灵鹿的蹄声在河岸戛然而止，四人望着眼前的 “灵脉大河”，皆露出凝重之色。河面宽逾百丈，水流湍急如奔马，泛着幽蓝灵光的浪花撞击着岸边礁石，激起的水雾中竟带着微弱的灵脉波动 —— 这是苍莽山脉深处特有的灵脉河，河床下的灵脉与秘境相连，却也因灵脉紊乱形成无数暗漩涡，寻常渡船根本无法通航。
“按玉简标注，过了这河，再走三十里就是秘境幽谷。” 林凡展开地图，指尖划过河面标注的 “渡口岸”，“可这里连个船影都没有，原有的渡口怕是早就废弃了。” 他抬头望向河面，灵识探入水流，却被紊乱的灵脉挡住，只能隐约感知到水下有大型生物活动的气息，“水下有东西，灵脉波动很强，像是守护河道的妖兽。”
张钰取出灵脉检测仪，表盘指针疯狂跳动，指向黑蓝交织的区域：“水流中的灵脉紊乱度超过六成，暗漩涡的吸力能撕碎筑基期修士的护罩；水下的生物应该是‘灵脉蛟’，靠吸食灵脉之力生长，虽无煞力，却极护领地，之前通过妖兽区域用的隐灵草，对它未必管用。”
林墨牵着灵鹿沿河岸前行，很快在一处长满芦苇的滩涂发现痕迹：“这里有船锚印！而且很新，应该是半个月内留下的。” 他拨开芦苇，露出一块刻着 “渔翁老周” 的木牌，木牌上还系着一根渔线，“看来附近有渔翁摆渡，只是现在没在渡口。”
苏小语则取出百草谷的 “引灵哨”，哨声清越，能穿透水流与风声，吸引附近的生灵注意。哨声刚落，河对岸便传来一阵木桨划水的声响，一艘简陋的乌篷船从下游的芦苇荡中驶出，船头站着个皮肤黝黑的老者，头戴斗笠，手持渔竿，正是木牌上的 “渔翁老周”。
“你们是来渡河的？” 老周将船划到岸边，目光扫过四人的战甲与灵鹿，眼中闪过警惕，“这河最近不太平，灵脉蛟闹得厉害，昨天还掀翻了一艘货船，我本想歇几天，若不是听到引灵哨，绝不会出来。”
林凡上前，语气诚恳：“我们有急事要去对岸的幽谷，需赶在明日辰时前抵达，还请老周师傅行个方便，酬劳好说。” 他取出十块中阶灵脉结晶，递到船头，“这些够不够？若不够，我们还有其他灵材。”
老周却摆手，目光落在张钰腰间的鼎炉上：“酬劳不用，我只求你们帮个忙 —— 我孙子前天去河心岛采‘灵脉莲’，被灵脉蛟困在岛上，船也被掀了，你们若能帮我把孙子救回来，我不仅送你们渡河，还能抄近路，让你们半个时辰就到幽谷。”
张钰立刻问道：“灵脉莲长在河心岛的浅滩？灵脉蛟的活动范围主要在深水区还是浅水区？” 老周点头：“灵脉莲只长在浅滩，灵脉蛟平时待在深水区的灵脉眼，但若有人靠近浅滩，它就会冲过来 —— 那妖兽皮糙肉厚，普通刀剑伤不了它，唯独怕‘烈火’，上次我扔了个火把，它才退了些。”
林凡与张钰对视一眼，瞬间有了方案：“老周师傅，我们帮你救孙子，你即刻准备渡船，我们兵分两路 —— 我和林墨去河心岛救你孙子，张师妹和苏小语随你准备渡船，等我们回来就立刻渡河，绝不耽误时间。”
老周大喜，连忙将船划到岸边：“我这船上有备用的小渔船，你们可乘小渔船去河心岛，浅水区水流缓，灵脉蛟一时追不上；我这就去准备大渡船，再给你们拿些‘避水符’，能在水下憋气半个时辰。”
张钰取出之前炼的烈火破甲丹与丹火符，递给林凡：“灵脉蛟怕火，丹火符能持续燃烧，烈火破甲丹可借丹火之力破它的鳞甲；我再给你一枚‘灵脉定位符’，能感应到河心岛的灵脉莲位置，也方便我们联系。”
林凡接过丹药与符纸，与林墨跳上小渔船。老周则带着张钰与苏小语去上游的隐蔽船坞，那里藏着能载灵鹿的大渡船。小渔船顺着水流缓缓驶向河心岛，林凡站在船头，灵识紧盯着水下 —— 果然，深水区有一道巨大的阴影在游动，正是灵脉蛟，却因浅水区灵脉波动弱，暂时没有靠近。
“林墨，等下靠近岛时，你用剑意护住渔船，我去岛上找老周的孙子。” 林凡握紧双剑，“若灵脉蛟过来，就扔丹火符，别硬拼，等我回来再合力对付它。” 林墨点头，螺旋剑意凝聚在船舷，形成一道淡青护罩，防止灵脉蛟突袭。
小渔船刚靠岸，岛上便传来一个少年的呼喊声：“爷爷！是你吗？” 一个十五六岁的少年从芦苇丛中跑出来，身上沾着泥水，手里还攥着一株含苞待放的灵脉莲，“我采到灵脉莲了，可船被灵脉蛟掀了，我不敢下水……”
林凡刚要带少年上船，水下突然传来一阵剧烈的波动，一道水桶粗的青色蛟尾猛地从水中甩出，朝着渔船拍来 —— 灵脉蛟竟追来了！“扔丹火符！” 林凡大喊，林墨立刻将三枚丹火符掷向蛟尾，符纸炸开，金紫火焰缠在蛟鳞上，灵脉蛟痛得发出一声咆哮，尾巴缩回水中。
“快上船！” 林凡拉着少年跳上渔船，林墨催动剑意，将渔船速度提到最快，朝着岸边驶去。灵脉蛟在身后紧追不舍，却因浅水区灵脉不足，速度渐渐慢了下来，只能在远处愤怒地咆哮。
当小渔船靠岸时，张钰与苏小语已随老周准备好了大渡船。渡船用坚韧的灵木打造，船身涂着避水漆，还装有灵脉驱动的桨叶，能在湍急的水流中稳定航行。“快上船！灵脉蛟怕追来！” 老周催促着，四人牵着灵鹿快速登上渡船。
渡船启动，灵脉桨叶转动，很快便驶离岸边。水下的灵脉蛟虽追了一段，却因渡船速度快，且船身上涂着老周特制的 “避蛟药”，最终只能不甘地退回深水区。老周的孙子捧着灵脉莲，感激地对林凡说：“多谢仙师救我，这株灵脉莲能稳定灵脉波动，送给你们，或许对秘境有用。”
林凡接过灵脉莲，递给张钰：“这莲能增强鼎灵母液的纯度，正好用得上。” 张钰小心收好，开始检查渡船的灵脉驱动：“按这速度，半个时辰后就能到对岸，明日辰时前肯定能抵达秘境入口。”
渡船在灵脉大河上平稳航行，幽蓝的水流与船头的灵光交织，远处的幽谷轮廓已隐约可见。这场因无船引发的小波折，不仅让他们顺利找到渡船，还意外获得了灵脉莲这一秘境助力 —— 而这，或许正是漫漫征途中，护灵者应得的馈赠。