钱塘江入海口，天穹如铅，低垂欲坠。狂风卷着咸腥的海水，化作冰冷的鞭子，狠狠抽打着波涛汹涌的海面。三艘悬挂着“钱”字旗的南洋宝船，如同三片巨大的枯叶，在狂暴的浪涛中剧烈颠簸、呻吟。粗壮的桅杆发出不堪重负的“嘎吱”声，巨大的风帆被狂风撕扯得猎猎作响，仿佛随时要碎裂开来。船头，钱缪长子钱镠死死抓住湿滑冰冷的船舷，身体随着船体每一次剧烈的起伏而摇晃，脸色惨白如纸，豆大的雨点混合着咸腥的海水，如同冰雹般狠狠抽打在他脸上，带来刺骨的寒意和麻木的痛感。
“少东家！是血鹞旗！三江社的战船！！”了望塔上，水手声嘶力竭的呼喊被狂风撕扯得支离破碎，却如同惊雷般炸响在钱镠耳边，瞬间冻结了他全身的血液。
他猛地抬头，透过迷蒙如雾的雨幕，只见前方黑沉沉、如同沸腾墨汁般的海面上，十艘体型修长、船首尖锐如刀的黑色战船，如同从地狱深渊钻出的幽灵，破开滔天巨浪，无声无息地浮现！船身漆黑如墨，仿佛吞噬了所有的光线，船帆上赫然绣着一只展翅欲飞、利爪滴血的狰狞鹞鹰！正是三江社令人闻风丧胆的“血鹞卫”战旗！
十艘战船如同嗅到血腥味的鲨群，瞬间散开，动作迅捷而精准，形成一个巨大的、密不透风的钢铁包围圈，将钱家三艘宝船死死困在中央。船头粗大的弩炮缓缓转动，黑洞洞的炮口在惨白的闪电映照下，闪烁着冰冷而死亡的寒光，如同巨兽睁开的独眼，牢牢锁定猎物。
“停船！接受检查！！”一声炸雷般的怒吼，通过巨大的铜皮喇叭传来，如同实质的音浪，瞬间压过了风浪的咆哮与船只的呻吟，“奉蔡宣抚令！查缉私货！抗命者——杀！无！赦！”
钱镠的心瞬间沉入冰冷的海底，四肢百骸都冻僵了。私货？他们钱家行商百年，规矩比命还重！这分明是欲加之罪！是赤裸裸的栽赃！他强撑着最后一丝力气，嘶声喊道：“我们是钱家商船！有市舶司签发的通关文牒！货单清晰！并无夹带！！”
“钱家？”对面传来一声嗤笑，充满了不屑与嘲弄，“蔡宣抚说了，查的就是钱家！放舢板！登船！敢反抗者——格杀勿论！！”
冰冷的命令如同地狱的判词，带着不容置疑的死亡气息。钱镠眼睁睁看着数条舢板如同黑色的毒蛇，从那些幽灵般的战船上放下，划破汹涌的浪涛，迅速靠近。一个个身着玄色水袍、手持分水刺和短弩的“血鹞卫”武士，如猿猴般敏捷地攀上自家甲板。他们眼神冰冷，动作粗暴，如同闯入羊群的饿狼，不由分说地掀开货舱盖板，冲入船舱深处。很快，一包包被刻意打上“暹罗禁药”烙印的货物（实为三江社提前放置）被粗暴地拖拽出来，扔在湿漉漉的甲板上。领头的一个疤脸汉子，正是林冲麾下悍将张彪，他狞笑着踢了踢那些货物，对着面无人色的钱镠啐了一口：“人赃并获！钱大公子，跟我们走一趟吧！”
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了钱镠。他知道，钱家……完了！
钱府，这座屹立西湖畔百年的深宅大院，雕梁画栋依旧，却笼罩在一片死寂的阴霾之中，连空气都仿佛凝固了。压抑的气氛让人喘不过气。
祠堂内，烛火摇曳，光影在祖宗牌位上跳动，映照出牌位上的名字，仿佛祖先都在无声地叹息。钱缪，这位曾经叱咤商海、执掌钱家数十年的家主，此刻如同被抽去了脊梁，佝偻着身体跪在冰冷的金砖上。他手中紧紧攥着一枚祖传的翡翠扳指，指环温润，翠色欲滴，这曾是钱家富甲一方、根基深厚的象征，此刻却只带来刺骨的冰凉。钱镠跪在他身后，浑身湿透，昂贵的锦袍沾满污渍，脸上带着劫后余生的惊悸和深入骨髓的屈辱，声音颤抖、断断续续地讲述着海上那场噩梦般的遭遇。
“……船……被扣了……货……被指为禁药……张彪……那个杀神……说……说我们钱家勾结方腊余孽……走私军资……要……要抄家灭族……”钱镠的声音带着哭腔，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，充满了恐惧和无助。
钱缪的身体剧烈地颤抖了一下，攥着扳指的手指因为用力过度而骨节发白，青筋暴起。他猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着高悬的祖宗牌位，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却吐不出一个完整的字。勾结方腊？走私军资？这是诛九族的滔天大罪！是谁？是谁要如此狠毒地置钱家于死地？是觊觎钱家财富的康王？是与钱家有过节的信王？还是……那位刚刚踏平江南、手握生杀大权的蔡阎王？恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
就在这时，祠堂沉重的雕花木门被猛地推开，管家连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音带着哭腔和极度的恐惧：“老爷！老爷！祝……祝都监来了！还……还有李副都监、扈副都监！”
祝都监？常州兵马都监祝朝凤？！还有李应、扈太公？！这三人，正是蔡攸安插在江南，明为都监、副都监，实则掌控着那张无形无质、却令人毛骨悚然的暗卫巨网的铁三角！
钱缪浑身剧震，猛地转身。只见祠堂门口，三道身影逆光而立，如同三座沉默的山岳，投下巨大的阴影，将祠堂内的烛光都压暗了几分。
为首一人，正是常州兵马都监祝朝凤。他并未着甲，一身深褐色锦缎长袍，外罩玄色貂皮大氅，须发皆白，面容清癯，但那双老眼却锐利如鹰隼，此刻正冷冷地扫视着祠堂内的景象，目光所及之处，空气都仿佛凝固了。他手中拄着一根通体黝黑、顶端镶着赤金虎头的蟠龙铁拐，拐杖点地，发出沉闷而极具压迫感的“笃笃”声，每一步都像是踏在人心上。他左侧，站着李应，这位新任的副都监，身形精悍如豹，面容冷峻，眼神锐利如刀，腰间悬着一对寒光闪闪的吴钩，手指无意识地摩挲着钩柄。右侧，则是扈太公，同样新任副都监，须发花白，但身形依旧挺拔，眼神沉稳如古井，手中把玩着两枚油光锃亮的铁胆，发出轻微的“咯啦”声。三人身后，还默立着数名身着便装、气息内敛的精悍汉子，眼神如鹰，显然是暗卫中的精锐。
祝朝凤缓步走进祠堂，铁拐点在光洁的金砖上，每一步都带着千钧之重。李应和扈太公紧随其后，如同两尊门神，分立左右。祠堂内的空气瞬间变得凝重而肃杀，连烛火都仿佛畏惧地摇曳起来。
祝朝凤走到钱缪面前，居高临下地看着这位曾经风光无限的钱家家主。他目光扫过钱缪手中紧握的、象征着家族百年根基的翡翠扳指，又扫过瘫软在地、如同丧家之犬的钱镠。那双阅尽沧桑的老眼，如同深不见底的寒潭，看不出丝毫波澜，却带着一股令人窒息、仿佛能冻结灵魂的冰冷压迫感。
然后，他伸出那只枯瘦却异常稳定的手。掌心摊开，三样东西静静地躺在那里，在摇曳的烛光下，散发着致命而诱惑的光芒：
一纸委任状： 杭州水师都头——钱镠。鲜红的官印如同凝固的血液，刺目惊心。
一份契书： 三江社南洋商路三成干股凭证。墨迹犹新，散发着油墨和财富的气息。
一封短笺： 蔡攸亲笔，只有八个铁画银钩、力透纸背的大字——“江南财神，非公莫属”。
没有一句解释，没有一句威胁，甚至没有一丝多余的表情。只有这三样东西，如同三把无形的重锤，带着千钧之力，狠狠砸在钱缪早已脆弱不堪的心防之上！
水师都头？这是给钱镠一条生路，一个官身护体，更是将钱家嫡子牢牢攥在蔡攸掌中，成为牵制整个钱家的人质！
三江社干股？这是泼天的富贵，是通往更大财富帝国的钥匙，更是致命的枷锁！从此钱家百年基业，便与三江社这艘巨轮彻底绑死，一荣俱荣，一损俱损！再无独立自主的可能！
“江南财神，非公莫属”？这是蔡攸的许诺，是至高无上的认可，更是最后的通牒！顺我者昌，逆我者亡！钱缪，你选哪条路？
钱缪的目光死死钉在那八个字上，如同被吸走了魂魄。他浑浊的老眼瞪得滚圆，身体如同秋风中的残叶般剧烈颤抖起来，牙齿不受控制地咯咯作响。他猛地看向祝朝凤，看向李应，看向扈太公，看向他们身后那些沉默如影子般的暗卫精锐。惊骇、绝望、不甘、屈辱……种种情绪在他眼中疯狂交织、翻涌，最终……化为一片死灰般的颓然和彻底的绝望。
他明白了。彻底明白了。康王？信王？太子？在这位手握十万雄兵、掌控生杀予夺、更编织着这张无形无质却无处不在的暗卫巨网的蔡宣抚面前，都不过是浮云！都保不住他钱家！蔡攸要碾死钱家，如同碾死一只蚂蚁！他给出的路，是唯一的生路！是钱家唯一的……也是最后的出路！任何反抗，任何犹豫，都只会将整个家族拖入万劫不复的深渊！
“噗——！”一口滚烫的鲜血猛地从钱缪口中喷涌而出，如同凄厉的血花，溅在祖宗牌位前光洁的青砖上，也溅在他手中那枚象征着家族百年根基的翡翠扳指上。翠绿的戒面瞬间被染上刺目的猩红。
“啪嗒！”一声脆响，那枚凝聚着钱家百年荣耀与根基的扳指，从他无力的指间滑落，掉落在冰冷的、沾染着血污的金砖上。翠绿的戒面撞击在坚硬的地面，发出一声绝望的哀鸣，然后……在钱缪空洞的目光注视下，摔成了几瓣刺眼的碎片。
百年根基，百年荣耀，在这一刻，随着那枚扳指的碎裂，彻底化为齑粉。
钱缪佝偻着身体，看着地上碎裂的扳指和那刺目的、如同烙印般的血字，老泪纵横，浑浊的泪水混合着嘴角的血迹，滴落在冰冷的金砖上。他颤抖着伸出枯瘦如柴的手，想要去捡拾那枚承载着家族命运的碎片，手指却僵在半空，如同被无形的力量扼住。最终，他颓然垂下手，仿佛被抽干了最后一丝力气，对着祝朝凤，对着那封代表着蔡攸无上意志的短笺，深深地、深深地……弯下了他那从未向任何人弯过的、象征着钱家尊严的脊梁。
“钱家……愿……唯蔡宣抚……马首是瞻……”声音嘶哑干涩，如同破败的风箱，带着无尽的悲凉、彻底的臣服，以及一丝劫后余生的颤抖。
三日后，西湖。
天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着湖面，仿佛随时要倾泻而下。湖风带着湿冷的寒意，卷起细碎的浪花，拍打着岸边停泊的一艘巨大画舫。画舫雕梁画栋，极尽奢华，朱漆金粉在灰暗的天光下显得有些黯淡。丝竹之声从舫内隐隐传来，却被呼啸的风声和浪涛声吞没大半，显得有气无力。
画舫顶层，一间布置雅致的暖阁内。蔡攸一身玄色常服，斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，姿态闲适，手中把玩着一枚温润的羊脂玉杯。他对面，钱缪一身簇新的绸缎袍子，却掩不住脸上的憔悴和眼底深处的惶恐。他正襟危坐，双手恭敬地捧着一卷泛黄、边缘磨损的古老海图。
“钱公，”蔡攸的声音温和，带着一丝赞许，“《四海针路图》，钱家七代航海心血，堪称无价之宝。献此图，足见钱公拳拳之心。”他放下玉杯，从袖中取出一卷明黄色的绫缎，缓缓展开，露出上面“御赐皇商”四个龙飞凤舞的鎏金大字，下方盖着鲜红的玉玺大印。“此匾，已请宫中用印。自今日起，钱家……便是大宋皇商。”
钱缪看着那象征着无上荣耀的皇商匾额，眼中闪过一丝复杂的光芒，有激动，有苦涩，更多的是如释重负的疲惫。他深深一揖：“谢……谢少保隆恩！钱家……定当肝脑涂地，报效少保！”
“小女婉宁……”钱缪喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“自幼仰慕少保英姿，常言少保乃当世英雄……若……若蒙少保不弃，愿……愿入府侍奉巾栉，以尽孝心……”他艰难地说完，从袖中取出一个沉甸甸的红木匣子，双手奉上。匣盖开启，里面是厚厚一叠地契、文书——杭州湾盐场十座，南洋航线海船三十艘的契书，以及钱家在江南数处重要商铺的房契。这几乎是他能动用的、钱家剩余产业的三分之一！是真正的“妆奁”，更是钱家最后的投名状！
蔡攸目光扫过匣内，脸上笑意不变，带着一种掌控一切的从容。他指尖划过最上面那张海船的契书，最终停在标注着“扶桑—泉州”的黄金航线上。他抬眼，看向钱缪，声音带着一丝玩味：“三江社的船队，日益庞大。南洋、东海、扶桑……航线交错，需得一位深谙海事、经验老道的掌舵人。”他顿了顿，目光如炬，“钱公……可愿屈就？”
钱缪猛地抬头，眼中那死灰般的颓然瞬间被难以置信的光芒点燃！掌舵人？执掌三江社庞大的船队？！这……这哪里是惩罚？这分明是蔡攸将钱家重新纳入核心，甚至赋予重权的信号！虽然依旧是依附，但地位和自主权，远非一个虚衔皇商可比！他心中瞬间翻江倒海，屈辱、庆幸、狂喜交织，最终化为一股强烈的求生欲和抓住救命稻草的急切！
“愿！钱家愿效犬马之劳！”钱缪几乎是抢着回答，声音因为激动而有些变调，他再次深深拜下，额头几乎触地，“钱缪……定当竭尽全力，为少保……为三江社……掌好这舵！赴汤蹈火，在所不辞！”
蔡攸满意地点点头，端起玉杯，轻抿一口。目光却似无意地扫过画舫雕花的窗棂。窗外，阴沉的湖面上，几艘不起眼的渔船静静漂浮。船头，隐约可见李应、扈太公的身影。他们看似悠闲垂钓，实则目光如鹰隼，扫视着湖面八方。更远处，湖岸柳荫下，几处茶摊酒肆，也多了些看似寻常却气息精悍的“客人”。整个西湖，看似平静，实则已在这三位暗卫巨头的掌控下，布下了天罗地网。任何风吹草动，都逃不过他们的眼睛。钱缪的屈服，钱家的归附，早已在无数双眼睛的注视下，成为定局。