李佑讥讽道，“江东世家如蛀虫一般，若不让利于民，留之何用？盘剥百姓、横行霸道，简直不知廉耻，趁早消停罢！”
“你……”
张纮等人素来自矜清高，何曾听过这般粗鄙之言，顿时气结。这便是玄德公的论理之道？”
“非也。”
李佑施施然坐回席上，“讲理之事，自有友若先生代劳。
待不必讲理时，我再出面。”
说罢闭目养神，任张纮如何斥责，充耳不闻。
角落处，郭嘉莞尔，将笔归还。
年轻史官接笔后，苦思如何记录李佑方才之言，却觉无论如何补缀，皆失其锋芒。
踌躇片刻，他悄悄环顾四周，提笔写道：
“议至激切处，江东使臣愤而击案，平原侯怒斥来使，言辞锐利，亘古未闻！”
……
三日和谈，终是无果。
李佑等人所许诺策，皆系百姓福祉；一旦涉及世家利益，则缄口不言。
张昭、张纮愤懑不已，欲以理争，却又难敌荀谌辩才。
此非张昭、张纮才具不及，实乃术业专攻使然。
身为刘备对外的代言人，荀谌在言辞上近乎苛刻地追求完美。
在外行事，若有任何言行失当令刘备蒙羞，他宁可一死也不愿苟活。
平原城中，若论舌战之能，即便李佑使出浑身解数，也难敌荀谌三寸不烂之舌。
政务厅内，李佑偷懒尚需小心翼翼，否则庞统定会用笔杆子戳他的脸；唯独荀谌可以堂而皇之不理政务，且无人敢有微词。
原因无他——每当关键时刻，荀谌总能展现出无可替代的价值。
连续三日，他在鲁肃袖手旁观的情况下力辩二张，令张昭张纮毫无招架之力。
更妙的是，每当对方稍露愠色，李佑便立即登场助阵：
你若想骂，骂不过李佑；
若要讲理，荀谌便来辩个分明。
这般进退维谷之下，三日光阴转瞬即逝。
待到察觉李佑等人毫无和谈诚意，江东使团只得愤然离去。所以......贾诩轻抿热茶，迟疑道，他们当真就此退去了？
倒也不尽然。李佑略作沉吟，临行前撂下不少狠话，不过都是些无关痛痒的场面话罢了。
史官记录如何？荀谌适时插言，不是说要将和谈全程公诸于世吗？
郭嘉从容应道：那位史官确是人才。
伯川那些插科打诨都被巧妙淡化，成稿我看过了，足以取信于民。
贾诩微微颔首。
只要大义名分在手，凭借暗中的运作，很快就能让 传遍天下。
师出有名，征战自然事半功倍。
众人立即展开地形图，开始筹划新的战略。目前我军兵力已然分散。郭嘉率先分析道，文远将军即便收编宋谦降卒，可用之兵不过三万；桂阳城中颜良文丑部两万五千；儁乂将军抽调零陵守军后，麾下仅万余。
子龙将军坐镇柴桑，虽骑兵精锐，但攻城非其所长。
如此算来，李佑眉头紧锁，可调之兵仅六万五千，而周瑜在建安屯兵恐有十万之众。
这般兵力悬殊下强行攻城，伤亡实在难以承受。
众人纷纷附议。
攻城需权衡得失，若伤亡过巨，纵得城池亦得不偿失。不过......贾诩忽然沉吟道，近来我发现一处蹊跷，或许可供利用。
什么问题？
你们可曾察觉......江东那位心气最高的人物，似乎与从前不同了？
你指的是......周瑜？
李佑怔了怔，唇线微抿，终是沉默着等待贾诩的后话。人心其实不难揣度......
贾诩轻叹一声：周瑜何等人物，诸位心中自有论断——
机锋凌厉，算无遗策！
这般评价，诸位应无异议吧？
帐中众人相顾无言。
在江东，若无孙权，根基尚存；若失周瑜，山河早倾。
能独木擎天至今，纵使敌手亦叹服其能。
见无人反驳，贾诩捻须续道：
多年来，潜入周瑜麾下的死士皆是有去无回。
可此番战事刚歇——
竟有两名暗探近身！虽未触及机密，已然传递出征兆。
周郎......倦了。
竟至于此......
李佑喉头微动。
当年羽扇纶巾、谈笑破敌的翩翩身影犹在眼前。
原来惊才绝艳如周公瑾，也会疲惫。
郭嘉指节轻叩案几：既如此，何妨再添几副重担？
待其心力交瘁，江东这盘残局......
自当瓦解。
虽胜之不武......李佑闭目片刻，倏然睁眼：然兵者诡道，何来堂堂之师？
传令文远：五日内肃清庐陵山道，全军开拔！
既要使其力竭，便教他独木难支！
分兵合击，剑指全域——五日之后，烽火燃遍江东！
......
战鼓重擂。
七万大军倾巢而出，布局之险令宿将咋舌。
此战若成，不世功业唾手可得；若败，恐荆南四郡亦将易主。
桂阳与建安疆土相接。
周瑜虽困于庸僚掣肘，却绝非昏聩之辈。
倘若窥见兵力破绽，必直取桂阳腹地。
而郭嘉等人，从来最懂如何将疲敌之策，化作致命枷锁。
无论是郭嘉还是贾诩，皆是当世顶尖的智者，而聪慧之人往往最为自负。
中最容易倾家荡产的，从不是懵懂无知的赌徒，而是那些精通 且坚信自己必胜的聪明人！
正因这份极致的自信，
他们才敢下最重的注！
听闻周瑜近况后，
郭嘉等人当即决断：抽空荆南四郡主力，全部屯驻桂阳。
此举埋下致命隐患——若桂阳失守，剩余三郡便如空城般不堪一击。
唯有智者才敢如此豪赌！
赵云携凌操父子，率两万铁骑自柴桑直扑始新，剑指江东腹地；
张辽引兵两万强攻将乐城，在桂阳前沿筑起屏障；
太史慈领万人奇袭庐陵山后，锋芒直指吴兴郡；
张合与许攸重整旗鼓，自桂阳出兵建安，与张辽形成掎角之势。
这就是李佑布下的杀局！
周瑜独力对抗整个智囊团，疲态尽显。
李佑抓住战机化整为零，四路大军插入江东软肋，仅留高览镇守桂阳。
这般疯狂战术令江东阵脚大乱——若让赵云等人站稳脚跟，周瑜便成孤军绝援。
孙权被迫拆东墙补西墙：
派孙韶、贺齐守始新；
令虞翻增援朱然、朱桓；
急调鲁肃驰援建安。
......
建安城中军帐内，
周瑜凝视图卷的手指微微发颤。都督！
周泰的呼声将他拉回现实。子敬先生今夜将至。
军帐重归寂静，
唯余灯花爆裂的轻响。
他是个武将，但这不代表武人就没有细腻的心思。
从前的周瑜永远神采飞扬，无论将领还是江东小卒，只要见到他，便有了依靠。
而今的周瑜，眼中虽仍有智慧的光，却似蒙了一层雾。
周泰自知不善言辞，仍抱拳低声道：“都督……”
他深吸一口气：“还请都督振作！纵使李佑暂胜，以都督之才，终能扭转乾坤。
我等誓死追随，江东必安！”
“嗯？”
周瑜微微抬头，略带讶异，终究颔首道：“有心了。
我无碍，若无事禀报，且先退下吧。”
“诺。”
周泰躬身退出，帐中唯余周瑜一人。
沉默半晌，周瑜扯了扯嘴角。
那笑意未达眼底，像面具般浮在脸上。
孙权调鲁肃前来的用意，他心知肚明——两人用兵之道本就相左：他求雷霆之势，鲁肃重稳扎稳打。
本无对错，偏在此刻换将，无非是因他败绩连连。荒唐……”
周瑜冷笑更甚。
无论是孙权抑或世家，都在明晃晃地说：此前的失利，全因他太过急进。
一声长叹。眼下的江东……”
“早非一人之力可挽了。”
桂阳城内，烛火摇曳。
李佑等人围着战报争论不休。鲁肃竟又回来了。”
郭嘉摩挲酒盏，“伯川，此乃孙权之意，还是世家所为？”
“难断。”
李佑指尖轻敲案几，“对世家而言，鲁肃看似稳妥——周瑜善奇谋，故败绩显；鲁肃少纰漏，自然更得信赖。
至于孙权……”
他嗤笑一声，“逍遥津一役足见其庸碌。
连败之下，疑心周瑜也属寻常。”
忽地李佑话音一顿，眼中精光乍现：“不过……江东二帅并立自乱阵脚，于我等岂非天赐良机？”
说罢他怔了怔，突然读懂了周瑜眼底那片荒芜。
周瑜与鲁肃皆是世间罕见的俊杰，但这并不代表二人必然相得益彰。
军中府中皆只需一个决策核心，再高明的意见若不能形成合力，反而可能适得其反。
正如刘备帐下行事，但凡有人提出可行之策，其余众人若无更优方案，便默契保持缄默。
智者行事路径或有差异，但终能殊途同归。
当一人成竹在胸时，他人最大的助力莫过于适时沉默。
譬如旅人远行，既已确定目的地与时限，与其七嘴八舌建议骑马、拄拐或讨论行囊轻重，不如任其择一而行。
诸多良策杂糅一处，反成累赘。
登山之道亦然——既见通途，旁支小道纵是捷径，亦可能徒增迷惘。