荀攸正色道。什么条件？”
“一会儿不许说脏话。”
“嘶——这有点难啊……”
“那至少不能辱及先人。”
“成交！”
荀谌的囚室与众不同，多了一张木凳和一方书案，案上摆满酒食，若让其他囚犯瞧见，定要骂天不公。
微风吹入，烛光摇曳，荀谌赶忙伸手护住烛火，抬头只见李佑与荀攸步入牢房，身后跟着一位佝偻老者。
二人立在牢门外，居高临下望着坐于木凳的荀谌。
这位见惯风云的荀友若竟莫名打了个寒颤。友若别来无恙，叔侄多年不见，甚是想念啊！
夜期盼与友若重逢，今日得偿所愿，苍天待我不薄！
荀谌喉结滚动，咽了口唾沫，浑身泛起鸡皮疙瘩。
荀攸的热情令他无所适从——昔日族中二人明争暗斗，虽无仇怨，却也绝非这般亲密。公达如此厚爱，倒叫我惶恐。荀谌斟满酒杯仰头饮尽，强作镇定道：不必客套，公达此行必为说客，但说无妨。
友若何出此言？荀攸脸上浮现与李佑如出一辙的促狭笑容：论才学或推文若，若论仪态风采，荀家当以你为魁首，何来惶恐之说？
冷汗顺着额角滑落，荀谌不自觉地后仰。
眼前这个荀攸与记忆中判若两人，愈看愈觉别扭。先生不知，李佑帮腔道：公达常说你有副好皮囊，我原不信，今日方知所言非虚。言语间满是轻佻之意。
荀谌心中发怵。
此战败北令他认清袁绍非明主，本想刘备麾下谋士如云，又有荀攸在侧，必会以礼相待。
届时故作清高，试探刘备胸襟，待三请四邀再顺水推舟，成就君臣佳话。
岂料这二人绝口不提招降，言辞古怪，令人费解。这位是？荀谌打量李佑，心中已有计较。
刘备麾下谋士他虽未全见，也知 ——郭嘉曾在颍川有过一面之缘，毒士贾诩年岁不符，唯有平原侯对得上号。李佑，李伯川，见过友若先生。
荀谌起身还礼：荀友若见过平原侯。
阁下此来是为招降？不如直言玄德公有何过人之处，竟令公达倾心效忠？
此刻他只想呐喊：快些招降罢，莫再折磨人了。先生此言差矣！
李佑的话语宛如一桶冰水当头淋下，荀谌浑身发冷，却不知更令人发寒的还在后头。以先生的风骨，若是轻易归降，岂不有损清誉？
倒不如说说先生这副好皮囊，如此俊朗相貌，若不物尽其用，实在暴殄天物。
呵呵......
荀谌干笑几声，无言以对，心中早已将李佑二人骂得狗血淋头。
见荀谌沉默，李佑不急不躁，侧身让出一位佝偻老者。友若先生可认得此人？
李佑脸上挂着促狭的笑容，直看得荀谌后背发凉。在下不识，请平原侯明示。
这可是清河郡首屈一指的画师。
李佑从老者手中接过几幅画卷，隔着牢栏递到荀谌手中。
荀谌疑惑地借着烛光细看，顿时面红耳赤，将画作狠狠掷于地上。这等 ！简直......简直......
看着语无伦次的荀谌，李佑暗自好笑，故作惋惜道：这哪里是 ？分明是栩栩如生的人物画像，此乃艺术，先生可懂艺术？
你......你既喜好此物，自行观赏便是，给我看做什么！
先生此言差矣。
我与公达见先生仪表堂堂，特地请画师为您作像，先生怎还怪罪于我？
眼见李佑扭捏作态，荀谌脑中轰然作响。他颤抖着指向李佑，士可杀不可辱！若此事传出毁了荀氏名声，便是让玄德公与天下士人为敌！
先生多虑了。
李佑笑意更浓。如此佳作，我们自当妥善珍藏，闲暇时细细品鉴，岂不快哉？
我要见玄德公！
荀谌突然正色道。速去禀报玄德公，就说我真心归降，快去！
闻听此言，
李佑收起嬉笑神色，与荀攸对视一眼，齐声道：
成了！
......
刘备帐中，
望着跪地紧抱自己大腿、声泪俱下表忠心的荀谌，刘备恍如梦中。
这还是那个以清高自居的荀友若吗？
短短半个时辰竟被折磨至此。
刘备狐疑地看向李佑二人，只见一个低头摆弄手指，一个仰首观天，如出一辙的心虚模样。主公！谌愿效犬马之劳，恳请主公务必收留！
若主公不纳，谌唯有一死明志！
先生何出此言......
刘备嘴角微抽。
虽久经沙场，这般以死相逼求投诚的阵仗却是头回见，只得温言安抚：
友若先生大才，备仰慕已久。
“先生愿投身辅佐，我欢喜不尽，怎会推辞？快快请起！”
刘备搀起荀谌，待要引他就座，他却执意避开李佑，挪到刘备另一侧才略显局促地坐下。友若莫怪，我和伯川也是情非得已，不过是想你快些为玄德公效力，共图大业。”
荀攸赔着笑脸，荀谌却别过脸去不予理会。
也难怪他生疑——牢里那副光景，任谁都要怀疑荀攸是否有断袖之癖。先前多有冒犯，我以茶代酒向先生赔罪。”
李佑躬身奉上新茶，姿态极尽谦恭。
荀谌碍于世家礼数，只得接过茶盏。
指尖相触时，他手臂一僵，险些摔了杯盏。
荀攸瞪了眼讪笑的李佑，眼神分明在说：玩过头了吧？
李佑无奈摊手——谁能料到荀家才子这般经不起玩笑。公达的品性你最是清楚。”
刘备温声劝道，“伯川虽不拘小节，却绝非轻佻之人，日久便知。”
荀谌狐疑地打量着李佑。
这位新晋侯爷的名声他早有耳闻——尤其那封气死孙策的檄文，当初只当是谣传。
今日一见，倒信了 分。今夜设宴赔罪，还望先生海涵。”
见荀谌颔首应允，众人心底石头落地。
这场名为赔罪、实为接风的宴席，终让气氛热络起来。
酒过三巡，李佑忽搁下酒盏：“公达，我总觉得忘了件要事……”
“巧了。”
荀攸蹙眉，“我也这般心神不宁。”
正与刘备对饮的荀谌见状走来：“二位又在谋划什么？”
“青州已定，袁绍自顾不暇。”
荀攸沉吟，“可这心头不安从何而来？”
李佑与荀攸骤然变色，二话不说拔腿就冲出营帐，留下满脸困惑的荀谌。
也难怪两人这般匆忙，
竟忘了传令让吕布退兵......
南皮城中，
袁绍垂首扶额坐于案前，两侧谋士噤若寒蝉。
忽有士卒疾奔入帐禀报：
吕布已撤军回东光！
袁绍挥手屏退士卒，帐中重归死寂。
这消息若在平日原是喜讯，可接在清河惨败之后，却叫人欢喜不起来。
五万雄师溃不成军，虽多数逃回阴安，却计策尽毁更折了荀谌。
即便袁氏四世三公底蕴深厚，也经不起这般折腾。末将愿领责罚！
郭图突然出列跪倒，倒让袁绍高看一眼。
逢纪险些气昏——此计本是他主谋，郭图不过附议，如今倒抢先请罪。
果然袁绍扶起郭图赞道：诸位若皆如公则，何愁大业不成？
袁绍满眼欣慰扶着郭图，
郭图一脸感恩望着主公，
其余谋士却面色铁青。
许攸气得浑身发抖，袁绍却浑然不觉帐中诡异气氛。前事既往不咎。袁绍坐回主位，只要能将刘备逐出青州，保全袁氏声誉，诸君良策尽可直言！
众人正踌躇时，
又是郭图抢先出列。
他与众不同——旁人苦思妙计，他只求能被采纳的计策。那刘备崛起不过数载，如何能与四世三公的袁家相提并论？若他敢与袁公争锋，简直是萤火之光妄想与日月争辉！”
“先前主公失利，既有天时不利，也有用人不当之处，但最关键的，是未能善用袁家累世累积的根基啊！”
“哦？”
郭图此言一出，顿时引起袁绍的兴趣，“愿闻其详。”
“主公试想，即便刘备倾尽青徐两州之力，最多不过十万兵马。
而主公若能集结全军，至少三十万之众，若再调回幽州驻军，四十万大军唾手可得。
届时对外号称七十万雄师，那刘备闻讯必定闻风丧胆！就算他胆大包天敢来犯境，以三倍于敌的兵力，焉有不胜之理？”
袁绍沉吟良久，未觉郭图所言有何不妥。
正欲应允之际，沮授急忙上前劝阻。
倒非他刻意作对，实是郭图此计太过冒险——往日那些昏招至多损兵折将，可若按此计行事，一旦兵败便再无退路！
“主公明鉴！此举万不可行！”
沮授肃然进谏，“天下大势非一战可定。
只要基业尚存，刘备终将败于主公之手。
若孤注一掷决战沙场，万一失利则追悔莫及！”
这番话说得确实在理。
刘备虽连战皆捷，所获不过东弹丸之地，于袁绍而言不过九牛一毛。
这般消耗下去，纵使刘备再胜百场也难撼袁氏根基。
以袁家底蕴，拖也能拖垮刘备。
刘备可胜十次百次无妨，袁绍只需一胜便可重创敌军——双方实力本就悬殊。
只要耐心等待时机，终能找到破敌良机。
若按郭图之策决战，反倒可能正中敌军下怀。
若李佑在此，怕是要抚掌称快：“竟有此等好事？”
袁绍眉头紧锁。
他并非愚钝，自然明白沮授言之有理。
但那言语间暗含必败之意，着实令他心生不悦。主公，此言差矣！”
审配当即反驳。