接下来的半个月，汉军大营画风突变，从肃杀的兵营变成了热火朝天的大工地。凿石的、伐木的、夯土的，号子声此起彼伏。休息间隙，来自天南地北的士兵们凑在一块儿唠嗑，各种口音交织：
一个幽州来的大汉抹了把汗，瞅着初具雏形的城墙地基，咧嘴乐了：“我说，铁子们，真没想到啊，仗还没干一仗，倒先搁这儿修上城了奥！哈哈！你们说，那鲜卑崽子还来不来了？”
旁边一个并州老兵叼着草根，眯着眼，老神在在地接话：“要我说啊，他来不来，都以为哎～”（意为：他都得吃亏）
“为啥呀？”一个河北籍的年轻新兵好奇地凑过来，一口家乡味：“俺听说，上头那些将军们，为这筑城的事儿，都争论过好几回哩！”
另一个并州兵接过话头，语气带着佩服：“这计策，是谁想出来的啊？还真是高～！”
“这啥呀？对呀，为啥？”几个士兵异口同声地问。
那并州老兵一副“你们这都不懂”的表情，解释道：“你们想啊，这镇北城要是造好了，往后咱大军再来北伐，是不是就有个稳稳当当的据点了？粮草啥的都能囤这儿，再也不用担心后路被抄，心里多有底儿！再说了，那鲜卑人能眼睁睁瞅着咱们在他们家门口砌墙盖房？那不得跟挖了他们祖坟一样难受？我估摸着啊，过不了两天，准得来！”
“哎呀妈呀！哎呀妈呀！有道理啊！”那幽州大汉一拍大腿，恍然大悟。
“听说这计策，是那个年纪轻轻的军师想出来的？”幽州大汉又压低声音问。
“就是那个河北第一天才，诸葛大人家那位，叫孔明的，是呗？”并州老兵确认道。
“可不咋的！听说这人能耐大了去了，主公都把他当宝贝疙瘩似的！”旁边另一个并州兵补充。
幽州大汉由衷地竖起大拇指：“确实牛！”
漠南草原深处 轲比能王庭。就在汉军于高阙塞筑城的同时，消息也已传至草原深处，轲比能的王庭金帐。
轲比能眉头紧锁，手指敲击着包金的椅臂，沉声道：“汉军竟敢在我漠南腹地高阙塞筑城…诸位，此事该如何应对？”
一员身材魁梧、面有刀疤的大将 秃发树机能 立刻出列，声如洪钟：“大王！何须忧虑！我漠南八万铁骑，难道还怕他刘锦不成？汉人筑城，正好让他们见识见识我草原儿郎的厉害！”
另一员较为谨慎的将领 慕容吐谷浑 则面带忧色：“大王，不可轻敌啊。南边传来的消息，那支汉军的主将赵云，被南匈奴人称为‘苍狼神天将军’，仅率五千骑便横扫河套，呼厨泉至今俯首…此绝非空穴来风。”
“哼！”秃发树机能不屑地啐了一口，“什么苍狼神，不过是南匈奴那些丧家之犬给自己找的借口！大王，末将愿领五千精骑，前去高阙塞一探虚实！若汉军当真不堪一击，末将便顺势踏平他们的营寨，拆了那劳什子城墙！”
慕容吐谷浑还想再劝，轲比能却抬手止住了他。他沉吟片刻，眼中精光闪烁。汉军筑城，确实触及了他的底线，这等于是在他卧榻之侧钉钉子。
“树机能所言，不无道理。”轲比能最终开口，“汉军虚实，总要亲眼一见。若真是纸老虎，正好趁机灭其锋芒，叫刘锦知道这漠南草原是谁的天下！若果真难缠…”他顿了顿，“我们也好早做打算。”
他看向秃发树机能，下令道：“树机能，本王就命你率五千本部精骑，即刻出发，前往高阙塞！记住，你的任务是探查虚实，若事有可为，便给予汉军迎头痛击，毁其城基！若汉军势大，不可恋战，立刻撤回！”
“末将领命！”秃发树机能兴奋地捶胸一礼，转身大步出帐，点齐兵马，带着一股骄横之气，朝着高阙塞方向滚滚而去。
刘锦与诸葛亮并肩而立，遥望着北方草原深处。
诸葛亮轻摇“摇光”扇，感受着风中带来的干燥气息，缓声道：“主公，算算时日，我等在此筑城的消息，应已传至轲比能耳中。以其性情，绝难坐视不理。亮料想，其先锋兵马，这几日内，必至。”
他的语气平静而笃定，仿佛早已将对手的反应算计于心。
高阙塞 汉军大营
第三日清晨，驯鹰女阿依古丽急匆匆找到赵云，指着北方天空比划着，通过通译急切地说道：“将军，鹰儿示警，北方……有动静，很多人，骑马，朝这边来了！”
赵云凤目一凝，寒光乍现：“好！来得正好！”他立刻点齐麾下五千轻骑兵，如同离弦之箭般悄无声息地驰出大营，向北而去。
恰好张飞巡营至此，远远看见赵云率军出营，风风火火的，连忙大喊：“哎……子龙！你干啥去？”奈何赵云军行迅速，并未听见。张飞一把拉住一个落在后面的赵云部士兵，瞪着眼问：“哎……小子，给你二爷说说，你家将军这么火急火燎的，干嘛去了？”
那士兵认得张飞，连忙行礼回道：“回二爷，将军好像听说北边发现鲜卑人的踪迹，带人想去抓个‘舌头’（活口）回来问问路！”
张飞一听，铜铃大的眼珠子滴溜溜一转，不自觉咧开大嘴，露出一个笑容，搓着手：“嘿嘿……好！好得很！”他也不再巡营了，转身屁颠屁颠地就往回跑。
他径直跑到颜良的营区，掀开帐帘却发现里面空无一人，只有颜良的亲卫在整理甲胄。“哎，你家将军呢？”
“回二爷，将军巡营去了。”
张飞二话不说，扭头就在偌大的营地里四处张望，远远看见颜良那魁梧的身影正在检查马厩，他立刻扯开嗓子大喊：“老黑！老黑！这边！”
颜良闻声转头，看见是张飞，没好气地回道：“你这大黑脸，鬼叫什么？什么事？”
张飞跑到近前，嘿嘿一笑，故意拿捏着腔调：“老黑啊……老哥我这儿，有个关于鲜卑人的……消息……”
颜良一听“鲜卑人”三个字，眼睛顿时亮了，脸上瞬间堆起笑容，凑近道：“嘿嘿嘿，二爷，我的好二爷，来来来，啥消息？快跟兄弟说说！”
张飞却把脖子一梗，仰头望天，哼了一声：“等一下！谁老黑？？？”
颜良赶紧赔笑，拉着张飞的胳膊：“嘿嘿，哥哥，我的好哥哥哎，我是，我是老黑！快说，啥消息？是不是有仗打了？”
张飞这才满意，压低声音，在颜良耳边悄悄说了几句。
颜良将信将疑：“真的？老哥你可别骗我！”
张飞把脸一板，不悦道：“嗯？这我能骗你？爱信不信！你去不去？不去我找别人了！”
“去去去！当然去！”颜良连忙拉住他，两人相视一笑，立刻点齐了颜良本部两千骑兵，也不通报中军，趁着营门守军还没反应过来，一溜烟地跟着赵云的方向，往北边疾驰而去，只留下滚滚烟尘。
高阙塞 汉军大营 了望高台
刘锦与诸葛亮并肩立于临时搭建的高台之上，极目远眺。忽见大营北门先后有两股烟尘腾起，两支骑兵队伍如离弦之箭般相继驰出，没入北方苍茫的地平线。
诸葛亮手中“摇光”扇轻摇，嘴角泛起一丝了然的笑意：“主公，看来北边的‘客人’，已经到了。子龙将军耳聪目明，翼德、颜良二位将军亦是闻战则喜。”
刘锦负手而立，闻言不由朗声一笑，眼中尽是洞悉与从容：“这几个杀才，鼻子倒是灵光得很，闻着腥味就坐不住了。也好，让他们先去会会这位‘客人’，掂量掂量轲比能派来的先锋成色如何。”
他转头对侍立一旁的传令兵道：“传令张辽，引并州军向西北方向移动二十里，占据有利地势，若子龙他们需要接应，或是有更大股的鲜卑人出现，即刻支援。”
“再令文丑，督率剩余各部，加固营防，尤其是北面工事，都给本将军打起精神来！”
命令迅速传达下去，刘锦与诸葛亮依旧立于高台，遥望北方，静待着第一波交锋的消息传来。
漠南草原 高阙塞以北百里
“报——！”一名斥候飞马而至，声音带着一丝不易察觉的紧张，“大人，敌军已至五里外，看清楚了，是白马白袍，打‘赵’字旗号！”
“赵？”秃发树机能眉头一皱，随即又舒展开，狞笑道，“管他什么赵钱孙李，在草原上，就是我鲜卑铁骑的天下！儿郎们，让这些汉狗见识见识，什么才是真正的骑兵！准备冲锋！”
两支骑兵洪流在广袤的草原上迅速接近，如同两股对撞的潮水。眼看进入一箭之地，赵云银枪高举，清冷的声音穿透马蹄轰鸣：“锋矢阵，冲！”
五千汉军轻骑闻令，瞬间变阵，以赵云为最锋锐的箭镞，如同一把烧红的尖刀，毫不犹豫地捅向了鲜卑骑兵看似松散的阵型！
秃发树机能原本带着残忍笑意的脸，在双方接触的瞬间骤然变色！
他想象中的汉军一触即溃并未发生，相反，他感受到的是一堵移动的钢铁之墙携着无匹的气势碾压而来！汉军骑兵三人一组，五人一队，配合默契得令人发指。长矛突刺的角度刁钻狠辣，马刀劈砍的力量沉猛精准，更可怕的是那些骑兵在高速奔驰中依旧能稳定张弓，一支支利箭如同长了眼睛般射穿他麾下勇士的咽喉、眼窝！
“这……这是什么骑兵？！”秃发树机能心中骇然。他亲眼看到一个勇猛的鲜卑百夫长嚎叫着冲向阵前那员白袍将领，却被对方看似随意的一枪点中胸口，整个人如同被巨木撞击般倒飞出去，眼看是不活了。
而阵中那员白袍汉将，更是如同战神下凡！那杆亮银枪在他手中仿佛活了过来，舞动间化作漫天寒星，所过之处，人仰马翻，竟无一合之敌！他单人独骑，竟在鲜卑军阵中撕开了一道巨大的口子，所向披靡！
“拦住他！给我拦住那个白袍的！”秃发树机能又惊又怒，厉声嘶吼。
几名亲卫悍不畏死地冲上去，刀枪并举，试图合围赵云。却见赵云嘴角勾起一丝冷峻的弧度，枪势陡然加快，如同银龙出海！
“噗噗噗！”
连续三声闷响，三名鲜卑亲卫几乎同时捂着喷血的喉咙栽下马去！
秃发树机能看得眼角直抽搐，一股寒意从脚底直窜头顶。这员汉将的勇武，简直非人！他麾下这些自诩骁勇的草原健儿，在对方面前竟如同土鸡瓦狗！
更让他心惊的是，这支汉军骑兵的整体战斗力远超他的想象。他们的骑术丝毫不逊于从小在马背上长大的鲜卑人，甚至更加纪律严明，装备更是精良了不止一个档次！碰撞之下，自己这边竟然完全处于下风，阵型被冲得七零八落，伤亡急速增加！
“这……这怎么可能？！”秃发树机能第一次对自己的判断产生了巨大的动摇，心中那份骄横与自信，在汉军铁骑无情的冲击和赵云神勇的表演下，开始迅速崩塌。他意识到，自己可能远远低估了这支汉军的可怕程度。大王派他来试探，这试探出的结果，未免太过惊悚了！
但是他也有自己的骄傲，秃发树机能立马凭借草原骑兵的机动性，迅速重整队形，试图以他们擅长的“放羊战术”（即骑射风筝战术）与汉军周旋。鲜卑骑兵如潮水般向后撤去，同时回身射箭。
赵云见状，冷哼一声：“雕虫小技！全军听令，骑射迎敌！”
汉军骑兵令行禁止，同样娴熟地控马，与鲜卑军保持着令其绝望的距离——鲜卑人的箭矢软绵绵地落在空处，而汉军的强弓劲弩却如同死神的请柬，一轮轮精准泼洒过去，不断有鲜卑骑兵惨叫着坠马。
秃发树机能看着这完全不对等的对射，眼珠子都快瞪出来了，心里狂吼：“他娘的是什么怪物队伍？！汉人什么时候骑射比我们还厉害了？！这弓……这弓怎么能射这么远？！” 眼见麾下儿郎如同活靶子般被动挨打，士气濒临崩溃，他再不敢恋战，声嘶力竭地大吼：“撤！快撤！呜——呜呜——！” 撤退的号角凄厉地响起。
“想跑？追！尽量抓活的！”赵云银枪一指，汉军铁骑如同嗅到血腥味的狼群，立刻衔尾追杀。
秃发树机能打马狂奔，心中已被恐惧填满，只恨爹娘少生了两条马腿，不断催促：“快！再快一点！” 当他带着残兵败将好不容易冲上一道缓坡，以为能暂时喘息时，坡下的景象让他瞬间头皮发麻，大脑一片空白！
只见坡下，两支严阵以待的汉军骑兵如同凭空出现，正好堵住了他的去路！当先两员大将，一个黑脸环眼，一个面容刚毅，不是张飞和颜良是谁？
张飞看到狼狈逃来的鲜卑人，乐得哈哈大笑，声如洪钟：“哈哈哈！鲜卑狗，你张飞爷爷在此等候多时了！老黑，动手！”
颜良也是咧嘴狞笑，大刀一挥：“儿郎们，冲！别放跑一个！”
前有堵截，后有追兵，本就丧胆的鲜卑残兵彻底失去了抵抗意志。在汉军的前后夹击下，几乎没费什么力气，包括主将秃发树机能在内的五百多人便纷纷束手就擒，做了俘虏。
打扫战场，押解俘虏回营的路上，赵云纵马来到张飞和颜良身边，疑惑地问：“二哥，颜良将军，你们……怎么会恰好在此？”
张飞闻言，铜铃大眼滴溜溜一转，露出一个神秘兮兮的笑容，拍了拍赵云的肩膀：“嘿嘿嘿，三弟啊，这个嘛……二哥我……二哥我那个……感觉！对，就是感觉这边好像有人，就拉着老黑过来瞅瞅！没想到还真撞上了！嘿嘿嘿，老黑，你说是不是？”他说着，还用力捅了捅旁边的颜良。
颜良赶紧附和，脸上表情却有点不自然：“啊？对对对！是感觉，感觉这边有动静……”
赵云看着两人这欲盖弥彰的模样，心里更是疑惑，但见他们不愿多说，也不好再追问，只是觉得这两位兄长今日行为着实有些古怪。
赵云、张飞、颜良三人押着被捆得结结实实、垂头丧气的秃发树机能走进大帐。
“主公，军师！末将等幸不辱命，击溃鲜卑先锋五千，俘获其主将秃发树机能及残部五百余人，特来复命！”赵云朗声禀报。
刘锦和诸葛亮相视一笑，显然早已通过其他渠道知晓了战况。刘锦看着帐下昂首挺胸、尤其是张飞和颜良那几乎掩饰不住的得意劲儿，心中了然，却也不点破，只是满意地点点头：“诸位将军辛苦了！此战，扬我军威，甚好！”
张飞和颜良听到主公夸赞，更是把胸脯挺得老高，还不忘互相挤眉弄眼一番。而被俘的秃发树机能，则是在这帐中压抑的气氛和周围汉将锐利的目光下，瑟瑟发抖。之前的骄狂早已被恐惧取代。刘锦缓缓拔出腰间的锦绣剑，冰冷的剑尖轻轻抵住他的下巴，迫使他抬起头来。
“你，叫什么名字？”刘锦的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“秃…秃发树机能…”他哆哆嗦嗦地回答，冷汗顺着额角滑落。
刘锦的剑尖微微用力，继续问道：“你们的主力，藏在什么地方？”
秃发树机能眼珠慌乱地转动，存着一丝侥幸，结结巴巴地试图蒙混：“我……我我……我不知道啊，将军……我……我只听说大王带着主力往北边去了，具体在哪里，我这样的小人物哪里会知道……”
他话音未落，只见剑光一闪！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫响起，一只血淋淋的耳朵已然掉落在尘埃之中。秃发树机能疼得浑身痉挛，鲜血瞬间染红了他的半边脸颊和衣襟。
刘锦的剑尖再次抵上他不断渗血的伤口，语气依旧平稳，却带着渗入骨髓的寒意：“嗯？不知道？”他微微俯身，一字一顿地重复：“我、再、问、一、遍——你……们……主……力……藏……在……哪……里……？”
剧烈的疼痛和深入骨髓的恐惧让秃发树机能几乎崩溃，但他残存的硬气或者说愚蠢让他依旧紧咬着牙关，发出痛苦的呜咽声，没有立刻回答。
刘锦眼神一冷，没有丝毫犹豫，手腕再次一动！
“啊——！”
另一只耳朵也伴随着惨叫飞落。秃发树机能几乎要疼晕过去，他没想到这个看似年轻的汉人将军手段如此狠辣果决，简直比草原上最凶残的狼王还要可怕！他心里的防线在这一刻彻底崩塌了。
刘锦看着因为剧痛而蜷缩在地、不断抽搐的他，失去了最后的耐心，冷冷道：“最后一次，在哪里？”见秃发树机能还在血泊中呻吟，似乎没有立刻回答的意思，刘锦直接对帐外卫士下令：“推下去，砍了，喂鹰！”
两名如狼似虎的卫士立刻上前架起他就要往外拖。死亡的阴影瞬间笼罩下来，秃发树机能亡魂大冒，用尽全身力气嘶喊道：“我说！我说！我说！在燕然山南麓的斡难河草场！轲比能大王和步度根的主力，还有各部族的老弱妇孺和大部分牛羊，都在那里过冬！饶命！将军饶命啊！”
刘锦听到“燕然山”三个字，眼中寒光骤盛，手腕一抖，锦绣剑毫不留情地刺穿了秃发树机能的左臂！
“啊——！”秃发树机能再次发出杀猪般的惨叫。
刘锦语气凶狠，如同冰碴：“当本侯是傻子吗？
他不再看在地上哀嚎打滚的秃发树机能，直接对帐外下令：“去！把那五百俘虏全部带过来！”
很快，帐外空地上，五百多名被缚的鲜卑俘虏被汉军士兵押解着跪了一片，人人面带惊恐，不知等待他们的是什么命运。
刘锦抓着绑缚秃发树机能的绳子，像拖死狗一样将他拖出大帐，随意丢在俘虏们面前。他站在台阶上，目光冷冽地扫过下面黑压压的人群，声音清晰地传开：
“本将军想给你们一条活路！只要告诉我，你们的主力究竟藏在哪里，我以大汉冠军侯的名义保证，绝不杀你们！”他顿了顿，开始倒数：
“三！”
俘虏们面面相觑，无人敢出声。
“二！”
人群中一阵轻微的骚动，但依旧沉默。
“一！”
“噗嗤——”刘锦毫不犹豫，手中锦绣剑猛地刺入离他最近的一名鲜卑俘虏的胸膛！那俘虏瞪大眼睛，难以置信地倒地身亡。
血腥味瞬间弥漫开来。刘锦的目光再次扫过惊恐的人群，继续倒数：
“三！”
“二！”
“一！”
依旧无人开口。
刘锦微微摆手。一旁待命的刀斧手立刻上前，寒光闪动，十颗头颅瞬间落地，鲜血染红了一片草地。
俘虏群中顿时爆发出一阵压抑的惊呼和骚动，恐惧如同瘟疫般蔓延开来，有人开始瑟瑟发抖，有人几乎要瘫软在地。
刘锦这才弯下腰，一把抓起秃发树机能的头发，迫使他对上自己冰冷的目光，声音压得很低，却带着致命的威胁：“主力，到底在哪？”
秃发树机能此刻已是魂飞魄散，心理防线彻底崩溃，他忍着剧痛和极度的恐惧，用几乎听不见的气音颤抖着说道：“在…在狼山以北的饮马河牧场……离这里…大概…大概四百里……”
得到了这个新的地点，刘锦松开了手，示意士兵将这群吓得半死的俘虏带下去看守。
过了一会儿，一名负责分开审讯其他俘虏的校尉前来禀报：“大将军，我们分开拷问了十几个俘虏，他们最终供出的地点，与那秃发树机能所说一致——狼山以北，饮马河牧场，据此约四百里。”
刘锦看着沙盘上那个被重新标注出来的，位于狼山山脉以北，距离高阙塞约四百里，水草丰美的饮马河区域，眼中终于露出了确信的神色。
“看来，轲比能和步度根的主力，果然就藏在这里了。”他转头看向诸葛亮、赵云等将领，“传令，升帐议事！目标——饮马河牧场！”