刘备摩挲着茶盏，疑惑道，
“可伯川不是说江东世家已被孙权以利相诱，铁板一块难以攻克吗？”
这么难对付的敌手，若强行攻打，只怕会损伤根基。
他不会永远这般强势。
李佑轻摇羽扇，从容地向刘备分析道，
人心贪念无止境，尝到甜头便想吞下整块肥肉。
可江东的资源有限，全被世家瓜分后，百姓困苦不堪的同时，那些世族的胃口只会越来越大。
孙权要想维持内部稳定，就必须把矛盾转向外部——唯有更大的冲突，才能压住所有人的不满。
刘备眼中闪过思索之色：如今曹操与孙权已无接壤之地......伯川是说，江东迟早会调转枪头对准我们？
正是。
李佑深吸一口气，
届时孙权必会孤注一掷，而曹操绝不会坐视不理。
最艰难的一仗...
终究避不开啊。
......
再难也要打！
荀攸霍然起身，将地形图哗啦一声铺开：
无论孙权如何拉拢世家，我们的优势不会改变——江面控制权已在手中，荆南触角正在延伸。
陆战，我们何曾怕过谁？
说得对。
李佑指尖敲击案几，
失去长江天堑的江东，不过拔了牙的饿虎，再凶也成不了气候。
主公，
当务之急是加派荆州粮饷，再给云长将军死令：一年内必须拿下长沙！
云长早已多次请战。刘备抚须颔首，我回去便亲笔修书。
长沙之事，急不得，更拖不得。
沉默许久的徐庶突然开口：
只需在江东拼命前夺下长沙，便能抢占先机。
真正的难题是——如何在对孙权用兵时，防住曹操？
若江东尽归主公，
等于握住了半壁江山。
这等局势，曹操岂会看不透？
刘备眉头紧锁：曹军在陈留布防，分明是想等我们与江东交战之机，突袭徐州、青州。
这两处无险可守，一旦开战，不分胜负绝难收场。
腹背受敌...
实乃兵家大忌啊。
李佑忽然低笑一声：
所谓腹背受敌，前提是我们要一味防守。
难道...
见刘备神色微变，他伸手点向地图：
谁说我们非要等着挨打？
“青州、徐州虽无天险可依，兖州、并州同样空虚。
我军可自平原发兵，分作两路。
一路直取并州，连通西凉兵马；另一路先破陈留，击溃曹操主力防线，直逼虎牢关！”
“曹操以为我等为图江东必会龟缩防守，我等偏要反其道而行，打他措手不及！”
“妙计！”
郭嘉与荀攸眼中精光闪动。
若李佑此谋得成，西凉战力尽归刘备麾下。
待陈留、许昌告破，曹操唯有退守关中。
此后战局如何展开，便全由刘备掌控！
“只是……”
刘备略有迟疑，“如此用兵，钱粮是否……”
“玄德公？”
郭嘉讶异望来，“近两年收支文书，士元未曾呈报？”
“呃……自然呈了……”
刘备轻咳两声，脸上分明写着“懒得细看”
。主公啊，”
荀攸哭笑不得，“现今积储已足支两年征战有余。
何况平原粮秣仍在源源不断入库。
不过……”
他忽而眯眼，“如此精妙布局，当真出自伯川之手？”
“喂！”
李佑不服气道，“谁让你没个精通兵略的岳丈？”
“难怪……”
郭嘉恍然，“总觉得这谋划不似你的手笔。
说起来，冠军侯许久未至政务厅了？”
“是啊，”
李佑摊手，“这人已魔怔了，正在家苦读四书五经呢。”
“嗯？”
郭嘉错愕，“怎又读上了？”
“他说想去平原学堂授课……”
郭嘉哑然。
众人相视苦笑。
刘备迟疑道：“可要劝阻？如此帅才若真成了教书先生……”
“主公宽心，”
李佑笑道，“他不过闲来无事。
待战事一起，这位冠军侯定是第一个持戟出征的！”
“善！”
刘备拍案而起，“既已万事俱备，便待时机与曹操、孙权一决胜负！”
“主公英明。”
李佑颔首，眉头却微微蹙起，“只是江东经前番大战，虽军制未溃，府库已然空虚。
孙权若要再组大军，唯有向世家伸手。
可世家向来以利为先，今日付出多少，来日必会加倍讨还……”
“羊毛出自羊身，这般下去，江东的百姓怕是要受苦了！”
“都是我的过错啊！”
刘备重新落座，眼中的神采黯淡下来，低垂着头。玄德公……”
李佑轻抿嘴唇，感同身受地道：
“至少江东还有周瑜、鲁肃这样的栋梁之臣，不会让百姓沦落到易子而食的地步。”
“但我们也该早作准备，筹集钱粮，稳住江东民生……”
“唉！”
刘备长叹一声，目光望向远方。如今……只能指望孙权多善待些百姓了……”
……
柴桑城北郊野的私塾里，
一家五口蜷缩其中，彼此依偎着抵御寒意。
秋风凛冽，从窗缝钻入，刺骨冰凉。
高举紧了紧单薄的衣衫，借着月光独自对弈。
说是下棋，却无人相伴——并非无人可陪，而是无人愿在寒夜与他消磨。闷葫芦！”
榻上的老爹恨铁不成钢地骂了一句，这称呼其实不对。
高举并非寡言，反而极爱讲理。
只是有些道理能与外人辩，却不能同父亲争，否则再对的理也会变成错。
这道理高举早已明白，唯独他父亲始终不懂。
老汉冷哼一声，继续斥道：
“供你读书，不图你当官，只盼你能做个幕僚，让全家吃饱。
可你呢？之前主簿爱棋，你就厚着脸去学；如今新主簿也爱棋，却瞧不上你！这下棋的本事还有何用？”
“爹……”
高举摇头。不是棋无用，是我无用。”
“哼！”
老汉鼻翼翕动，彻底泄了气，扯过薄被蒙头躺下，再不言语。
高举默默叹息，指间黑子轻落。
他的家境从未富裕过。
父亲听人说，平原的孩子读书几年便能谋个差事，便咬牙供他识字，却忘了柴桑不是平原。
母亲白日做工，夜里织席，终至积劳成疾，如今卧榻难起。
他们以为读书能让孩子吃上饱饭，却忘了柴桑不是平原。
二十五岁的高举，曾因相貌清俊、略通文墨被妻家相中，以为他能出人头地。
妻子为他生子持家，可他们也忘了——柴桑不是平原。
这道理，高举比谁都清楚。
只是这份清醒，
是他用无数次碰壁换来的。
一介草民，连寒门的边都摸不着。
他苦学的本事，世家子弟生来就会。
譬如这棋盘上的黑白纵横，谁需要像他这般低声下气求人启蒙？
世家子的棋艺，早在长辈谈笑间便已生根发芽。
高举虽然比不上那些世家子弟，但他聪明善辩，总能说到点子上，说明他看问题透彻。
在治理政务方面，他差得远，但要说当幕僚，确实是个合适的人选。
作为幕僚，不一定要出谋划策，能把道理讲明白也是一种本事。
所以高举成功当上了前任主簿的幕僚——当然，这与他日夜钻研棋艺、投其所好密不可分。
下着下着棋，道理就讲通了！
可惜人算不如天算。
前任主簿被撤职后，新来的主簿不喜欢下棋——或者说，他只喜欢赢棋，而且必须是势均力敌的对弈中取胜。
这可难倒了高举。
为了生计，他可以故意输棋，但要输得旗鼓相当，他还没那个本事。
于是新主簿给了他一个新差事：去郊外私塾教书。
可教书的任务落在他头上，却没有一个学生来读书。
他父亲说得对，新主簿确实不喜欢他；但也不全对，因为这事不能怪高举，而是江东世家争权夺利的结果。
这种事，高举怎么跟父亲解释清楚？
其实高举心里明白。
自从几年前江上那场大战，平原的刘玄德几乎打残了江东。
军队垮了可以压榨百姓重建，但百姓被榨干后怎么活？
早些时候，高举还能靠识字帮人写信赚几个铜钱，可现在这行当越来越难做。
这年头，所谓亲戚可能比陌生人更盼着你死。
时间一长，就算他降价，也没人找他写信了。
今年江东第六次 ，早已不是幕僚的高举自然在列。
他母亲体弱，家里就他一个男丁。
若他被征走，父母妻儿都逃不过饿死的命运。
谁都知道，那点军饷连一个人都养不活，何况一大家子。
这时那间荒废的私塾派上了用场。
这里前不着村后不着店，高举打算带着全家在此躲藏。
反正官兵不会搜到这里，他也不担心全家突然消失会引起怀疑——这年头，一户人家随时饿死再平常不过，根本没人追究。
一子落下，高举听见动静抬头，原来是老窦来了。
之前说过，高举没什么朋友，唯独与老窦谈得来。