宋谦越想越震惊，浑身一激灵，连退四五步，瞬间拉开和邢道荣的距离。
他错了。
他真的错了。
他就不该接下驻守零陵的任务！不接这任务，就不会来零陵；不来零陵，就不用管城里的谣言；不管谣言，就不用来见邢道荣；不见邢道荣，也不至于沦落到想死的境地……
是的，宋谦现在真想一头撞死。
可偏偏这时，邢道荣像是发现什么有趣的事，语气更恶劣了：“宋将军……今日来找我——”
“打住！”
宋谦又退一步，“邢将军，我是来谈公事的，私人癖好我没兴趣打听，请将军好好说话，别再戏弄我了！”
“行吧……”
邢道荣遗憾地咂咂嘴，轻咳两声，“那宋将军此来有何贵干？”
他边说边坐下，顺手示意人给宋谦搬椅子。
宋谦也不客气，只求邢道荣别再恶心自己，其他什么都好说。
他一屁股坐下，试探道：“倒不是大事，只是近日城中的风言风语，将军可曾听说？”
“果然……”
邢道荣暗赞刘度的能耐。
能在乱世稳坐零陵太守多年，刘度确实有其本事。
虽说武不能战，文不出众，但揣摩人心的功夫却是一流。
宋谦刚开口，就被刘度猜中了心思！
这问题问得巧妙——不提具体谣言，反而试探邢道荣的反应。
若答“知道”，等于自曝装病闭门却耳目灵通；若答“不知道”，又显得急于撇清，反倒可疑。
幸好，刘度早有预料，教过他怎么答。什么风言风语？”
邢道荣故作疑惑。
宋谦扫了他一眼，戒备稍减，缓缓道：“近日城中传言，刘备率天兵天将而来，非人力可敌，连邢将军都败于其手，零陵城恐难久守。”
“如今百姓人心惶惶，军中士气低迷，再这样下去，零陵的战意就彻底垮了！”
“我奉幼平将军之命镇守零陵城，这等蛊惑军心的谣言最令我痛恨！”
“此次前来，是想请将军出手相助！”
“只要将军与我同战诸葛亮，在阵前显威，与那诸葛村夫交锋数合，流言自然消散！”
“这......”
邢道荣暗自欢喜，面上却故作迟疑：
“宋将军有所不知，我闭门不出正是为了避开诸葛亮和赵云，如今又要我出战......”
“哦？”
宋谦眼珠一转，继续试探：
“将军此言差矣！胜败乃兵家常事。
况且将军被赵云生擒后还能夺马突围，足见骁勇，如今怎生怯战了？”
“我......”
邢道荣佯装犹豫，内心早已掀起巨浪。
第一句试探确如刘度所料，这第二句竟与诸葛亮锦囊所写一字不差。
他长叹一声：
“既如此，我也不怕将军笑话。”
“诸葛亮军中戒备森严，我岂能轻易脱身？他们说招降我是浪费粮草，斩杀我又污刀剑，留之无用，这才......”
邢道荣痛苦抱头，将面见刘度时的演技发挥得淋漓尽致。原来如此！”
宋谦恍然大悟。
难怪此人能全身而退，难怪他归营后闭门不出。
自认看透 的宋谦正色道：
“邢将军！大丈夫岂能因一时挫败而消沉！”
“请将军随我出阵，只需在城前摆开阵势虚应故事，向城中证明确有战意即可。
宋谦以性命担保，绝不让诸葛亮伤你分毫！”
“这......”
邢道荣佯装沉思，最终点头应允。
目送宋谦离去的背影，他暗自冷笑：
“我的性命自然无虞......”
“你的可就难说了。”
......
零陵城中军帐内，
成功说服邢道荣的宋谦终于得以喘息。
他的计划简单可行：只需带邢道荣出城巡防，甚至无需遭遇敌军，只要让百姓看到邢道荣仍在效命，谣言便不攻自破。
只要城中不乱，他定能将零陵守得固若金汤。
宋谦已经收到江东来信，得知荆州战事吃紧，鲁肃决定放弃益州利益，不再与曹操纠缠，准备抽身返回江东主持大局。
对鲁肃的才能，宋谦素来钦佩。
他心想，只要能坚守零陵至鲁肃回军，即便江东无力与刘备争雄，守住基业也非难事。报！”
传令兵的高喝打断了宋谦的思绪。
一名士卒疾步入帐，单膝跪地禀告道：“大人！据探，零陵太守刘度已将家眷暗中送出城，如今刘府只剩仆役，人去楼空！”
宋谦冷哼道：“刘度这庸才，平日无所作为，战时竟敢如此行事，当真可恨！他定是听了城内流言，以为零陵难守，才急着给家人谋退路。”
“眼下当务之急是稳住零陵军心。
待守住城池，我必上奏此事，再与刘度清算！他这太守之位，怕是要到头了！”
宋谦并不担心刘度叛变。
在他眼中，刘度不过是个尸位素餐的废物，无勇无谋，兵权皆由邢道荣执掌。
此人投降诸葛亮有何用处？除非邢道荣一同叛变，否则毫无价值。
可邢道荣逃回时已被诸葛亮吓破胆，岂会叛变？绝无可能！
宋谦暗自摇头，彻底否定了这个唯一正确的可能。
人一旦形成逻辑闭环，便难以自我 。
若有这等觉悟，怕是早已跻身当世智者之列。
显然，宋谦并非智者。
他能按部就班办事，却无超凡谋略。
若真有本事，以他的资历，怎会在演义中连十二虎臣都未能入选？
“传令！”
宋谦抛却杂念，沉声道，“通告全城百姓，上将军邢道荣将与我一同出城迎敌，务必让众人亲眼所见，以安民心！”
“至于战果，待我军巡营归来，稍作润色即可，不必夸大。”
“诺！”
士卒领命而去。
宋谦深吸一口气，缓步走出大帐……
零陵城门，缓缓洞开。
邢道荣身披重甲，手握开山巨斧，在百姓的注视下与宋谦并肩策马出城。邢将军不必忧心。宋谦察觉到他神色有异，含笑宽慰道，今日出城只为安顿民心，并非真要同诸葛亮交锋。
待军心稳固，我自能整饬防务。
这些随行将士皆由我亲手 ，纪律严明，断不会走漏风声。
届时零陵城固若金汤，何惧诸葛孔明？
宋将军高见......邢道荣随口应和。
他确实心绪不宁，却非惧怕诸葛来犯——恰恰相反，他忧心的正是诸葛亮不至！
二人各怀心思，不觉已行军十里。应当够了。宋谦勒住缰绳，为稳妥计，就此回师罢。
只说未能寻得诸葛踪迹，任谁都挑不出错处。
恐怕不妥......邢道荣刚要再劝，忽见前方烟尘骤起。
银甲白袍的将领纵马挺枪，正是常山赵子龙！
常山赵子龙在此！可敢一战？！
宋谦大惊：赵云怎会在此？
将军快走！末将断后！邢道荣一声暴喝震得宋谦耳膜生疼，未及反应，只见那员悍将已策马冲向敌阵。当心啊！宋谦正感佩其忠勇，忽见邢道荣与赵云错镫而过，竟头也不回地扎进了敌军大营。
......
荒......荒谬！望着消失在敌阵中的背影，宋谦如遭雷殛。
方才的感动荡然无存，唯余满腹骇然。
他回想起三顾茅庐时邢道荣百般推拒的模样——那分明是畏战之态！
孰料今日竟临阵投敌！
诸葛村夫！宋谦咬牙切齿地攥紧缰绳，须发皆张，定是你这奸贼设局！
宋谦强压怒火，心中愤恨却不敢轻举妄动，只因赵云正率军在不远处紧紧盯着他的一举一动。
为提振城中士气，宋谦费尽心思，既要避开诸葛亮等人的察觉，又要让百姓安心，此次特意未带邢道荣的零陵军或周泰的江东兵，而是选了自己一手训练的三千亲兵。
虽战力不及精锐，但胜在忠诚可靠。
巧合的是，赵云所率的也是三千兵马，却是威震天下的白马义从。
宋谦自知麾下骑兵难以匹敌，当即下令撤退：“前 后军，撤！”
他明白，十里的路程虽短，但只要斥候将消息传回城内，副将便会率军接应，届时便能安全撤回零陵。
然而，赵云早有准备，岂会让他轻易脱身？一声令下，白马义从犹如白色洪流，自山间席卷而下，唯有黑甲黑马的邢道荣格外醒目，冲锋陷阵毫不留情。
宋谦只顾奔逃，丝毫不恋战，赵云虽一枪刺死落在最后的骑兵，却也无奈。
眼见敌军越逃越远，他果断下令放箭。
白马义从箭术如神，箭雨之下，宋谦的兵马折损大半，仅剩不足四成。
十二里外，城门轮廓已然可见。
宋谦眉宇间掠过一丝疑虑。
照常理推算，赵云追至此处早该撤军。
这座零陵城毕竟是他宋谦经营的城池，待城门开启援军涌出，那赵子龙岂能全身而退？
不知死活！
宋谦暗自咬牙，猛然挥鞭策马，如离弦之箭直冲城门。速开城门！他朝城头高喊，回应他的却是一片死寂。
不安如毒蛇般缠上心头。吾乃宋谦将军！他不甘心地再次呼喊，立即开门！
省些力气罢。诸葛亮慢悠悠地从城墙垛口探出身来，轻掸耳垂道：好不容易到手的城池，岂有物归原主的道理？即便我真敢开门——他忽然轻笑一声，你敢进么？
宋谦怒目圆睁，霎时间明白过来：刘度！好个刘度！假装将家眷送出城求安，本将竟真当他是个贪生怕死的废物！他怒极反笑，把江东疆土拱手送给刘备，你能得什么好处？