青龙帝国皇城门外，辰时末刻的朝阳正斜斜洒在朱红城门上。
鎏金铸就的“青龙门”三字被日光映得晃眼，门前车马如龙，挑着货担的商贩吆喝着穿过人群，穿着锦袍的修士三三两两谈笑风生，喧嚣声裹着尘土与灵草的气息扑面而来，将皇城的繁盛与阶层分明的烟火气铺得满溢。
人群边缘，两道佝偻的身影格外扎眼。
三个月的迷雾谷修行，夜珩指尖凝出的灵力已能收放自如，混沌灵根激活度达40%后，连带着脸上那道因蚀骨毒留下的黑斑也淡了些，却仍在左颊颧骨处留着浅浅一道暗痕，像块洗不净的墨渍。
穿着一身洗得发白的粗布短褐，布料磨得起了毛边，领口还沾着点赶路时的泥点。
他刻意将脊背弓起，比寻常修士矮了半头，墨发用一根粗糙的麻绳随意束在脑后，几缕碎发垂在颊边，恰好遮住眼底那抹不属于“落魄修士”的锐利。
身旁的青竹也换上了同款粗布衫，怀里抱着个暖乎乎的毛团。
赤焰已收敛了王品九尾狐的威压，只留三条蓬松的火红尾巴蜷在青竹臂弯里，一双竖瞳眯成细线，乍一看与市井间常见的赤瞳狐别无二致，唯有凑近了才能察觉它鼻息间偶尔泄出的一缕极淡的火焰灵力。
夜珩用余光扫过赤焰，指尖微动这小家伙昨日还闹着要吃妖兽内丹，今日被青竹抱在怀里，倒乖得像只真正的宠物，只是尾巴尖偶尔会轻轻扫过青竹的手腕，像是在撒娇。
城门下的守卫正不耐烦地查验入城文书，两名身着玄铁甲胄的士兵手持长矛，甲胄上的铜扣在阳光下泛着冷光。
那守卫甲生得膀大腰圆，灵徒六星的灵力波动在周身若隐若现，查验时总爱用长矛尖挑着修士的行囊，稍有不顺心便推搡两句。
夜珩看得清楚，方才一个背着药篓的老修士只因文书折了角，便被他用长矛杆戳了戳后背，骂了句“穷酸样也配进皇城”。
“往前走！磨磨蹭蹭的，耽误了贵人进城，你们担待得起？”
守卫甲的吼声穿透人群，夜珩下意识将青竹往身后稍稍带了带，青竹性子软，怕她被这阵仗吓着。
可刚挪步，那长矛便“咔嗒”一声横在了他面前，矛尖离他胸口不过三寸，寒意在皮肤上漫开。
“站住！”
城门下的守卫突然横过长枪，枪尖的寒芒扫过夜珩二人。
那守卫甲身着灰褐色兵服，腰间挂着“皇城卫”的令牌，灵力波动在灵徒六星，算不上强，眼神却像淬了沙，上下打量着他们的衣着，嘴角撇出一抹讥讽
目光从夜珩的粗布衫滑到脸上的黑斑，眉头皱得能夹死苍蝇，“哪来的穷酸修士？这皇城也是你们能进的？瞧你脸上这疤，真是晦气！”
夜珩脚步微顿，袖中的手悄然收紧。青竹的脊背瞬间绷直，怀里的赤焰也停下了哼唧，耳朵警惕地竖了起来。
“守卫大哥，我们是来皇城采买灵草的修士，”
夜珩声音平淡，刻意压下了灵力气息，“这是通行令牌。”
夜珩从怀中摸出一枚普通的木质令牌——那是离开迷雾谷时，在小镇上随手换的，足够应付寻常检查。
可守卫甲根本没接，反而上前一步，粗糙的手直接推向夜珩的胸口：“采买灵草？穿成这样也配？我看是混进城偷东西的吧！搜搜就知道了！”
夜珩侧身避开那只手，眼底已漫上冷意。他本想低调入城，避开不必要的麻烦，可这守卫的蛮横，显然没打算让他们轻易过去。
“守卫大人，我们只是普通修士，没必要动手动脚吧？”
青竹忍不住开口，声音带着几分急意，怀里的赤焰也跟着发出低低的呜咽，像是在抗议。
“普通修士？”
守卫丙嗤笑一声，目光突然落在夜珩的脸颊上，那里还留着蚀骨毒未完全消退的淡黑斑痕，从颧骨延伸到下颌，虽不狰狞，却也显眼。
守卫丙像是发现了什么乐子，指着夜珩的脸朝同伴喊道：“你们快看！这小子脸上的疤，怕不是从乱葬岗爬出来的吧？别是带了什么疫病，脏了皇城的地！”
周围响起一阵窃窃私笑，有人低声议论：“瞧那黑斑，莫不是得了什么恶疾吧？”
“穿得这么破，怕是连灵徒一星都没到，还敢来皇城？”
周围行人的指指点点的目光像针一样扎在身上。那些声音不大，却字字清晰地钻进夜珩耳朵里。
夜珩的拳头猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。脸颊上的黑斑似乎也因情绪波动而隐隐发烫，这守卫丙当众的羞辱，带着对人格的践踏，让他压抑的怒火瞬间窜了上来。
青竹气得脸都白了，就要上前理论，却被夜珩轻轻拉住。
他转头看了青竹一眼，眼神里藏着安抚，也藏着不容错辨的冷厉：“别冲动。”
就在这时，一阵清脆的马蹄声从远处传来，车轮碾过青石板发出的“咕噜”声。
伴随着侍女娇俏的呼喊：“让让！都让开！安侯府小姐的车驾来了！”
人群慌忙退开，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来。
夜珩抬眼望去，只见一辆装饰华丽的马车正朝着城门驶来——车厢是用上好的紫檀木打造，周身描着金线云纹，四角挂着银质流苏，随着马车移动发出“叮铃”的轻响，车帘是淡粉色的鲛绡，隐约能看到里面铺着雪白的狐裘垫子。
安侯府的马车。
夜珩心里瞬间有了数——三个月前在迷雾谷外，他曾听过修士议论安侯府的奢靡之风，说府里的千金安静怡出行声色犬马，马车要用上等灵马拉拽，连车夫都穿着锦缎衣裳。
马车在城门前停下，穿着绿衣的丫鬟快步上前，小心翼翼地掀开鲛绡车帘。
紧接着，一只穿着绣鞋的脚踩在丫鬟递上的锦垫上，随后，身着石榴红绫罗裙的少女走了下来。
她头戴赤金镶红宝石的发钗，耳垂上挂着明珠耳坠，手中握着一根镶嵌着翡翠的马鞭，柳眉杏眼，容貌娇俏，可眼神里却带着几分居高临下的傲慢。
安静怡本是不耐烦人群挡路，目光扫过城门时，却突然定在了青竹怀里。
“咦？”
安静怡的眼睛突然亮了起来，握着马鞭的手微微收紧，用马鞭尖指着赤焰，语气带着不容置疑的命令，
“你这狐狸，毛色倒不错，本小姐看上了！开个价吧。”
话音落下，她便掀开车帘跳了下来，提着裙摆快步走到青竹面前，伸手就要去摸赤焰的毛。
赤焰警惕地往后缩，喉咙里发出威胁的低吼，若非夜珩之前交代过要伪装，恐怕早已露出九尾的真身。
安静怡的目光落在青竹身上，语气带着理所当然的傲慢，“本小姐说看上了你的这只狐狸，一块下品灵石卖给我，够你买好几件新衣服了。”
青竹下意识将赤焰抱得更紧，往后退了一步：“小姐，这是我的契约兽，不能卖。”
“不能卖？”
安静怡像是听到了什么笑话，嗤笑一声，马鞭啪地甩在地上，“真是敬酒不吃吃罚酒！你知道我是谁吗？安侯府的小姐！别说一只狐狸，就是你想要的灵草、丹药，只要本小姐开口，有的是人送过来！给你一块下品灵石，已是给你面子了！”
夜珩站在一旁，指尖的灵力悄然流转。
安静怡身上的灵力波动——不过灵徒四星，却仗着家族势力如此蛮横。
赤焰也算是他和青竹在迷雾谷生死与共的伙伴，岂容他人如此轻贱地“买卖”？
“安小姐，”
夜珩终于开口，声音依旧平淡，却带着几分不容置疑的冷硬，“契约兽与主人心意相通，并非货物。青竹不愿卖，还请小姐自重。”
安静怡这才正眼看向夜珩，当看到他脸上的疤时，眉头嫌恶地皱了起来：“哪来的野小子，也敢管本小姐的事？看你这穷酸样，怕是一辈子都没见过灵石吧？”
她转头看向身后的随从，语气陡然变得凌厉，“给我把那狐狸抢过来！出了事，本小姐担着！”
“小姐有令，把狐狸抢过来！若是这丫头敢反抗，就给我教训教训她！”
左边的护卫声音粗哑，手已伸到了青竹面前，灵力波动带着几分蛮横。
青竹急得眼眶发红，却还是死死护住赤焰，灵力在掌心凝聚，就要动手反抗。
“青竹，退下。”
夜珩的声音适时响起，带着一种奇异的安抚力。
青竹愣了一下，下意识地往后退了半步。就在那随从的手快要碰到赤焰时，夜珩突然动了，他的动作不快，却精准得可怕，指尖微抬，一缕淡金色的灵力如丝般射出，正好击中那随从的手腕。
“啊！”
随从惨叫一声，手腕像是被烧红的烙铁烫到，瞬间红肿起来，疼得他连连后退。
其他随从见状，立刻抽出腰间的长刀，就要朝着夜珩砍来。周围的行人吓得惊呼出声，纷纷往后退去，连那城门守卫也看傻了眼，一时忘了上前帮忙。
夜珩站在原地，身姿挺拔如松。他缓缓抬起右手，掌心萦绕着淡淡的金色灵力，灵者七星的威压毫无保留地释放开来。
跟皇城贵公子吃丹药催生出来的修为不一样，那是夜珩三个月在迷雾谷与妖兽战斗出来实打实的修为！
“灵者……七星？！”
安静怡脸上的傲气瞬间僵住，瞳孔猛地收缩。她身边的随从也停下了动作，脸上满是惊恐——灵者七星的修士，绝非他们这些灵徒能抗衡的！
护卫疼得额头冒汗，却仍嘴硬：“你……你知道我们是谁吗？我们是安侯府的人！你敢伤我，安侯大人绝不会放过你！”
“安侯府啊，我耳朵又没聋。”
夜珩嗤笑一声，指尖微微用力，只听“咔嚓”一声轻响，那护卫的手腕竟被他生生捏脱了臼！
护卫捂着手腕跪倒在地，冷汗瞬间浸湿了后背。
另一名护卫见状，就要拔刀上前，却被夜珩冷冷一瞥，那眼神里的杀意如同实质，让他的动作僵在原地。
周围的人群彻底安静了，连那两名城门守卫都吓得不敢出声，手里的长矛垂在地上，瑟瑟发抖。
安静怡站在原地，脸色一阵青一阵白，她没想到这个看似落魄的少年竟有如此实力。
夜珩缓缓松开手，看着那名跪倒在地的护卫，声音平静却带着十足的威慑力：
“滚。”
夜珩的目光扫过那些随从，最后落在安静怡身上，眼底的冷意几乎要凝成冰：
“安侯府的势力，或许能在皇城横着走，但你要记住，不是什么人都能惹，也不是什么东西都能抢。”
他上前一步，走到青竹身边，轻轻拍了拍她的肩：“没事了。”
青竹看着夜珩的背影，眼眶里的泪水终于忍不住落了下来，少爷一直都在护着她，护着赤焰。
怀里的赤焰也像是感受到了安全，伸出小脑袋，用鼻尖蹭了蹭夜珩的手背，发出温顺的呼噜声。
安静怡气得浑身发抖，却不敢再下令动手，只是用怨毒的眼神盯着夜珩，咬牙道：“你给我等着！我不会放过你的！”
说完，她转身登上马车，狠狠一甩马鞭，马车飞快地驶进了皇城，留下一路扬起的尘土。
夜珩嗤笑一声，懒得再理她，转身对青竹说：“我们走。”
那两名护卫也不敢多留，扶起受伤的同伴，狼狈地跟在马车后面跑了。
城门守卫见安侯府的人走了，也不敢再刁难夜珩，慌忙收起长矛，赔着笑脸道：“这位……这位公子，是小的有眼不识泰山，您快进城吧。”
两人一狐，就这样从人群中穿过，朝着皇城深处走去。