宣和初年的京兆府，古称长安，雄踞关中，乃控扼西北的战略心脏。时值深秋，天高云淡，渭水之滨却弥漫着一股不同于往岁的肃杀与喧嚣。蔡攸大军自北而来，旌旗遮天蔽日，甲胄耀目，刀枪如林，庞大的军伍带着征服者的气势，缓缓抵近这座千年帝都的东门外。
城外，早已是人头攒动，旌旗招展。陕西巡抚梁中书，身为太师蔡京之婿，代表着陕西路的最高行政权威，一身绯色官袍，率大小文官立于道左，神色恭谨中带着一丝与有荣焉的矜持。道右，则是以童贯为首的西军武将集团。童贯虽为宦官，却身着二品武官紫袍，外罩御赐麒麟铠，腰悬天子剑，面白无须，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一股统御万军、久居上位的赫赫威势。他以枢密院使、陕西河东河北宣抚使的身份，实为西北最高军事统帅。他的身后，肃立着数位名震西陲的宿将：种师道（老种经略相公），须发皆白，面容清癯，目光沉静如深潭，仿佛能洞悉一切；其弟种师中，气质相近，稍显内敛；姚古身材魁梧，满面虬髯，不怒自威；刘法则神色冷峻，一身煞气，显然是百战余生之将。这几位老将，代表着西军的脊梁与魂灵。再往后，则是黑压压一片的西军各级将校、长安府的大小官员，仪仗森严，静候着那位即将到来的“钦差”。
蹄声如雷，烟尘渐起。蔡攸的大军终于出现在地平线上。前锋精锐骑兵开道，盔明甲亮，军容整肃；中军“蔡”字帅旗和代表枢密副使、宣抚副使的节旄迎风招展，猎猎作响；紧随其后的，是军容鼎盛、透着彪悍之气的“潜龙军”；以及刚刚被收编、打着“折”字旗号却夹杂在蔡攸序列中的府州军，他们的神色复杂，既有归附后的茫然，亦有一丝不易察觉的屈从。大军逶迤而行，气势磅礴，给人以极强的视觉和心理冲击。
蔡攸一身亮银麒麟明光铠，外罩猩红织金斗篷，骑在一匹神骏异常的西域宝马上，于亲卫簇拥下越众而出。他年富力强，面容俊朗，此刻志得意满，顾盼神飞，既有世家子弟的贵气，又添了几分沙场统帅的英武与威严。他翻身下马，步履沉稳地走向迎接队伍。
“哈哈哈！有劳梁巡抚、童枢相、诸位老将军久候！蔡某姗姗来迟，恕罪恕罪！”蔡攸朗声大笑，声音洪亮，率先拱手行礼，姿态放得恰到好处。
梁中书连忙上前一步，笑容满面地回礼：“蔡少保一路辛苦！下官等恭迎钦差大驾！少保扫平北疆隐患，威震边陲，今日莅临长安，实乃我陕西路之幸！”言辞极尽奉承，点明蔡攸的功绩和钦差身份。
童贯则站在原地，面带矜持笑容，待蔡攸走近，才缓缓开口，声音尖细却带着不容置疑的权威：“元长（蔡攸字）一路风尘，辛苦了。陛下圣心挂念西北，特遣贤弟前来襄赞军务，老夫甚是欣慰。看到贤弟麾下如此雄壮之师，更觉北伐大业，有望矣！”他言语间既表达了欢迎，又 subtly 强调了自己作为“上级”和“西北主帅”的地位，同时给蔡攸戴了顶高帽。
蔡攸心中明镜似的，脸上笑容却愈发灿烂，上前几步，竟十分自然地伸出手，与童贯把臂同行！“道夫兄（童贯字）过誉了！小弟这点微末之功，全赖陛下洪福，恩相（指童贯）运筹帷幄，将士用命！西北军务繁巨，日后还需道夫兄多多指点提携，小弟唯恩相马首是瞻！”他一口一个“道夫兄”、“恩相”，语气亲热无比，仿佛二人是相交莫逆的挚友和铁杆政治盟友，毫不避讳旁人的目光。
这番作态，让身后一众西军将领，尤其是种师道等人，眼神微不可察地动了一下。童贯显然极为受用，蔡攸的恭敬和亲热让他面子十足，他也笑着拍拍蔡攸的手臂：“贤弟太过谦了！你我同为陛下分忧，自当同心协力，共克时艰！”两人把臂言欢，低声笑语，仿佛在分享着什么朝中秘闻或军国大计，做足了“亲密无间”的戏码。
接着，蔡攸转向种师道等老将，态度立刻变得庄重而客气。他放开童贯，郑重向种师道拱手：“这位想必就是名震西陲的老种经略相公！晚辈蔡攸，久仰老将军威名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！”他虽自称“晚辈”，但姿态已是平辈论交的尊重，而非下级对上级的谦卑。
种师道神色平静，拱手还礼：“蔡少保言重了。老朽不过是守土有责，尽人臣本分罢了。少保年少有为，威加海内，才是国之栋梁。”话语客气，却带着距离感。
蔡攸又依次与种师中、姚古、刘法见礼，言语间极尽推崇，盛赞他们浴血奋战、保卫疆土的功绩，并表示日后军务上的事，还要多多倚仗诸位老将军。“同殿为臣，共担国事，还望诸位不吝赐教！”他表现得像一位尊重前辈、渴望学习的后进同僚，试图消解这些老军阀的戒心。
寒暄已毕，大队人马浩浩荡荡入城。长安城内早已净街洒水，百姓夹道围观，都想一睹这位权势熏天的年轻权贵和庞大军队的风采。
接风宴设在巡抚衙门正堂，极尽奢华。珍馐美味如水般呈上，歌舞伎乐笙箫不绝。长安城内有头有脸的官员、将领、士绅名流几乎齐聚一堂，气氛热烈。
宴席之上，蔡攸成为了绝对的核心。他周旋于各方之间，谈笑风生，应对自如。
与童贯同席主位，两人不时交头接耳，举杯共饮，笑声不断。蔡攸时而敬酒，感谢童贯“提携之恩”，时而讨论些京城趣事和军政要闻，表演得滴水不漏。童贯也乐于展示自己与这位当红炸子鸡的“特殊关系”，对蔡攸颇为照拂。
他频频向种师道、姚古等老将敬酒，态度谦恭：“种老将军，姚将军，刘将军，蔡某敬诸位一杯！西北边防，全赖诸位支撑！日后对夏、对辽（残部）、乃至对新兴之金虏的策略，还需老将军们多多指点！”他甚至虚心地向种师道请教起西北地形、部落情势、用兵方略，一副虚心求教的模样。种师道等人虽心存疑虑，但面对如此礼遇和表面上的尊重，也不好过于冷淡，只得勉强应付，但言语间依旧谨慎，不透底细。
对梁中书，则更显随意亲昵：“姐夫，近日公务可还繁忙？关中民生，还需你多多费心。若有需小弟协助之处，尽管开口。”两人谈笑间，暗示着蔡梁两家的紧密联盟。
席间，蔡攸特意将杨志、秦明唤至身边，向众人介绍：“童枢相，种老将军，诸位，此二人乃蔡某旧部，杨志、秦明，皆乃万夫不当之勇的猛将！日后在西北军中，还需童枢相和诸位老将军多多关照、指点提携！”杨志面色沉稳，秦明则略显激动，二人抱拳行礼。此举既抬高了自家心腹的身份，也向西北诸将展示了蔡攸在军中的班底。
宴会直至深夜方散。宾客尽欢…至少表面如此。
待众人散去，诸葛长风奉蔡攸之命，悄无声息地来到了童贯下榻的奢华馆驿。
密室之中，诸葛长风呈上一份礼单，恭敬道：“童枢相，此乃我家少保一点心意，感谢枢相多年来栽培护持，以及今日盛情。少保言道，西北之事，千头万绪，日后还需与枢相同心协力，方能共襄盛举，不负圣恩。”
童贯接过礼单，略一扫视，眼中顿时闪过难以掩饰的贪婪与喜色。礼单上所列，皆是价值连城之物：一尊尺余高的纯金镶嵌宝石佛像（来自五台山）、数幅前朝名家真迹、一对极品和田玉如意、还有整整一箱子的金锭和巨额银票…
“哎呀呀…元长真是太客气了！如此重礼，老夫如何敢当？”童贯假意推辞，手却将礼单攥得紧紧的，“回去告诉元长，他的心意，老夫领了！让他放心，西北有老夫在，有他在，必能稳如泰山！朝廷那边，自有老夫替他分说。你我一体，荣辱与共！”
诸葛长风微笑颔首：“枢相之言，属下必定带到。少保亦言，一切但凭枢相做主。”
送走诸葛长风，童贯把玩着礼单，志得意满。他仿佛已看到自己通过控制蔡攸，进而牢牢掌控整个西军，权势更上一层楼的景象。
而与此同时，种师道、种师中、姚古、刘法等西军核心人物，回到各自的居所后，却并未入睡。
种府书房内，灯火摇曳。种师道抚须沉吟，对面坐着其弟种师中。
“兄长，观今日蔡攸之举，此人…不简单啊。”种师中低声道。
种师道目光深邃：“年少显赫，权势熏天，却能屈能伸，心思缜密。对童贯极尽谄媚，对我等表面礼敬…其所图非小。他带来的那些军队，绝非善与之辈。尤其是那支‘潜龙军’，煞气之重，非同一般。我等…需早做打算。”
姚古府中，这位猛将则对子侄辈愤然道：“蔡攸小儿，不过仗着父辈权势和皇帝宠信！带来些乌合之众，便想在我西军地界指手画脚？还有那童贯阉人…哼！”
刘法则默默擦拭着佩刀，眼神冰冷，不知在想些什么。
长安的夜，在表面的繁华与喧嚣之下，暗流已然开始涌动。蔡攸的抵达，如同一块巨石投入西北这潭深水，激起了层层涟漪。各方势力都在重新审视、评估、站队，一场新的权力博弈，才刚刚拉开序幕。而蔡攸，凭借其高超的政治手腕和强大的实力，已然在这盘棋上，落下了一颗重重的棋子。