“奥利弗！”跑在前面的罗德里克闻声猛地回头，正好看到同伴倒地的一幕，目眦欲裂！
他想都没想，立刻折返，冒着身后零星射来的箭矢，冲到奥利弗身边。
“撑住！”罗德里克低吼一声，一把将痛苦呻吟的奥利弗背到自己宽阔的背上，迈开沉重的步伐，拼命朝着近在咫尺的甬道口冲去！
“掩护他们！”城墙上，布伦丹看得真切，急声下令。
守军的火力更加密集地压制着试图冒头的索伦人。
安德烈和罗兰也立刻返身，一左一右护在罗德里克两侧，边战边退。
索伦人的箭矢不断从身后射来，钉在周围的土地上和石头上，发出“夺夺”的声响，险象环生。
但三人凭借着顽强的意志和默契的配合，加上城头火力的支援，最终还是成功地冲入了甬道的阴影之中，脱离了索伦人直射火力的威胁。
“快！拉起吊桥！”布伦丹看到五人成功撤回，立刻下令。
沉重的吊桥缓缓升起，将内外隔绝。
甬道内，惊魂未定的五人瘫坐在地上，剧烈地喘息着。
罗德里克小心地将奥利弗放下，查看他的伤势，箭矢深深嵌入膝窝，血流如注，情况不容乐观。
安德烈拄着剑，环顾身边仅存的四人，罗兰、奥利弗、罗德里克、马克，还有自己。
此时，卡尔也快步从城墙上走了下来。
安德烈、罗兰、罗德里克和马克四人见状，连忙强打精神，挣扎着向他行礼。
安德烈大师脸上带着深深的疲惫和一丝愧疚，声音低沉：“领主大人，对不起，我们没能摧毁箭塔，还折损了奥利弗，辜负了您的信任……”
卡尔连忙上前一步回礼。
他的目光扫过四人满身的血污、破损的装备和难以掩饰的疲惫，语气诚挚而带着宽慰：“不，你们做得已经足够好了！我在城墙上看得清楚，是索伦人早有预谋，那个邪术师埋伏已久，援兵也来得极快……这绝非你们的过错。”
“能在如此险境下全员撤回，并重创了箭塔，已是大功一件！快别多礼了。”
他顿了顿，目光落在担架上的奥利弗和略显虚弱的马克身上，语气转为关切：“当务之急是治伤和休息，你们……”
话音未落，站在卡尔面前的安德烈大师，身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，他试图用剑支撑身体，但手臂却不受控制地颤抖起来，随即双眼一闭，直挺挺地向前栽倒！
“大师！”
“队长！”
卡尔和离得最近的罗德里克反应极快，同时抢上前去，一左一右扶住了安德烈瘫软的身体。
触手之处，只觉得他浑身冰冷，气息微弱。
旁边的亲兵也立刻上前，合力将安德烈平放在地上。
“康拉德！快！快来看看！”卡尔急声呼唤。
一直在不远处关注着情况的康拉德立刻快步走来，蹲下身，手指搭在安德烈的手腕上，一丝微弱的魔力探入其体内，片刻后，他的眉头紧紧锁起，脸色凝重。
“怎么样？”卡尔急切地问，心中涌起不祥的预感。
康拉德收回手，沉重地叹了口气：“果然如此……他之前为了掩护队友，硬接了那个邪术师的全力一击，虽然凭借深厚的斗气和意志扛了下来，但黑暗诅咒的能量已经侵入了他的经脉和脏腑，一直在侵蚀他的生机。”
“刚才全凭一股意志强撑着，现在松懈下来，诅咒便彻底爆发了。”
“有没有办法治疗？”卡尔急切地问道。
康拉德遗憾地摇了摇头，语气带着无奈：“卡尔，我只是一个符文法师，擅长的是构筑、附魔与能量引导，并非专精治疗的神官或牧师。”
“这种深入骨髓和灵魂的黑暗诅咒，需要极其高阶的‘神圣净化’或‘生命礼赞’这类法术才能根除……我无能为力。”
他看到卡尔眼中瞬间黯淡下去的光芒，话锋一转，补充道：“不过，早年我在王都法术学院任职时，曾因兴趣旁听过几节高阶治疗学的课程，也代过几节基础课，学过一些压制负面状态和稳定伤势的法门。”
“虽然无法根治，但或许可以暂时抑制住诅咒的进一步蔓延，为他争取一些时间。”
“好！那就拜托你了！无论如何，先稳住他的情况！”卡尔立刻说道。
康拉德点点头：“事不宜迟，需要立刻施法，这里不合适，需要安静且能量稳定的环境。”
“快！抬到我的城堡去！”卡尔立刻下令。
亲兵们小心翼翼地将昏迷的安德烈抬起，康拉德紧随其后。
罗兰、罗德里克和马克也挣扎着想跟去，被卡尔制止：“你们也都有伤在身，立刻去找医官处理，然后好好休息！这是命令！”
三人看着卡尔坚决的眼神，只能点头应下，在辅兵的搀扶下离去。
卡尔站在原地，看着安德烈被抬走的背影，又望了望远处黑暗中那片依旧灯火通明、传来阵阵施工声响的索伦大营，心中五味杂陈。
夜袭虽然取得了一定战果，挫败了索伦人迅速建成箭塔的计划，但也暴露了己方的战术意图，并付出了安德烈和罗兰重伤的惨重代价。
他们两个都是卡恩福德不可或缺的核心战力，如今二人身负重伤，在接下来的城墙防御中，守军实力必将大打折扣。
这一局，确实是自己输了。
哈拉尔德显然早有准备，对方显然预判到了他可能采取的主动出击，并设下了致命的陷阱，那名诡谲的法师，便是他埋下的杀招。
接连的胜利让自己不知不觉产生了误判，轻视了这位一手将索伦部族从白山黑水间带向强盛的首领。
多少金雀花名将曾败于他手，致使北境尽陷，自己又怎能指望仅凭些许机巧，就能胜过这样一位久经沙场的枭雄。
经过这次教训，索伦人对侧翼的防范必然会更加严密，再想发动类似的奇袭，恐怕难如登天。
这意味着，在接下来的日子里，卡恩福德很可能将不得不陷入真正的被动固守。
只能眼睁睁看着索伦人在火炮射程外，从容地修建更高、更坚固的箭塔，甚至可能打造出更强大的攻城武器。
一股沉重的无力感压在卡尔的心头。
黎明的曙光即将到来，但卡恩福德的天空，却仿佛更加阴沉了。