额“安全税”，字里行间充满了敢怒不敢言的愤懑与恐惧。
“看来，‘天穹’的触角已经伸到了这片星域，至少是边缘区域。”银在临时指挥中心（由“银铃”号舰桥扩展而成）分析道，“黑石堡对我们而言，既是潜在的信息来源，也可能是一颗定时炸弹。如果他们发现了我们，很难保证不会为了利益或自保，向‘天穹’出卖我们的信息。”
“那我们是不是应该先下手为强？”李魁眉头紧锁，手掌下意识地摩挲着武器，“趁他们还没发现我们，摸清楚他们的底细，如果有必要……”
银摇了摇头：“我们不是掠夺者，李魁。我们的目标是生存和发展，而非制造新的敌人。除非迫不得已，否则避免冲突。”她看向柳念，“继续监听，尝试破译他们更多的通讯协议，了解他们的社会结构、领导层和内部矛盾。知己知彼。”
“明白。另外……”柳念调出了另一组数据，是那块在干涸河床发现的漆黑金属残片的分析报告，“对那块残片的研究有了初步进展。它的分子结构极其稳定，几乎不与其他物质发生反应，对多种能量辐射表现出近乎完美的吸收和惰性。更奇怪的是，我尝试用高能激光对其进行微观刻蚀，发现其内部似乎存在……某种极其微弱的、非能量的信息残留。”
“信息残留？”银来了兴趣。
“像是……烙印在物质最基础结构上的‘记忆’。”柳念试图寻找合适的词语描述，“非常模糊，断断续续，无法直接读取，但我的设备检测到了一种独特的、与常规数据流截然不同的波动。我怀疑，这块残片可能属于某个极度古老的文明，其技术路线与我们已知的截然不同。”
这个消息让指挥中心内的气氛变得更加凝重。一个远古文明留下的遗迹，其价值与风险同样巨大。
“能确定遗迹的大致位置吗？”银问道。
“残片所在的河床是古代水流冲刷形成，源头在上游的高地。我调用了卫星和无人机对那片区域进行了初步扫描，发现了一些不寻常的地质结构异常，但被厚厚的沉积岩层覆盖，无法精确判断。”柳念指向星图上灰岩星的一块高地区域，“需要派遣地面小队进行实地勘探。”
银权衡着利弊。探索远古遗迹可能带来意想不到的科技或信息，但也可能触发未知的危险，甚至暴露基地的位置。
就在她沉吟未决之时，负责外围警戒的传感器突然发出了低沉的警报！
“检测到未经识别的飞行器信号！数量三，小型，低空，从GL-770星系方向接近！预计二十分钟后进入灰岩星近地轨道！”一名负责监控的“星火”战士大声报告。
所有人瞬间绷紧了神经！
“是黑石堡的人？”李魁立刻进入战斗状态。
“信号特征与监听到的黑石堡采矿船部分吻合，但更轻巧，带有武装模块。”柳念快速比对数据，“是侦察船，或者……快速突击艇。”
“他们发现我们了？”赤牙握紧了骨矛，独眼中闪过凶光。
“不一定。”银保持冷静，“可能是例行巡逻，或者探测到了我们降落时的微弱能量信号。启动最高级别隐匿协议，所有非必要设备进入静默状态，地面人员撤回掩体！”
命令迅速下达。刚刚还在忙碌的工程机器人立刻停止工作，缩回预设的隐蔽点。地面人员迅速撤回加固的居住模块和山体工事。基地表面的能量波动被压制到最低，与周围环境融为一体。
三艘造型粗犷、如同焊接了各种金属补丁的楔形小型飞船，拖着暗淡的尾焰，如同秃鹫般盘旋在灰岩星的外层空间。它们显然在进行细致的扫描。
指挥中心内，气氛几乎凝固。所有人都紧盯着屏幕上传回的、经过处理的敌方飞船扫描信号。
“他们在重点扫描我们降落的大致区域……”柳念低声道，“我们的隐匿措施起了作用，他们的扫描分辨率不高，暂时应该只能发现一些模糊的热源和地质异常。”
时间一分一秒地过去。那三艘黑石堡的飞船在轨道上盘旋了数圈，似乎未能发现确切的异常，开始逐渐提升高度，看样子是准备离开。
就在众人稍微松了口气的刹那——
异变再生！
其中一艘侦察船，似乎是为了进行更深入的探测，向着那片发现漆黑金属残片的干涸河床区域，发射了一枚低当量的地质探测震波弹！
“不好！”柳念脸色一变，“那片区域的地质结构本就不稳定，而且可能存在遗迹！”
轰！
沉闷的爆炸声从遥远的地表传来，即便在隔音良好的指挥中心也能隐约感受到震动。
屏幕上，代表河床区域的地质扫描图瞬间变得一片混乱！大量的岩石崩塌和尘埃扬起！
然而，就在这片混乱之中，传感器捕捉到了一个极其短暂、却异常清晰的信号——在震波弹触发的崩塌岩层下方，暴露出了一个非自然的、规则的巨大金属结构的一角！并且，那结构表面，闪过了一丝与漆黑残片同源的、微弱的能量波动！
远古遗迹，竟然以这种意想不到的方式，被提前触动了！
而那三艘原本准备离开的黑石堡侦察船，显然也捕捉到了这异常的信号！它们立刻停止了撤离，如同嗅到血腥味的鲨鱼，重新降低了高度，舰首的武器模块开始充能，锁定了那片刚刚暴露的遗迹区域！
“他们发现遗迹了！”李魁吼道。
银的脸色冰寒。最坏的情况发生了！遗迹暴露，引来了黑石堡的觊觎。一旦让他们占据或探查遗迹，基地的暴露几乎成为定局！
“指挥官，怎么办？”所有人的目光都集中在银身上。
是继续隐匿，祈祷黑石堡无法破解遗迹并很快离开？
还是主动出击，驱逐或消灭这些不速之客，保卫遗迹的秘密？
银的目光扫过屏幕上的敌人，扫过那片刚刚显露的远古遗迹，最后落在医疗舱的方向。
楚青天依旧沉睡。
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断的厉芒。
“李魁，挑选精锐，准备地面突击小队。”
“柳念，分析遗迹暴露区域的结构，寻找可能的入口或弱点。”
“赤牙，带你的人，熟悉地形，准备侧翼骚扰和伏击。”
她的声音冷静而坚定，带着不容置疑的威严：
“我们不能将希望寄托于敌人的疏忽。”
“这片遗迹，可能关乎我们的未来，绝不能落入黑石堡之手。”
“这一战，不可避免了。”