郭嘉平复喘息道：恰恰相反，曹公此番打着奉诏迎玺的旗号，试问天下还有比这更名正言顺的出兵由头？
李佑闻言倒吸凉气。
这一石二鸟之计：刘备若抗命便是私藏玉玺谋逆；若退让则博平要地尽失。
郭嘉拍他肩膀叹道：玉玺之事本属机密...终究是小觑了周公瑾。
建安七年四月，曹操率七万精锐自陈留挥师北上，星夜兼程直指博平。
月华如水，曹军扎营休整。
中军帐外，曹操正抚拭青釭剑。
忽闻咳嗽声传来，只见戏志才佝偻前行。
曹操急解红袍为其披上：不是叮嘱过夜间莫要出帐？
戏志才苦笑道：帐中气闷...话音未落便被曹操打断：胡闹！这位谋士近年体况愈下，四月天仍需帐内燃炭取暖。主公...戏志才咳嗽着进言，以那人为先锋，恐生变故...寒光闪过，青釭剑应声入鞘。
青釭剑铿然入鞘，曹操眼底寒光闪烁，
军中流言我岂能不知？那人虽无建树，却也无过。
即便是我，也不能无故责罚无罪之臣。
此番任他为先锋，正为试探其忠心。
若他果真可用，我自当重用。
但若传言非虚......
话未尽，戏志才已领会其中杀机。阿嚏！
夜风掠过戏志才面庞，寒意刺骨。
他裹紧曹丞相赐下的锦袍，抬首正迎上那道睥睨四方的目光。
刹那间，戏志才心神俱震。
当世豪杰，
谁敢小觑这位乱世枭雄......
......
东光城北，篝火通明。
刘备设宴款待百姓，粗瓷碗里盛着热气腾腾的粟米饭，野菜拌着肥瘦相间的豚肉，香气飘散。
这般饭食在世家眼中不过粗鄙之物，
于东光父老却是难得的珍馐！
望着席地而坐、狼吞虎咽的乡民，刘备心中快慰非常。
半生漂泊，从未觉得银钱花得如此痛快。
一个壮汉捧着空碗踌躇，偷眼打量旁人。吃！莫要拘束！刘备夺过他的陶碗，若教人说刘玄德待客不周，我这脸往哪搁？
亲自为汉子添满米饭，朗声道：
今日管饱，诸位尽管放量！
谢玄德公恩典！
这如何使得......
明日若还有这般饭食，俺拖家带口都来！
满场哄笑中，刘备亦忍俊不禁：
诸位若不嫌弃，明日饭菜更胜今朝！待城墙修缮完毕，当与诸位痛饮庆功！
他环顾四周，眉宇间尽是真诚。
玄德公金口玉言！
咱们记下了！
刘备摆手辞别，全无诸侯威仪。
捧起特意留着的那锅野味——此乃赵云猎得的 ，最是劲道！
玄德公！郭嘉窜上前截住陶锅，此等粗活交给嘉便是！
刘备失笑。
这郭奉孝倒是鼻尖。
在李佑身旁坐定，热汤入喉，春夜寒意尽消。曹操来者不善，诸位可有良策？
肉香氤氲中，李佑未急着动箸：
所谓讨要玉玺不过借口，实为争夺河北霸权。
即便献出传国玉玺，曹军亦不会退兵。
这可如何是好......
刘备忧心忡忡地叹道：袁绍和曹操皆非易与之辈，单与其中一人周旋已无十足把握，何况要同时应对？
荀攸从容劝慰：玄德公不必忧虑，我已命子义快马加鞭赶赴高阳，令奉先将军退回东光城。他顿了顿，有奉先将军坐镇东光，可保城池无虞，我等方能专心对付曹军。
刘备眉头紧锁：公达所言在理。
只是担心子义是否赶得及，若奉先已开始攻城......
主公多虑了，战事哪有这般迅疾。
......
高阳城头，吕布随手将染血的方天画戟一抖，守将的头颅滚落城墙。
那人姓甚名谁？他早已记不清了——虽然对方曾多次自报姓名。罢了。吕布转身离去，战靴踏在染血的城砖上，横竖无关紧要......
晨光熹微时分，刘备与李佑一行踏入平原城。
听闻吕布半日便全歼高阳守军，李佑不禁扶额叹息。
原定计划是令吕布即刻回防东光，当初夺取东光本为牵制袁绍，如今曹操来犯，若继续分兵冀州，平原防线将岌岌可危。
郭嘉献策让吕布弃守高阳，虽愧对将士用命，但权衡天下大势，只得忍痛割爱。
政务厅内，李佑倚墙而坐，案头军报堆积如山。
曹军进军之迅猛令人猝不及防：夏侯兄弟进犯乐平，曹操亲率中军五万，更令人意外的是先锋大将——新降曹操的北地枪仙张绣正猛攻博平。曹操竟不声不响拿下了宛城......李佑揉着太阳穴，转向贾诩：文和在宛城的暗线可有消息？
贾诩挑眉：伯川怎知我在宛城布有暗桩？千里之遥......
少装糊涂！李佑没好气道，若是你贾文和，莫说宛城，便是在乌桓埋下暗桩我也不稀奇。
这......贾诩竟真的沉思起来，乌桓风俗迥异，安插眼线确实棘手，不过......
说正事！
贾诩斜睨李佑一眼，轻咳两声，向众人讲述宛城近况。张绣与其叔父张济原是董卓旧部。
自吕布诛杀董卓后，便与李傕郭汜生出嫌隙。
李傕、郭汜欲撤离长安，张济则想联手把控朝政，驱逐王允。
最终不欢而散，后来似乎屯兵于弘农一带。
贾诩抿了口茶，继续道：弘农土地贫瘠，叔侄二人图谋南下。
张济在进军途中中箭身亡，张绣独携婶母入主宛城。
上月曹操率五万精兵攻宛。
张绣虽有武艺，但帐下无人献策，淯水一战惨败于曹操，无奈归降。
李佑闭目沉思。
张绣缺少贾诩相助，败于曹操确是意料之中。对了，李佑突然睁眼看向贾诩，张绣与曹操可有恩怨？
贾诩挑眉，饶有兴味地道：军中传闻曹操觊觎张济遗孀，已行苟且之事。
张绣年轻气盛，常于酒后怒骂曹操。
不过...贾诩话锋一转，紧盯李佑，这消息是我折了两名探子才得来。
伯川如何知晓？
呵呵，李佑打岔道，我自有门路。
天机不可泄露，文和莫要多问。
贾诩眯眼审视，直看得李佑浑身不自在。当务之急是想出退敌之策！
这有何难？郭嘉插话道，伯川慧眼识人，不如举荐良将退敌？
李佑诧异看向郭嘉，不料话题突然转向自己。奉孝要考我？李佑昂首道，若论武艺，玄德公麾下吕布将军天下无双。
但对付张绣，非子龙将军不可！
郭嘉追问，伯川这般推崇子龙，莫非因私交甚笃？
你我交情亦深，要不你上？
那倒不必...郭嘉撇嘴，激将法对李佑总难奏效。张绣既与曹操有隙，何不用反间计？子龙与张绣师出同门，正是最佳人选。
......
校场之上，赵云收枪凝神。子龙将军！
回头见郭嘉抱臂而立，笑意盈盈。奉孝先生今日怎得闲来此？赵云快步离了演武场，迎向郭嘉。倒也无甚要事，郭嘉将水囊递予赵云，只是听闻伯川说起子龙将军与令师兄的师门趣谈，颇觉新奇，特来请教。
怪哉？赵云面露讶色，我从未向军师提起过师门旧事啊？
这......
郭嘉神色骤变，
倒真是蹊跷了......
夜色沉沉，
曹操前军大营内，
张绣单手撑案，眉峰紧锁，仰首痛饮满壶浊酒，
烈酒入喉，灼得他面容微搐，
狠狠闭眼摇头，驱散脑中眩晕，
大丈夫竟沦落至此！
将军慎言！
刚进帐的魁梧汉子见状，急忙上前劝阻。
张绣醉眼迷蒙，
还当是哪个不长眼的兵卒，
定睛细看，
只见来人短甲裹身，袖口高挽，臂上肌肉虬结，
正是他的心腹爱将，
胡车儿！
见是挚友，张绣怒火顿消三分，
这胡车儿确非凡俗，传闻能负千斤，日行百里，
虽未亲见其展露绝技，张绣却始终视其为手足至交！
自降曹以来，
旧部尽被收编，爱婶 却只能借酒浇愁，曹营诸将多对他冷眼相待。
惟独这个生死弟兄，
即便他酒后大骂曹操惹来非议，
胡车儿依旧力排众议，誓死相随。将军切莫再酒后失言了，
胡车儿抓起酒壶欲阻，却发现早已空空如也，
只得讪讪放回。营中流言四起，恐对将军不利啊！
皆是些庸碌之辈！曹营为何排挤于我，他们心知肚明！
张绣怒拍桌案，面红耳赤。将军......
拙于言辞的胡车儿搜肠刮肚也难觅劝解之词，
只得默默陪坐。纵要发泄，悄悄与我说便是。
眼见张绣又从案底摸出新酒，胡车儿不禁苦笑。宛城旧部尽归曹操，这五千前锋与我等离心离德！
明日攻城还须倚重这些士卒，将军务必谨慎！
张绣长叹一声，身为先锋的苦楚只有自己明白。
攻下博平未必有功，可若首战失利，必定重罚！