卡恩福德领主城堡内，空气灼热得如同熔炉，浓烟从四面八方涌入，呛得人无法呼吸。
大厅里，残存的守军和领民们挤在一起，脸上写满了绝望的麻木。
他们知道，索伦人已经放弃了强攻，转而使用了最残酷的火攻。
外面传来木材燃烧的噼啪声和墙体崩塌的轰鸣，火舌正从门窗的缝隙中窜入，死亡已经扼住了每个人的喉咙。
有士兵紧紧抱着自己的妻子和孩子，低声说着最后的告别；有人瘫坐在角落，眼神空洞地望着被火焰映红的屋顶；更多的人只是沉默地坐着，握紧手中残破的武器，等待着最终时刻的降临。
或是被浓烟窒息，或是被火焰吞噬。
卡尔靠在领主大厅的高背椅，他的铠甲上布满刀痕和血污，脸上混合着灰烬和干涸的泪痕。
他看了一眼身旁同样疲惫不堪、眼神却依旧坚定的布伦丹，声音沙哑地开口：“布伦丹，给我一把装好弹的短铳。”
布伦丹身体微微一震，瞬间明白了卡尔的意图。
他没有劝阻，只是默默地从腰间解下一把保养良好的燧发短铳，检查了一下击发机构和火药池，然后郑重地递了过去，声音低沉而嘶哑：“大人…我们很快…就来陪您。”
卡尔接过冰冷的手枪，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，拍了拍布伦丹的肩膀，没有再多说什么。
他转身，步履有些蹒跚地走向城堡深处一间尚未被大火完全吞噬的小书房，那里曾是他处理政务、阅读书籍的地方，如今，将成为他生命的终点。
书房内，书架倾倒，文书散落一地，窗外是熊熊火光。
卡尔反手关上门，背靠着门板，深吸了一口灼热而充满烟尘的空气。
他低头看着手中这把精致的杀人凶器，金属的冰冷触感让他混乱的思绪有了一丝短暂的清明。
他熟练地掰开击锤，发出“咔哒”一声轻响。
然后，他缓缓地将冰冷的枪口，塞进了自己的嘴里。
浓烈的火药味和金属的腥味瞬间充斥口腔，引发一阵强烈的恶心和干呕，但他强行忍住了。
他的手在不受控制地剧烈颤抖，眼泪混合着脸上的污垢，无声地滑落。
他不怕死，在战场上他多次与死神擦肩而过。
但亲手了结自己的生命，尤其是用这种方式，需要的勇气是截然不同的。
求生的本能如同海啸般冲击着他的意志，每一个细胞都在尖叫着抗拒。
“不行……不能这样……”他内心挣扎着，试图用左手死死抓住颤抖的枪管，右手食指搭在扳机上，却感觉那小小的金属片如同有千钧之重，怎么也按不下去。
最终，他还是猛地将枪从嘴里抽了出来，弯下腰，发出一阵阵干呕，涕泪交流。
恐惧，对自我了断的深深恐惧，战胜了赴死的决心。
就在这时！
“轰！”一声巨响！书房的一扇窗户被外面猛烈的火焰彻底冲开！灼热的火舌夹杂着燃烧的木屑，如同恶魔的触手般猛地窜入室内，几乎舔舐到卡尔的脸颊！
高温和死亡的威胁瞬间刺激了他的神经！他猛地向后躲开，心脏狂跳。
不能再犹豫了！与其被活活烧死，在极度痛苦中挣扎，不如来个痛快！
求生的本能被更大的恐惧压了下去，他再次举起短铳，眼神变得决绝，又一次将枪口塞入口中。
这一次，他用尽全身力气，左手死死固定住枪身，右手食指坚定地搭在了扳机上。
脑海中最后闪过的，是夏洛蒂温柔的笑容和临别时不舍的眼神。
“对不起，夏洛蒂……我要食言了……忘了我吧……”他在心中默念，充满了无尽的愧疚和遗憾。
他最后看了一眼窗外那一片火海地狱，准备闭上眼睛，扣动扳机。
然而，就在他眼帘即将合上的那一刹那，刚才无意中瞥见的窗外景象，如同闪电般在他的脑海中猛然复现！
不对！
那不是绝望的火海！他好像…好像看到了……索伦士兵在跑？不是在进攻，而是在……撤退？
这个念头如同冰水浇头，让他瞬间一个激灵！他猛地睁开眼睛，难以置信地再次望向那扇破碎的窗户！也顾不上灼人的热浪和浓烟，他冒险向前凑近几步，透过翻腾的火苗和弥漫的烟尘，拼命向外望去！
是真的！不是幻觉！
只见城堡下方，那些原本密密麻麻围困着城堡、不断向里投射火把和火箭的索伦士兵，此刻竟然如同潮水般，正在向着外围的围墙方向溃退！
他们丢盔弃甲，惊慌失措，甚至互相推搡踩踏，完全没有了之前有序进攻的阵型！而且，他们退过围墙后，竟然毫不停留，继续向着更远处的山下营地亡命奔逃！仿佛身后有什么极其可怕的东西在追赶他们！
卡尔彻底惊呆了！他握着枪的手僵在半空，嘴巴无意识地张开，连枪管从口中滑落都浑然不觉。
这……这到底是怎么回事？索伦人……为什么突然全面撤退了？而且是这样狼狈的溃退？
绝处逢生的强烈冲击，如同一记重锤，砸得他头晕目眩。
希望的火苗，在这一片火海废墟之中，竟然以一种完全无法理解的方式，骤然重新点燃！
巨大的震惊和随之而来的狂喜让他大脑一片空白，但求生的本能和领主的责任感瞬间压倒了所有混乱的情绪！
他几乎是踉跄着转身，一把拉开书房那扇被烤得滚烫的木门，冲了出去！
布伦丹正守在门外，脸上写满了焦急、悲痛和决绝，显然已经做好了随时跟随领主赴死的准备。
他看到卡尔竟然拿着手枪又冲了出来，而且脸上不再是死灰般的绝望，而是混杂着难以置信的激动和狂喜，顿时愣住了。
“大人！您……”
“布伦丹！索伦人！索伦人好像撤退了！他们在逃跑！”卡尔根本来不及解释，声音因为极度的激动和吸入浓烟而异常嘶哑。
“什么？撤退？”布伦丹以及周围几个听到动静围过来的士兵、甚至包括一些瘫坐等死的领民，全都惊呆了，脸上写满了不可思议！