丹炉坪的青石板被丹火熏得泛着暖光，几十座青铜丹炉呈环形排列，炉身上刻着细密的丹纹，炉口飘着的淡青烟丝在空中绕成浅淡的弧，像是被无形的灵气牵引着。周长老将众人引到坪中央的石台前，转身对身后跟着的一名青衣弟子道：“赵昂，新弟子的规矩就交给你了，半个时辰后带他们领丹炉，别误了考核。”
那名叫赵昂的弟子约莫十八九岁，腰间系着药宗外门弟子的木牌，面容白净，眼神却带着几分倨傲，他对着周长老拱手应下，待长老走后，转身看向新弟子时，嘴角的弧度瞬间冷了下来：“都站好！药宗不是你们村里的野地，规矩多着呢，听不明白的现在就滚，别等会儿丢了小命还连累旁人！”
新弟子们赶紧站直身子，连大气都不敢喘。赵昂从怀里掏出一本泛黄的小册子，翻得 “哗哗” 响：“第一条，炼丹时禁用外门法器，尤其是带凶煞之气的兵器 ——” 他的目光突然扫过林凡腰间的仙剑，眉头一皱，“你，把剑解下来放旁边的法器架上，考核期间不准带在身上，要是污了丹气，你赔得起吗？”
林凡愣了一下，灵玉的声音在脑海里轻响：“别跟他硬刚，先放着，仙剑的灵气能自己护住，丢不了。” 他便解下仙剑，走到角落的法器架旁放好 —— 架子上已经摆了不少新弟子的佩剑、玉佩，仙剑刚放上去，剑鞘就悄悄泛了点微光，像是在和周围的法器灵气隔绝开。
赵昂接着讲规矩，从丹材的分类摆放（“冰心草要放冰玉盘，离火属性丹材三尺远”），到丹炉的火候控制（“低阶丹炉只能用自身真气引火，不准借灵火符”），再到考核的评分标准（“丹纹清晰、无杂质为合格，炸鼎一次直接淘汰”），每一条都讲得严厉，时不时还点着名训斥几句动作散漫的弟子。
张钰抱着布包，听得格外认真，手里的小本子写得飞快，连赵昂说的 “丹炉底下要垫三层防火棉” 都记了下来。布包里的小白探着脑袋，琥珀色的眼睛盯着不远处的丹材架，鼻尖轻轻颤动，像是在辨认上面的灵草，突然对着一堆淡蓝色的草轻叫了两声。
“吵什么！” 赵昂被叫声打断，循声看向张钰的布包，脸色沉了下来，“宗门规矩，考核期间不准携带妖兽，你怀里是什么东西？拿出来！”
张钰赶紧按住布包：“师兄，它是灵狐小白，跟我结了契约，周长老说过可以带的！”
“周长老说可以？” 赵昂冷笑一声，走到她面前，伸手就要去扯布包，“我看是你仗着有妖兽撑腰，想在考核里耍花样吧？今天我就替长老们管管，把这狐狸没收，等考核结束再说！”
“不准碰它！” 张钰往后退了一步，布包却被赵昂扯住，小白在里面急得叫起来，尾尖的金纹透过布缝亮了起来。林凡赶紧上前拦住：“师兄，小白不会干扰考核，它还能帮着辨灵草，刚才在百草园就是它帮我们避开了毒藤。”
“你算什么东西？也敢跟我顶嘴？” 赵昂甩开林凡的手，眼神里满是轻蔑，“一个连灵根都说不清的异类，也配管药宗的规矩？既然你们这么厉害，正好，我这里有个‘小任务’，要是完不成，你们俩就别参加考核了。”
他转身走到丹材架旁，拿起一个木盒，扔到林凡面前：“这里面有十株冰心草，半个时辰内，把草里的‘寒髓’取出来，不能用真气直接碰，也不能用铁器，要是弄坏一株，就算失败。”
周围的新弟子都倒吸一口凉气 —— 冰心草是低阶丹材里最难处理的，草芯里的寒髓遇真气会结冰，遇铁器会融化，只能用特制的玉刀，在特定的温度下慢慢剥离，就算是外门弟子，也得练上半个月才能熟练，半个时辰处理十株，根本是不可能完成的任务！
张钰脸色发白：“师兄，这太为难人了，我们从没处理过冰心草……”
“没处理过就去学！” 赵昂抱臂站着，眼里满是幸灾乐祸，“连这点小事都做不好，还想进药宗？要么现在滚，要么就动手，别浪费时间！”
林凡捡起木盒，打开一看 —— 十株冰心草泛着淡蓝的光，草叶上还沾着冰晶，摸起来冰凉刺骨。灵玉的声音在脑海里响起来：“别慌，冰心草的寒髓怕暖玉和温和的灵气，你用仙剑上的古纹灵气裹住手指，张钰不是有老陈给的控火草叶子吗？让她把叶子揉碎，铺在玉盘上，能保持温度。”
林凡赶紧把方法告诉张钰，张钰掏出控火草叶子，小心地揉碎铺在从丹材架借的玉盘上，果然，叶子一铺，玉盘就泛着淡淡的暖意。林凡则引了点仙剑的古纹灵气，裹在指尖，轻轻捏住一株冰心草 —— 灵气刚碰到草叶，上面的冰晶就慢慢融化了，露出里面细细的寒髓。
小白在布包里也没闲着，探出头对着冰心草叫了两声，尾尖的金纹对着草芯闪了闪 —— 林凡顿时感觉到，草芯里寒髓的位置变得清晰了，像是有光点在指引他。他顺着感应，用指甲（灵气裹着，没直接碰）轻轻剥离草叶，没一会儿，一根细如发丝的银白色寒髓就落在了玉盘上，完好无损。
“还真行？” 赵昂皱了皱眉，没想到他们真有办法。
张钰也来了劲，按照林凡的方法，用灵气裹住手指，在小白的指引下处理冰心草。她之前跟着爹学过剥灵草，手法比林凡熟练，没一会儿也取出了一根寒髓。两人配合着，一个剥离，一个整理，半个时辰刚到，十株冰心草的寒髓都整整齐齐地摆在玉盘上，没有一株损坏。
“这……” 赵昂看着玉盘上的寒髓，脸色一阵青一阵白，想找借口，却找不到 —— 寒髓完好，时间也刚好，挑不出一点错。
周围的新弟子也小声议论起来：“他们好厉害啊，半个时辰就处理完了！”“那灵狐好像能帮着找寒髓，真神奇！”
赵昂咬了咬牙，又想开口，却见远处走来一名白胡子长老，是负责考核的丹长老。长老看了眼玉盘上的寒髓，又看了看赵昂：“赵昂，规矩教完了就带弟子领丹炉，别在这儿耽误考核，宗门的规矩，不是让你用来刁难新弟子的。”
赵昂脸色一白，赶紧低下头：“是，长老。”
丹长老对着林凡和张钰点了点头：“不错，懂得变通，好好准备考核。” 说完便转身走了。
赵昂不敢再刁难，只能悻悻地领着众人去领丹炉，路过林凡身边时，压低声音说：“别以为过了这关就没事，考核时我盯着你们，要是炸鼎，看我怎么收拾你们！”
林凡没理会他，帮张钰抱起领来的新丹炉 —— 是个比她之前碎鼎大些的陶鼎，上面刻着简单的丹纹，虽不是什么高阶鼎器，却很结实。张钰摸着新鼎，又看了看玉盘上的寒髓，笑着对林凡说：“还好有你和小白，不然我们真要被师兄刁难住了！”
小白在布包里兴奋地叫了两声，蹭了蹭张钰的手。林凡看着眼前的丹炉，又望向远处正在准备考核的长老们，心里满是坚定 —— 不管接下来还有多少困难，只要他们互相帮忙，一定能通过考核，真正留在药宗。
丹炉坪的钟声再次响起，考核即将开始。赵昂站在远处，眼神不善地盯着林凡和张钰，而林凡则握紧了张钰递来的玉刀，张钰抱着新鼎，小白在布包里做好了帮忙的准备，三人一狐，终于迎来了药宗入门的关键一战。