陈府书房内，烛火通明。陈珪与陈登父子二人对坐弈棋，看似闲适，但不时望向门外的眼神，暴露了他们内心的焦灼。他们在等待，等待城中那场预料之中的风暴结果。
一阵急促而轻微的脚步声传来，心腹管家悄然入内，低声道：“老爷，公子，外面……打起来了。”
陈登立刻放下手中的棋子，目光锐利：“情况如何？细细说来！”
管家语速极快但清晰地回禀：“曹豹将军……反了！带兵围攻州牧府，但去晚了一步。刘使君已带领关羽、太史慈、高林以及约千名亲卫，从南门突围，出城向南去了！城内如今是曹豹将军……不，是曹豹的兵马在掌控。”
陈登听完，眼中非但没有惊讶，反而猛地闪过一道精光，他抚掌轻笑，连道三声：
“好！好啊！好啊！”
他转头看向父亲陈珪，脸上是尽在掌握的笑容：“父亲，果然不出我等所料！曹豹此獠，勇而无谋，贪婪短视，终究是走了这步棋！刘备败走，徐州权力真空，正是我等期盼已久的局面！”
陈珪微微颔首，苍老的脸上也露出一丝深沉的笑意：“元龙，时机已至。”
“拿笔墨来！”陈登不再犹豫，沉声吩咐。
很快，文房四宝奉上。陈登铺开一卷洁白的帛书，略一沉吟，便奋笔疾书。信中内容，无非是详细禀报了曹豹作乱、刘备南逃，下邳乃至徐州目前混乱无主的状况，并极力陈述曹豹其人暴虐无谋，不得人心，徐州士民翘首以盼王师（指曹操）云云。其核心目的，便是邀请曹操速速出兵，前来接管徐州！
写罢，他吹干墨迹，仔细封好，唤来一名绝对忠诚、身手敏捷的家将，将信郑重交到他手中，语气严肃地命令道：“此信，关乎我陈家未来，更关乎徐州归属！你需日夜兼程，避开沿途所有耳目，亲手交到曹公手中！”
“属下明白！定不辱命！”家将将信贴身藏好，对着陈珪、陈登父子深深一揖，随即转身，如同鬼魅般融入夜色，朝着北面彭城——曹操目前控制下的徐州重镇方向，疾驰而去。
彭城，曹操军府
曹操正与麾下文武商议军务，一名亲兵快步送入一封密封的帛书。曹操拆开一看，先是微微一愣，随即脸上迅速绽放出无法抑制的狂喜，他猛地站起身，仰天大笑：
“哈哈哈！天助我也！哈哈哈哈哈！”
他将书信递给身旁的戏志才与陈宫，二人迅速浏览一遍，脸上也立刻浮现出振奋之色，齐声向曹操道贺：
“恭喜主公！徐州内乱，刘备败走，陈家来投，此乃天赐良机！”
“恭喜主公！取下邳，定徐州，就在今日！”
曹操意气风发，走到地图前，手指重重地点在下邳的位置，果断下令：
“机不可失！传令夏侯惇，点齐三万精兵，明日拂晓出发，兵发下邳！我要亲自去会会那个曹豹，看看是谁给他的胆子！”
“诺！”传令兵高声应命，快步出府。
寿春，袁术府邸
几乎是同一时间，袁术也接到了来自下邳的密报。他看完之后，先是一阵错愕，随即脸上露出了贪婪与急不可耐的神情。
“刘备跑了？曹豹那个蠢货掌控了下邳？”袁术猛地将酒杯顿在案上，眼中闪烁着炽热的光芒，“真是千载难逢的机会！徐州这块肥肉，合该落入我袁公路口中！”
他没有任何犹豫，立刻对殿外吼道：
“传令纪灵！点齐三万兵马，不！给他增派至三万五千！连夜出发，昼夜兼程，给本将军以最快速度赶到下邳！一定要抢在任何人前面，拿下下邳城！”随后袁术想了想道：“来人啊备马，这次本将军亲自领兵”。
“是！主公！”袁术麾下的将领同样雷厉风行。
袁术在下令纪灵出兵的同时，立刻召来了麾下的笔杆子，口述了一道檄文。他深谙“师出有名”的道理，即便内心觊觎徐州，表面文章也要做得冠冕堂皇。
很快，一道以袁术名义发布的讨贼檄文便迅速拟就，并随着大军的前锋广为传播。檄文大意如下：
“逆贼曹豹，本为陶使君帐下一犬马，受国恩禄，不思报效。然其狼子野心，豺狼成性！陶使君新故，尸骨未寒，彼竟敢拥兵自重，以下犯上，逼走陶徐州钦命的刘使君（刘备），窃据州郡，祸乱徐州！此等不忠不义、无父无君之徒，人神共愤，天地不容，人人得而诛之！
术，世受汉恩，位列上将，岂能坐视国贼猖獗，荼毒生灵？今特兴仁义之师，挥戈北指，誓要扫清妖孽，为死去的陶恭祖（陶谦）讨还公道，为徐州的百万黎庶伸张正义！凡我汉室臣民，皆当同仇敌忾，共诛此獠！”
这道檄文，将曹豹钉死在了“乱臣贼子”的耻辱柱上，而袁术自己，则摇身一变，成了为故友（陶谦）复仇、替天行道的正义之师。尽管谁都清楚他真正的目的是徐州，但这面道德旗帜，却足以让他在舆论上占据先机，也为他抢夺下邳、与即将到来的曹操对抗，披上了一层“合法”的外衣。
曹豹正志得意满地坐在原本属于刘备的位置上，享受着掌控一州的快意，幻想着袁术兑现承诺，正式表奏他为徐州牧的美梦。
然而，一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白地呈上了一卷刚刚收到的檄文。
曹豹疑惑地展开，起初还不甚在意，但越看，脸色越是铁青，看到最后，他猛地将檄文狠狠摔在地上，如同受伤的野兽般发出一声凄厉而愤怒的咆哮：
“袁——公——路——！啊……！”
他气得浑身发抖，一脚踹翻了眼前的案几，杯盘酒肴摔了一地。
“这个贼子！这个言而无信之徒！卑鄙小人！”他指着南方，破口大骂，声音因极致的愤怒而扭曲，“当初是谁派人送来金银珠宝？是谁许诺支持我做这徐州之主？啊？！如今我刚刚赶走刘备，坐稳这下邳城，他……他转头就装起好人来了？我倒成了他口中的乱臣贼子？！岂有此理！岂有此理！”
他只觉得一股逆血直冲脑门，胸口堵得几乎要炸开。被欺骗、被出卖、被利用的羞辱感，远比当日被太史慈殴打更让他难以忍受。
“他袁术才是真正的国贼！他早就想当皇帝了！他凭什么说我？！凭什么！”曹豹状若疯魔，在厅内来回疾走，喘着粗气，“我好恨！我好恨啊！”
此刻，他终于清晰地意识到，自己从头到尾都只是袁术手中一颗用来搅乱徐州的棋子，用完之后，随时可以被当作垃圾丢弃，甚至还要被踩上一脚，以成全对方“正义”的名声。
巨大的恐慌开始取代愤怒，席卷了他的心头。袁术的大军正在路上，而他自己，却背上了“乱臣贼子”的恶名，成了天下皆可讨伐的对象。
“来人！来人！”曹豹嘶声力竭地吼道，“紧闭四门！全军戒备！准备迎战！他袁术想拿下邳，也得问问老子手中的刀答不答应！”
陈登很快通过自己的渠道得知了袁术亲率大将纪灵，引兵三万五千直奔下邳而来的消息。他心中冷笑，袁术此举，正在他预料之中，甚至可以说是他期盼的局面——唯有如此，才能将曹操这头真正的猛虎更快地引入徐州。
他立刻回到书房，再次提笔，给曹操写了一封密信。信中言辞恳切，先是重申了陈家对曹操的仰慕与归顺之心，随即分析了当前紧迫的局势：
“……袁术狼子野心，已率纪灵等贼将，引贼兵三万五千，昼夜兼程，欲夺下邳。其势汹汹，若使其抢先入城，则徐州危矣，再难为主公所有。”
接着，他献上了自己思虑周详的计策：
“登不才，愿为主公内应。待主公大军抵达城下，登必设法掌控或说服南门守军，开门迎王师入城！那曹豹，无谋匹夫，届时可手到擒来。擒获曹豹后，主公可将其缚之，直接交与那袁术。”
他在信中点明了此计的精妙之处：
“曹豹乃袁术檄文中所指之‘乱臣贼子’，主公将此贼交付于他，便是替他‘伸张了正义’，占尽大义名分。届时，袁术若再欲攻打徐州，便是师出无名，公然挑衅，其虚伪面目将暴露于天下！主公可不费一兵一卒，化解其攻城借口，轻取下邳，定鼎徐州！”
写罢，他再次派出心腹家将，火速将这封决定性的密信送往正在急行军的曹操处。
曹操军中
曹操接到陈登这封密信，快速浏览一遍后，眼中爆发出惊人的神采，他忍不住再次放声大笑：
“哈哈哈！好一个陈元龙！真乃吾之张子房也！此计大妙！大妙啊！”
他将信传递给身旁的戏志才和陈宫，二人看后，也纷纷赞叹此计一举多得，既能夺城，又能退敌，更能收服人心。
曹操再无犹豫，霍然起身，厉声下令：
“传令全军！丢弃不必要的辎重，加速前进！务必抢在袁术之前，抵达下邳城下！”
“告诉夏侯惇，先锋骑兵再快一倍！我要在袁术的眼皮底下，把这下邳城，连同陈元龙这份‘大礼’，一并收下！”
曹军的速度再次提升，如同一条黑色的钢铁洪流，带着无可阻挡的气势，滚滚向下邳涌去。
第三天深夜，月黑风高。陈登悄然出现在南门城楼，他并未携带兵刃，只带着几名心腹家丁。他找到了今夜值守的城门校尉，此人并非曹豹死党，更多是听从上级命令。
陈登将其拉到一旁，避开其他士兵，开门见山，语气低沉而极具说服力：
“校尉，如今形势，你看不清吗？曹豹倒行逆施，已是众叛亲离，袁术数万大军旦夕即至，檄文上说他可是‘人人得而诛之’！你若继续为他卖命，等他败亡之日，你与手下这些兄弟，难道要跟着他一起陪葬，背上叛贼的骂名吗？”
那校尉面露犹豫挣扎之色。
陈登立刻抛出更大的诱惑，指着城外漆黑的方向，仿佛曹操大军已在眼前：“你再听听这个！曹公（曹操）的大军即刻便到！曹公乃朝廷司空，奉天子以令不臣，乃正统所在！此刻若开城迎奉，便是拨乱反正的功臣！届时论功行赏，你便是首功一件，前程似锦！是跟着曹豹一起死，还是做曹公的功臣，校尉，这选择，不难吧？”
守城校尉被陈登这番威逼利诱彻底说动，想到袁术攻城的惨状和曹操许诺的功劳，他咬了咬牙，重重点头：“元龙先生，我听您的！”
不久之后，曹操亲率的前锋精锐，如同幽灵般悄无声息地抵达南门外。
没有预想中的攻城血战，在陈登和那名校尉的配合下，沉重的南门被缓缓打开。曹操骑在绝影马上，看着洞开的城门和躬身迎接的陈登，脸上露出了胜利者的笑容。
“进城！”曹操马鞭轻挥，大军如同潮水般涌入寂静的下邳城，兵不血刃，便控制了这座徐州的治所。
一入城，曹操立刻对身旁如同铁塔般的许褚下令：“仲康，你带一队精锐，去把那个‘乱臣贼子’曹豹，给我‘请’来！”
“末将领命！”许褚咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着一队虎豹骑，直奔曹豹府邸。
曹豹府邸
曹豹刚刚在内忧外患的焦虑中勉强入睡，突然“轰隆”一声巨响，卧室的门被人从外面一脚狠狠踹开！
“谁他妈瞎了狗眼！敢闯老子……”曹豹惊坐而起，睡意全无，破口大骂。然而，当他借着微弱的灯火，看清那个如同熊罴般堵在门口，正狞笑着看着他的巨汉时，所有的骂声都卡在了喉咙里，整个人瞬间懵了，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“曹豹小儿，”许褚的声音如同闷雷，在房间里回荡，“你许褚爷爷，来看你了！”
不等曹豹有任何反应，许褚大手一挥，如狼似虎的虎豹骑一拥而上，将还在懵逼状态、衣衫不整的曹豹从床榻上拖了下来，用早已准备好的绳索，结结实实地捆成了粽子。