长安城，“暗卫”总堂。烛火将四壁巨大的舆图映照得忽明忽暗，其上代表金国的朱红标记刺目地蔓延，而原本辽国的广袤疆域，则被各种混乱的符号和潦草的备注覆盖，如同一个垂死巨人的最后挣扎。
吴用指尖重重地点在标注着“夹山”、“西北路招讨司”以及广袤漠南草原的区域，声音低沉：“攸帅，辽国五京尽丧，天祚帝生死不明，社稷倾覆已在旦夕。然，困兽犹斗，其力不可小觑。耶律大石、萧干等辈，皆一时豪杰，手握残兵，退守西北，犹作困兽之斗。此诚危急存亡之秋，亦是我等插手北疆，布下暗子的绝佳时机。”
蔡攸端坐于上，指尖轻叩椅背，眼中闪烁着鹰隼般的光芒：“完颜阿骨打想一口吞下辽国，未免太过贪心。百足之虫，死而不僵。这些辽国余烬，若能引为奥援，或可成为掣肘金虏的一步奇兵；即便不能，将其残部收编，亦是一股可观的战力，尤其是其契丹、奚族铁骑。此事，需一胆大心细、忠诚可靠之人前往。”
“扈成。”吴用毫不犹豫，“扈三娘之兄，现任暗卫副堂主。此人沉稳干练，武艺不俗，更兼早年行走北地，熟悉风土人情，且因其妹关系，对攸帅忠心无二，可担此重任。”
“准。”蔡攸颔首，“书信我亲自来写。告诉他，此行非止传书，更要见机行事，若有可能，便如一颗钉子，深深楔入北地，让金国永无宁日！”
次日，扈成肃立于吴用面前。他年近三旬，面容棱角分明，眼神沉稳中透着锐利，一身劲装难掩其久经风霜的干练之气。听闻任务详情，他单膝跪地，声音斩钉截铁：“属下领命！定不负攸帅与军师重托，纵刀山火海，亦要为我军在北地扎下根来！”
吴用扶起他，神色凝重：“此行凶险异常，远超寻常谍报。你精选十余名弟兄，须精通契丹、蒙古语，善伪装，能死战，耐饥寒。尔等伪装成走私盐铁、茶叶、丝绸的亡命商队，取道西夏边境，绕行漠南，寻找耶律大石或萧干。攸帅的亲笔信是敲门砖，但真正的任务，在于留下！”他取出一封火漆密信和一份礼单。
“信中，攸帅以个人身份，对辽国遭遇表示‘同情’，盛赞耶律大石等人气节才干。许诺可提供有限粮草、药材、军械情报，共享金虏动向，并允诺，若事不可为，可为其提供府州、麟州为退路，共抗金虏！切记，此乃攸帅个人之意，非朝廷国策。”吴用目光灼灼，“然，递交书信后，汝需借势留下！以蔡攸使者身份为掩护，实则潜伏下来，依托辽残部庇护，秘密联络、组织幽燕汉家豪强、不甘臣服的契丹旧部、抗金义士！我要你在金国腹地，埋下无数钉子，让烽火不断，让金虏寝食难安！”
扈成重重点头，将密信贴身藏好。礼单上列着黄金、东珠、玉器、精美瓷器，足以打动任何窘迫的贵族。
准备工作迅速而隐秘。扈成挑选了十二名“暗卫”精锐，人人皆是百战余生的好手。驮马上，大部分是真正的紧俏货物，夹层和特制箱底则藏着珍宝和利刃。所有文牒皆由高手伪造，天衣无缝。
数日后，一支风尘仆仆的“商队”悄然离京，向北逶迤而行。他们避开通衢大道，选择了一条充满艰险的路径：穿越宋夏边境争议地带，切入西夏控制区边缘，再冒险闯入各方势力犬牙交错、盗匪横行的漠南草原。
路途之苦，远超想象。荒原之上，寒风如刀，补给艰难。戈壁滩的酷暑与缺水，草原上突如其来的暴风雪，无不考验着他们的极限。更要命的是无处不在的危险：凶悍的西夏边军需以重金贿赂；神出鬼没的马匪需以雷霆手段击溃；小股金军游骑需远远避开或凭精湛伪装蒙混。一路餐风露宿，提心吊胆，依靠扈成的果决和队员的勇武，他们屡屡化险为夷，却也损失了数名弟兄和十余匹驮马。
历经近月跋涉，他们终于在一片水草丰茂的河谷，发现了大规模人马驻扎的痕迹。经暗中探查，确认这正是耶律大石率领的辽军主力残部！营地气氛肃杀悲壮，却也纪律森严。
扈成未有贸然行动，先派一名精通契丹语、机警过人的手下，扮作西夏商人，携薄礼求见试探。正处于极度困境中的耶律大石部将信将疑，最终应允接见，但戒备森严。
当扈成被引入耶律大石那虽显残旧却仍具威严的金顶大帐时，顿时感到无数道警惕、审视乃至充满敌意的目光如芒在背。帐中，一位年约三旬、面容坚毅、目光如鹰、虽衣甲染尘却难掩英气的将领端坐其上，正是耶律大石。左右皆是神色疲惫却彪悍异常的契丹、奚族将领。
扈成上前一步，以流利契丹语恭敬行礼：“小人南国行商张保，见过林牙大人！久闻大人威名，特备薄礼，望乞笑纳。”遂令人抬上首批厚礼。
耶律大石目光扫过金银珠玉，神色不变，声音沉稳而压迫：“南国商人？兵荒马乱，送来重礼，所为何求？”
扈成心知试探已过，取出蔡攸亲笔信，双手奉上：“不敢隐瞒林牙大人。小人实受大宋蔡攸少保所托，特来拜见。此乃少保亲笔信，愿与大人共商抗金大计。少保对大人英武极为钦佩，对贵国遭遇深表同情。”
帐中一阵骚动。耶律大石仔细阅信，面色沉静如水。信中内容正如吴用所交代。
良久，他放下信，目光如电：“蔡少保好意，本官心领。然宋辽世仇，此举是真心抗金，还是欲收渔翁之利？所谓援助，比之金国铁骑，几何？退路，莫非是让我等寄人篱下？”
扈成从容应对：“回大人。此乃少保个人之意，正因世仇，方知唇亡齿寒。援助多寡视情而定，然情报共享，至关重要。退路绝非缴械，乃是携手合作，共御强敌。少保坐拥西北，兵精粮足，足可为大人提供基业，重整旗鼓。胜于在这荒原，被金虏步步紧逼，玉石俱焚。”
耶律大石沉吟不语。他自然不信蔡攸全然好心，但情报和退路，对绝境中的他诱惑巨大。正值此际，帐外突然传来警报——一支金军精锐游骑嗅到踪迹，正快速逼近！
营地瞬间紧张，号角凄厉。耶律大石麾下将领纷纷起身，准备迎战。
就在这千钧一发之际，扈成猛地抱拳，声音斩钉截铁：“林牙大人！金虏猖獗，岂容其嚣张！我等熟悉路径，愿为前锋，引开部分追兵，为大军转移争取时间！望大人准允！”
此议一出，帐内皆惊。耶律大石目光锐利地看向扈成，见其神色诚恳，毫无作伪，且此举确能解燃眉之急，终于缓缓点头：“好！有劳壮士！若能退敌，本官必有重谢！”
扈成率“暗卫”小队，如离弦之箭冲出营地。他们凭借精湛骑术和事先规划的险峻路径，主动迎向金军，发射响箭，成功吸引了部分金军注意，随即展开一场惊心动魄的追逐与厮杀。他们利用地形且战且退，付出两人伤亡的代价，最终成功将这部分金军引向歧路，摆脱追兵。
当扈成等人带着疲惫与伤痕返回耶律大石营地时，营地已初步稳定，金军主力因失去明确目标而退去。耶律大石亲自出迎，态度已然不同。
“张壮士（仍以化名称呼）忠勇可嘉，临危不惧，本官深感敬佩！”耶律大石语气缓和许多。
扈成趁机再次抱拳，慷慨陈词：“林牙大人！金虏乃我宋辽共同死敌！我等南归，不过添一卒尔。然若能留在此地，借大人虎威庇护，小人可联络四方不甘为奴的汉家儿女、契丹勇士！于金虏腹地点燃烽火，使其日夜不宁！亦可为大人分担压力，广布耳目，搜集情报！此举，岂不远胜千里迢迢运送些许粮草？”
他再次强调了对河北、燕云地理人情的熟悉，以及背后“蔡少保”所能提供的秘密支持。
耶律大石闻言，目光闪烁，陷入深思。他正处于极端困难时期，任何能给金国制造麻烦、分担压力的力量都极其宝贵。扈成方才的表现证明了其能力与诚意（至少是合作诚意），其提议虽风险巨大，但潜在收益同样惊人。他需要一切可能的力量来维系残局，为西迁或反击争取时间与空间。
“好！”耶律大石终于下定决心，“壮士既有此心，本官便准你留下！即日擢你为…‘南面招抚使’，准你招募义勇，相机行事！一应所需，可报与本官知晓，酌情拨付！”他给予了一个虚职和一定活动权限，既是对扈成的利用，也是一种试探和捆绑。
“多谢林牙大人！”扈成躬身领命，心中巨石落地，计划成功第一步。
他立刻通过秘密渠道（牺牲一名重伤队员拼死带回消息），向吴用和蔡攸汇报了“成功接触并决意留下”的重大决定，请求后续指示与支援。长安城中，蔡攸与吴用得报，大喜过望，深以为然，立刻批准并制定了详尽的后续支援计划，一条隐秘的补给与情报通道开始建立。
至此，扈成的新使命正式开启。他不再是过客，而是蔡攸深深楔入北地乱局的一颗钉子，一位潜伏在敌人腹心的最高级别指挥官。
他依托耶律大石给予的有限庇护和“暗卫”自带的资源，开始了秘密织网：
联络旧部： 派出手下精干人员，秘密联络幽燕地区未南撤的汉人豪强、地方团练、对辽国尚有感情的契丹中下层军官、以及被金国压迫的各族百姓。言明蔡攸之志，许以支持。
扶持义军： 提供资金、少量武器、战术指导，扶持或组建小股抗金武装。袭击落单金军、焚毁粮草、破坏交通、散播谣言，开展持续的游击骚扰，让金国地方官府疲于奔命。
深化情报网： 以抗金活动为掩护，疯狂渗透、发展情报源，监视金国地方官府、驻军动向，绘制详细地理水文图，情报价值急剧攀升。
发动心理战： 四处散播“宋军不日北伐”、“蔡少保大军将至”消息，鼓舞人心，动摇金国统治基础。
协同作战： 与祝彪在上京的“商队”情报站、以及可能存在的其他秘密线路保持联系，传递情报，接收指令与补给。
然而，风险与危机也陡然升级：
暴露风险极高： 频繁活动极易被金国“谛听院”或投金辽官察觉，一旦被捕，万劫不复。
信任脆弱： 与耶律大石的关系建立在互相利用之上，极其脆弱，随时可能被出卖。
生存极端艰难： 敌后活动，物资、人员、安全皆面临严峻挑战。
失控可能： 远离中枢，扈成需极大自主权，如何确保其行动不偏离蔡攸整体战略，是一大难题。
引火烧身： 若活动过激，可能迫使金国提前对蔡攸控制区采取强硬报复。
但成果与影响亦更为深远：
扈成成功在金国后方（幽燕及辽西）打入一颗致命钉子，并开始织就一张抵抗网络。
短期： 零星却持续的骚扰破坏已开始出现，虽不能改变战局，却足以让金国地方治安恶化，消耗其精力资源。
中期： 为蔡攸提供了关于金国后方虚实最直接、最宝贵的一手情报。
长期： 埋下了未来大规模敌后抵抗或起义的火种。一旦蔡攸北伐，这些力量将成为重要内应。
蔡攸的战略布局，从此具备了主动出击、扰乱敌后的深层能力。
扈成的个人命运，已与北地的抗金斗争紧密相连，其角色重要性，一跃成为关乎全局的关键暗棋。
北风呼啸，卷起漠南黄沙。扈成立于营地边缘，眺望南方，目光坚定。他知道，一场更加漫长、更加隐秘、也更加危险的战争，刚刚开始。他所点燃的星星之火，或将燎原，或将无声熄灭，但无论如何，他已将身与名，投入了这北国的惊涛骇浪之中。