成为护宗长老的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了青云宗上下。曾经对沈墨冷嘲热讽的弟子们，如今见了他都得恭恭敬敬地行礼，眼神里的敬畏藏都藏不住。就连藏经阁的张三等人，见了他都恨不得把头埋进地里，生怕被记起往日的刁难。
沈墨的新住处设在主峰的长老院，院落不大，却清幽雅致，比起之前的杂院不知好了多少倍。林婉儿被指派过来打理他的起居，小姑娘每次见到他，脸颊都会泛红，眼神里满是与有荣焉的光彩。
“少主……不，长老，这是您要的《南疆毒草图谱》。”林婉儿将一叠厚厚的玉简递过来，声音细细软软的。
沈墨接过玉简，温和地笑了笑：“辛苦了，婉儿。以后不用这么拘谨，叫我沈墨就好。”
林婉儿脸更红了，低着头“嗯”了一声，转身去收拾案几上的书卷，耳尖却悄悄竖了起来，听着沈墨翻阅玉简的声音。她总觉得，现在的沈墨和以前那个任人欺负的少主判若两人，身上多了种说不清道不明的沉稳气度，让人忍不住想要亲近。
沈墨确实变了。南疆一行让他褪去了最后一丝怯懦，如今坐在长老院的书房里，他更多的是思考如何提升实力、应对潜在的危机。毒宗虽然被挫败，但根基未损，谁知道他们会不会卷土重来？还有那残缺的紫府元婴心得，其中提到的“阴阳调和”修炼法，他始终参不透其中的关窍。
【叮！触发日常任务：在长老议事时，因紧张打翻茶盏，需让茶水溅湿执法长老的衣袍。】
【任务奖励：《阴阳调和注解》（可辅助理解紫府元婴心得）】
【任务失败惩罚：议事时突然失声半日】
沈墨看着脑海里的任务提示，无奈地揉了揉眉心。成为长老了，系统还不忘给他安排这种丢人任务。但一想到《阴阳调和注解》，他又只能硬着头皮接下——那可是解开紫府元婴奥秘的关键。
三日后的长老议事，设在宗主大殿。沈墨穿着崭新的长老法袍，站在一众须发皆白的长老中间，显得格外年轻。殿内气氛肃穆，沈天雄坐在主位，正听取执法长老关于南疆后续事宜的汇报。
“……毒宗虽退，但属下查到，他们与北境的冰原魔宗也有勾结，恐怕会联手对我正道宗门不利。”执法长老忧心忡忡地说道，他穿着一身灰蓝色的长老袍，胸前绣着青云宗的云纹标志。
沈墨站在侧面，手指悄悄捏着茶杯，心里盘算着该如何“不小心”打翻。他故意往前挪了半步，站到执法长老身侧，假装认真听着议事，眼角的余光却盯着对方的衣袍下摆。
“依老夫看，当尽快联合其他正道宗门，共同商议对策。”一位白胡子长老沉声道。
“可如今各宗门心思各异，怕是难以同心……”
就在众人争论不休时，沈墨“脚下一滑”，身体微微前倾，手中的茶杯顺势倾斜——
“哗啦！”
温热的茶水泼洒而出，不偏不倚地溅在执法长老的衣袍下摆上，打湿了好大一片。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在沈墨身上。执法长老低头看了看湿漉漉的衣袍，又抬头看向沈墨，眉头微蹙。
沈墨立刻露出惊慌失措的表情，连忙放下茶杯，对着执法长老连连作揖：“对不起对不起！执法长老，弟子……不，属下一时不慎，绝非故意！”他故意把“弟子”两个字说漏嘴，更显得紧张无措。
其他长老见状，有的皱眉，有的摇头，还有的忍不住低声笑了出来——这位新晋升的护宗长老，怎么还跟个毛头小子似的？
沈天雄轻咳一声，打圆场道：“无妨，不过是些茶水罢了。执法长老，你先去换件衣袍吧。”
执法长老也不是小肚鸡肠的人，虽然有些不悦，还是摆了摆手：“罢了，继续议事吧。”只是说话时，眼神里多了几分对沈墨的“无奈”。
沈墨暗暗松了口气，低着头站在一旁，假装羞愧不已，心里却在默念：“奖励呢？奖励呢？”
【叮！任务完成！奖励发放：《阴阳调和注解》已存入系统空间。】
一股信息流瞬间涌入脑海，沈墨眼前一亮——这注解果然精妙！它将“阴阳调和”解释为灵力与肉身的平衡、外放与内敛的交融，正好填补了紫府元婴心得里的空白。他甚至能感觉到，丹田内的灵力似乎都变得更加活跃起来。
议事结束后，沈墨刚走出宗主大殿，就被执法长老叫住了。
“沈墨，你跟我来一下。”执法长老的语气听不出喜怒。
沈墨心里咯噔一下，难道是要秋后算账？他硬着头皮跟了上去，一路来到执法长老的住处。
执法长老的院落比沈墨的更简朴，院里种着几株翠竹，石桌上还放着未下完的棋。他示意沈墨坐下，自己则取了套干净的衣袍换上，才缓缓开口：“你今日，是故意的吧？”
沈墨心里一惊，面上却露出茫然的表情：“长老何出此言？属下真的是不小心……”
执法长老看着他，眼神锐利如鹰：“你在南疆能与元婴老怪周旋，怎么可能在大殿上连茶杯都拿不稳？”他顿了顿，语气缓和了些，“是不是有什么难言之隐？”
沈墨没想到执法长老看得这么透彻，犹豫了一下，决定稍微透露一点：“实不相瞒，属下近日修炼遇到瓶颈，听闻执法长老精通阴阳调和之术，才……才出此下策，想请教一二。”他把锅甩给了修炼瓶颈，既不算撒谎，又能解释自己的“故意”。
执法长老愣了一下，随即恍然大悟，脸上露出哭笑不得的表情：“你这小子，为了请教问题，竟不惜泼我一身茶水？”
沈墨连忙起身行礼：“属下知错，还请长老责罚。”
“罢了罢了。”执法长老摆了摆手，眼中闪过一丝欣赏，“你能如此好学，倒是好事。说吧，遇到什么瓶颈了？”
沈墨心中一喜，顺势将紫府元婴心得里的困惑说了出来，只是隐去了系统的存在，只说是在毒宗密营里找到的残卷。
执法长老听完，沉吟片刻，抚着胡须道：“阴阳调和，讲究‘刚柔并济，内外兼修’。你之前修炼过于侧重灵力爆发，却忽略了肉身与灵力的契合，这便是症结所在。”
他取来一枚玉简递给沈墨：“这是老夫年轻时修炼的《淬体诀》，你拿去参详，或能对你有所启发。”
沈墨接过玉简，感激地行礼：“多谢执法长老！”
“好好修炼吧。”执法长老看着他，眼神温和了许多，“青云宗的未来，还要靠你们年轻人。”
离开执法长老的院落，沈墨心情大好。不仅得到了《阴阳调和注解》，还意外获得了《淬体诀》，真是一举两得。他迫不及待地回到自己的长老院，开始研究这两部功法。
《淬体诀》注重肉身与灵力的融合，正好与《阴阳调和注解》相辅相成。沈墨运转功法，引导灵力冲刷四肢百骸，每一次流转，都能感觉到肉身强度在微微提升，与丹田内的灵力也越发契合。
就在他修炼正入神时，林婉儿急匆匆地跑了进来，脸色苍白：“沈……沈长老，不好了！山下传来消息，说是有大批修士涌向青云山，声称要……要挑战您！”
沈墨猛地睁开眼，眼中闪过一丝疑惑：“挑战我？为什么？”
“他们说……说您能晋升护宗长老，全靠宗主偏袒，根本名不副实，要亲眼见识一下您的‘真本事’。”林婉儿急得快哭了，“领头的是黄山派的少掌门，据说已是金丹初期修为！”
沈墨眉头微皱。他知道自己晋升太快，难免引人非议，却没想到会有人直接上门挑战。
“知道了。”沈墨站起身，拍了拍林婉儿的肩膀安抚道，“别担心，我去看看。”
他走出长老院，远远就看到山门前聚集了黑压压的一群人，少说也有数百名修士，个个气势汹汹，对着山门方向指指点点。
“让沈墨出来！”
“不敢见人了吗？果然是靠关系上位的废物！”
“黄山派少掌门在此，沈墨再不出来，我们就闯进去了！”
骂声此起彼伏，显然是有备而来。
沈墨眼神一冷，纵身一跃，落在山门前的广场上，朗声道：“我就是沈墨，谁要挑战我？”
他的声音不大，却带着一股灵力威压，瞬间压过了所有嘈杂声。所有人都安静下来，看向这个突然出现的年轻长老。
人群分开一条道路，一个穿着黄衫的年轻男子走了出来，他长得眉清目秀，却带着一股倨傲之气，正是黄山派少掌门黄风。
“你就是沈墨？”黄风上下打量着他，眼中充满了轻蔑，“果然是个毛头小子，也配当护宗长老？今日我黄风就替天行道，揭穿你的真面目！”
沈墨看着他，淡淡道：“要打便打，废话少说。”
黄风被他的态度激怒，狞笑道：“好！够狂！我倒要看看，你这靠关系上位的废物有几分斤两！”
他身形一晃，金丹初期的灵力爆发而出，手中出现一柄折扇，扇骨闪烁着金属的寒光，显然是一件不俗的法器。
周围的修士纷纷后退，让出一片空地，兴奋地看着即将开始的打斗——他们就是来看沈墨出糗的。
沈墨没有祭出铁斧，只是站在原地，体内的灵力与肉身按照《淬体诀》的法门缓缓运转，感受着阴阳调和带来的奇妙平衡。
他知道，这不仅是一场实力的较量，更是一场证明自己的战斗。
黄风的折扇带着凌厉的劲风袭来，扇影重重，封死了沈墨所有退路。
沈墨眼神一凝，不退反进，身形如同鬼魅般在扇影中穿梭，同时一拳轰出！
这一拳看似普通，却蕴含着淬体后的肉身之力与灵力的完美融合，带着一股刚柔并济的奇异力道！
“砰！”
拳与扇碰撞，黄风只觉得一股霸道的力量顺着扇柄传来，震得他虎口发麻，折扇险些脱手！他脸上的轻蔑瞬间变成了震惊——这沈墨的力量，竟然如此恐怖？
周围的修士也惊呆了，他们本以为会是一边倒的碾压，没想到沈墨竟然能硬碰硬接下黄风的攻击！
沈墨没有给黄风喘息的机会，身影一闪，欺近身前，拳脚并用，每一击都蕴含着阴阳调和的力道，时而刚猛如雷霆，时而柔韧如流水，逼得黄风连连后退，狼狈不堪。
“不可能！你怎么可能这么强？”黄风又惊又怒，折扇猛地展开，无数细小的银针射向沈墨，正是黄山派的成名绝技“暴雨梨花针”。
沈墨眼神一凛，体内灵力流转，按照《阴阳调和注解》的法门，将灵力在体表凝聚成一层看似薄弱、却柔韧无比的护罩。
“叮叮当当！”
银针撞在护罩上，纷纷被弹开，无一例外。
“这是……灵力护罩？可他明明只是筑基后期！”
“不对！这护罩的韧性，比一般的金丹初期还要强！”
“他怎么做到的？”
周围的惊呼声此起彼伏。黄风看着自己的绝技被轻易破解，彻底慌了神。
沈墨抓住机会，一掌拍在黄风的胸口！
这一掌力道看似不大，却蕴含着阴阳相济的巧劲，瞬间击溃了黄风的护体灵力，将他震飞出去，摔在地上，喷出一口鲜血。
胜负已分。
广场上鸦雀无声，所有人都目瞪口呆地看着沈墨，仿佛第一次认识他。
沈墨看着地上的黄风，淡淡道：“还要打吗？”
黄风脸色惨白，挣扎着想要站起来，却发现体内灵力紊乱，根本用不上力。他看着沈墨冰冷的眼神，终于感受到了恐惧，摇了摇头，狼狈地爬起来，在众人的注视下灰溜溜地跑了。
其他前来挑战的修士见状，哪里还敢上前，纷纷低着头，悄无声息地散去了。
山门前很快恢复了平静，只剩下沈墨挺拔的身影。
林婉儿跑了过来，看着沈墨，眼中闪烁着崇拜的光芒：“沈长老，您太厉害了！”
沈墨笑了笑，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是开始。黄风背后是黄山派，而黄山派与冰原魔宗素有往来……
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
他抬头看向北境的方向，那里云雾缭绕，仿佛藏着无数未知的危险。
但沈墨的眼神，却越来越坚定。
无论前方有多少荆棘，他都会一步一步走下去。
因为他是沈墨，是从泥坑里爬起来的青云宗护宗长老。
他的道，才刚刚铺展在脚下。