破庙的晨光透过残破的窗棂，落在紫檀木盒上。盒身的雕花被晨雾浸润，泛着温润的光泽。沈砚指尖抚过盒面的缠枝莲纹，想起昨夜被俘骑兵提及的黑鹰印记，心中疑窦丛生。
柳清鸢端着一碗温热的麦粥走来，蒸汽氤氲了她的眉眼。她将碗递到沈砚面前，目光落在木盒上：“这盒子跟着母亲多年，我幼时见她时常摩挲，却从不让人触碰。”
沈砚接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延。他舀了一勺粥入口，麦香混合着淡淡的甜味，是农户送来的新麦磨成的粉。“先夫人的绝笔信只写了一半，”他放下碗，指尖叩了叩盒盖，“夹层里定有别的东西。”
柳云舟凑过来，手里还攥着半块麦饼。他咬了一大口，含糊不清地说：“要不俺把盒子砸了？说不定里面藏着金银珠宝，够咱们招兵买马了。”说着就要伸手去抢。
沈砚抬手拦住他，无奈地摇头：“这盒子是先夫人留下的唯一线索，砸了就再也找不到真相了。”他仔细观察盒身，发现雕花的缝隙里嵌着些许黑色粉末，“这是松香。”
柳承毅走过来，眼神凝重：“你母亲生前擅长用松香封藏物件。她曾说，真正重要的东西，要藏在最不起眼的地方。”
沈砚心中一动，想起现代考古学中常见的封藏手法。他起身找来一块烧红的木炭，用布包裹着，轻轻贴近盒盖的雕花处。松香遇热融化，顺着纹路缓缓流淌。他一边加热，一边用细针小心翼翼地挑拨。
“小心点！”柳清鸢屏住呼吸，双手不自觉地握紧。她看着沈砚专注的侧脸，晨光勾勒出他的轮廓，竟比往日多了几分可靠。
柳云舟看得不耐烦，蹲在一旁用树枝划着地：“磨磨唧唧的，不如俺一刀劈开来得痛快。”话音刚落，就被柳承毅瞪了一眼，悻悻地闭了嘴。
半个时辰后，随着一声轻微的“咔哒”声，盒盖内侧的一块木板弹了出来。夹层里没有金银珠宝，只有一张折叠整齐的绢帛，还有一枚小巧的银质令牌。
沈砚展开绢帛，上面的字迹娟秀有力，正是先夫人的笔迹。信中写道：“黑鹰窥伺东宫，宁王暗通北狄，牵机之毒，非药可解。吾儿清鸢，若遇明主，可托付此令，寻周将军相助。”
“牵机之毒？”柳承毅瞳孔骤缩，声音带着颤抖，“前太子殿下当年就是死于牵机引！”他猛地抓住沈砚的手腕，“你母亲果然知道东宫旧案的真相！”
柳清鸢脸色苍白，指尖抚过绢帛上的字迹，泪水模糊了视线。她自幼丧母，对母亲的记忆模糊，如今看着这封信，才知晓母亲当年背负了如此多的秘密。
沈砚拿起那枚银质令牌，正面刻着一只展翅的黑鹰，与骑兵玉佩上的印记一模一样。令牌背面刻着一个“周”字，笔画遒劲。“周将军是谁？”他问道。
柳承毅沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮：“当年镇守北境的周岳将军，是你母亲的远房表兄。他为人正直，因反对宁王调兵，被罢官还乡，隐居在京郊的雾灵山。”
“这么说，只要找到周将军，就能查清宁王与北狄的勾结？”柳云舟猛地站起身，拍了拍身上的尘土，“俺这就带人去找！”
沈砚摇头：“雾灵山地形复杂，且不知周将军是否还在世。贸然前往，只会打草惊蛇。”他将绢帛和令牌收好，“我们现在根基未稳，当务之急是扩大农庄，积累足够的粮食和民心。”
正说着，张老栓带着几个农户匆匆赶来，脸上满是喜色。“沈先生，”他手里捧着一把饱满的麦穗，“你教俺们种的早熟麦种，长势极好，再过几天就能收割了！俺们估摸着，亩产至少能有三石！”
农户们纷纷附和，将手中的麦穗递到众人面前。金黄的麦穗沉甸甸的，麦芒锋利，散发着浓郁的麦香。
柳承毅接过麦穗，指尖摩挲着饱满的麦粒，眼中满是欣慰：“没想到有生之年，还能见到如此好的收成。”他转头看向沈砚，语气中充满感激，“沈先生，你不仅救了柳家，还救了京郊的百姓。”
沈砚笑了笑：“这是大家共同努力的结果。”他看向张老栓，“张叔，麻烦你组织农户们，把成熟的麦子收割了，一部分留作种子，一部分磨成面粉，剩下的储存起来。另外，我想在农庄周围开垦新的田地，推广麦种和堆肥技术。”
“俺们听沈先生的！”张老栓连忙点头，“只要能让日子好过，俺们啥都愿意干！”
柳清鸢看着沈砚与农户们谈笑风生的样子，心中泛起异样的情愫。这个曾经被她轻视的赘婿，如今却用自己的能力，撑起了柳家和京郊百姓的希望。她走上前，轻声道：“我来帮你记录农技，整理推广方案。”
沈砚转头看向她，眼中闪过一丝讶异，随即露出笑容：“有劳大小姐了。”
柳云舟凑过来，撇了撇嘴：“俺也能帮忙！俺可以带人开垦田地，保证把地翻得平平整整的！”
沈砚点点头：“好啊。不过你得答应我，不许再用蛮力，听从农户们的指导。”
“俺知道了！”柳云舟拍着胸脯保证，转身就召集护卫，扛着锄头往田地走去。他走得急，差点撞到门槛，引得众人一阵哄笑。
接下来的几日，京郊农庄一片繁忙。农户们收割麦子，开垦荒地，沈砚则忙着指导大家制作堆肥，改良农具。柳清鸢每日记录农技要点，整理成册子，发放给农户。柳承毅则联系旧部，打探京城的消息。
这日午后，沈砚正在田间指导农户使用改良后的锄头。这种锄头加装了木柄护手，重量更轻，效率比普通锄头高出不少。农户们试用后，纷纷赞不绝口。
“沈先生，你这锄头太好用了！”一个农户举起锄头，兴奋地说，“以前一天只能翻半亩地，现在能翻一亩多！”
沈砚笑着点头，正要说话，却见赵虎急匆匆地跑来，脸色凝重：“沈先生，侯爷有请，说是京城来了信使。”
沈砚心中一凛，连忙跟着赵虎返回破庙。柳承毅正坐在桌前，面前站着一个身穿青色布衣的汉子，看打扮像是个货郎。
“沈先生来了。”柳承毅起身，指着货郎道，“这位是李太傅的亲信，王二。他带来了京城的消息。”
王二上前一步，躬身行礼：“沈先生，李太傅让小人转告，忠勇侯已被宁王保释出狱，如今在京中权势滔天。宁王借口追查柳侯爷通敌一案，在京城大肆搜捕，不少保皇派官员都被牵连。”
沈砚眉头紧锁：“李太傅现在处境如何？”
“太傅暂时安全，”王二从怀中掏出一封密信，递给沈砚，“但宁王贼心不死，扬言要踏平京郊，抓住你们献给北狄。太傅让你们务必小心，他已暗中联络了部分禁军，若有危难，可往城西的报国寺求援。”
沈砚展开密信，上面的字迹潦草，却透着焦急。信中还提及，宁王近期与北狄密使频繁接触，似乎在策划一场更大的阴谋。
“北狄……”柳清鸢轻声道，想起绢帛上的记载，“他们到底想干什么？”
沈砚将密信收好，眼中闪过一丝寒芒：“宁王想借北狄的力量夺权，北狄则想趁机入侵大靖。他们勾结在一起，后果不堪设想。”他看向王二，“多谢你冒死送信。你先下去歇息，等天黑后再返回京城。”
王二躬身应下，被赵虎带去偏殿休息。
柳承毅忧心忡忡：“如今宁王势大，我们仅凭京郊的农户和护卫，根本不是他的对手。”
“侯爷放心，”沈砚语气坚定，“我们有粮食，有民心。只要再坚持一段时间，等麦种推广开来，周边的百姓都会站在我们这边。到时候，就算宁王派兵来攻，我们也能与之周旋。”他顿了顿，又道，“而且，我们还有周将军这条线索。找到他，或许能联系上更多忠于朝廷的旧部。”
柳清鸢点头：“我这就整理雾灵山的地形资料，说不定能找到周将军的下落。”
“俺也去！”柳云舟从外面进来，身上沾着泥土，“俺在军中时听人说过雾灵山，那里有不少猎户，或许他们认识周将军。”
沈砚看着柳云舟认真的样子，心中微动。这纨绔二公子，经历了这么多事，终究是长大了。“好，”他点头同意，“你带几个身手好的护卫，乔装成猎户进山。切记，不可打草惊蛇，若有发现，立刻回来禀报。”
柳云舟用力点头，转身去准备了。
夜色渐浓，破庙周围燃起了篝火。农户们聚在篝火旁，一边磨镰刀，一边谈论着即将到来的丰收。孩子们在田间追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚和柳清鸢坐在田埂上，望着眼前的景象。晚风拂过麦田，掀起金色的麦浪，麦香四溢。
“没想到，京郊的百姓能如此信任我们。”柳清鸢轻声道，语气中带着感慨。
沈砚转头看向她，月光下，她的侧脸柔和了许多。“百姓要的很简单，”他缓缓道，“只是一顿饱饭，一个安稳的家。只要我们能给他们这些，他们就会拼尽全力保护我们。”
柳清鸢心中一震，转头看向沈砚。她忽然明白，这个穿越而来的赘婿，之所以能赢得民心，不仅仅是因为他的农技，更是因为他懂百姓的疾苦。
“东宫旧案，母亲的冤屈，还有北狄的威胁，”柳清鸢的声音带着一丝坚定，“我们一定能查个水落石出。”
沈砚点头，目光望向京城的方向。夜色中，京城的轮廓模糊不清，却透着一股压抑的气息。他知道，一场更大的风暴即将来临，但他不再畏惧。有柳家众人的支持，有百姓的拥护，还有手中的线索和农技，他一定能撕开黑暗，找到光明。
他抬手握住柳清鸢的手，她的手微凉，却带着力量。柳清鸢身体一僵，没有挣脱，只是脸颊泛起淡淡的红晕。
“不管前路有多难，”沈砚的声音低沉而有力，“我都会陪着你。”
柳清鸢抬头，撞进沈砚深邃的眼眸。那里面没有轻视，没有算计，只有真诚和坚定。她心中的冰山，似乎在这一刻，悄然融化。
远处的篝火旁，农户们唱起了民谣，歌声悠扬。沈砚和柳清鸢坐在田埂上，沉默不语，却心意相通。他们知道，未来的路还很长，但只要彼此携手，就没有跨不过去的坎。
而在京城的宁王府中，一盏孤灯彻夜未熄。宁王站在窗前，手中把玩着一枚黑鹰玉佩，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。“沈砚，柳承毅，”他低声呢喃，“你们以为躲在京郊就能安然无恙吗？很快，我就会让你们知道，与我为敌的下场。”
窗外，月色如水，却照不透人心的黑暗。一场围绕着东宫旧案、皇权争斗、民族大义的博弈，才刚刚拉开序幕。而沈砚手中的紫檀木盒，以及那枚黑鹰令牌，将成为揭开所有谜团的关键。