公元201年3月16日，长安城。
这一日的长安，万人空巷，锣鼓喧天，比过节还要热闹。北方重臣、军中大将，几乎齐聚长安，共同庆贺一场备受瞩目的婚礼——军师将军诸葛亮与甄家五小姐甄宓的大婚之喜。
婚礼极尽隆重与典雅，才子佳人，珠联璧合，成为长安城一时之美谈。刘锦亲自担任主婚人，荀彧、刘虞等重臣皆到场祝贺，给予了这对新人极高的荣耀。婚宴上，年轻一辈的将领如马超、庞德等更是闹得不亦乐乎，连向来沉稳的赵云脸上也带着由衷的笑意。
翌日，喜庆的气氛尚未完全散去，大将军府内已传出一道道严肃的军令。 做了清晰军事部署：
1. 南线（针对刘备\/刘协）：
· 主将： 赵云
· 谋士： 贾诩
· 将领： 颜良、文丑、张任、张绣
· 驻防： 宛城
· 兵力： 十万
· 战略意图： 依托宛城，向南威慑荆州北部的刘备势力，同时向西监视洛阳刘协方向的动向，确保南部战略安全。
2. 东线（主要针对曹操）：
· 主将： 黄忠
· 谋士： 郭嘉
· 将领： 张辽、徐晃、庞德、田豫
· 驻防： 兖州（新占领区）
· 兵力： 二十万
· 战略意图： 以重兵屯驻新得的兖州，对退守寿春的曹操形成强大的军事压力，使其不敢妄动，同时消化巩固新占领区。此为目前兵力投入最多、压力最大的方向。
3. 北线（巩固边疆）：
· 主将： 高顺
· 谋士\/监军： 田丰
· 将领： 卫凌、王桓等北方军校优秀毕业生
· 驻防： 镇北城
· 兵力： 五万
· 战略意图： 继续镇守河套，威慑并安抚归附的草原部落，确保北疆无虞，为中原战略提供稳定后方。
4. 西线（威慑汉中）：
· 主将： 张飞
· 谋士： 沮授
· 将领： 鞠义、张合、高览
· 驻防： 陈仓
· 兵力： 十万
· 战略意图： 屯兵陈仓，剑指汉中张鲁，并间接震慑益州的刘备，防止其趁中原战事北上或东进。
201年，4月15日。襄阳州牧府内，气氛凝重。
刘备端坐于主位之上，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。下方，左手边是以刚毅勇猛着称的两位结义兄弟——二弟关羽、三弟太史慈，高林和性情矜高的魏延；右手边，则是他倚为臂膀的谋士，凤雏庞统与才智过人的法正。
“诸位，”刘备的声音打破了沉寂，带着沉重的压力，“如今局势，北有刘锦，雄踞中原河北，兵锋正盛，大将赵云携十万之众陈兵宛城，虎视眈眈。南有孙策，据江东而窥荆州。如今荆北初定，内外未安。当此之时，诸位以为，我等该如何应对？”
话音刚落，性情刚傲的关羽便丹凤眼微睁，沉声道：“大哥何必长他人志气！刘锦兵多将广不假，但我荆州儿郎亦非怯战之辈！他若敢来，某家手中的青龙偃月刀，正要再会一会他那赵子龙！”
太史慈亦点头附和：“二哥所言不差。北兵虽众，然我荆州水网密布，城坚池深，未必没有一战之力。至于江东孙策，匹夫之勇，若敢来犯，定叫他有来无回！”
高林与魏延虽未直言，但脸上亦是不服之色，显然对北方的压力并不完全以为然。
就在此时，谋士庞统却摇了摇头，他容貌虽陋，但目光锐利，直接打断了武将们昂扬的战意：“关将军、太史将军，勇武可嘉，然却未明大势！”
他转向刘备，拱手道：“主公，统以为，当此之时，我军绝不可两面树敌！北面的刘锦其势已成，硬撼无异以卵击石。然，我军与之素无深仇大恨，此前摩擦，不过边境小事。统认为，我们应该立刻向刘锦示好！”
“示好？”关羽眉头紧皱，显然不悦。
“正是！”庞统语气坚定，“刘锦虽强，但其心腹大患，并非我等。”说着，他伸出手指，遥遥指向北方偏西的方向，“而是在于洛阳！在于那位名正言顺，天子刘协！
法正此时也微微颔首，接口道：“士元兄所言极是。主公，示好刘锦，并非怯战，而是战略上的必要妥协。可遣一能言善辩之士，携带重礼前往长安或宛城，向刘锦解释此前边境误会乃下属擅自行动，重申我方愿守境安民之意。同时，在边境约束部队，避免再生事端。如此，可暂缓北面压力，使我军能集中精力，或稳固内部，或应对江东孙策之威胁。”
庞统补充道：“若能借此机会，甚至与刘锦达成某种默契，使我等能腾出手来，先解决心腹之患孙策方为上策！”
刘备听着两位谋士的分析，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。堂下，关羽等人虽仍有不甘，却也不得不承认，庞统、法正之言，确实点明了当前困境的关键。向北示好，集中力量应对主要矛盾，这无疑是眼下最符合他们利益的选择。
“看来……”刘备缓缓抬起头，目光逐渐变得清明，“是该派一位使者，去北面走一趟了。”
建安六年，四月底。长安，大将军府。
气象恢宏的议事厅内，刘锦高踞主位，刘备的使者躬身趋步而入，依礼拜见，而后恭敬地呈上刘备的亲笔书信。
刘锦并未急于拆看，只是将信函随手置于案上，目光平静地落在使者身上，带着一种居高临下的审视。
“玄德公的信，本将军收到了。”刘锦缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的力量，“边境些小摩擦，不过疥癣之疾，玄德公既遣使致意，足见诚意。”
他微微前倾身体，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“和谈？好说，好说。”
使者刚松半口气，却听刘锦继续道：“你回去告诉玄德公，他的心意，我领了。既欲和好，空谈无益。让他来宛城，本将军当亲自设宴，为他接风。届时，你我双方，再细谈其他不迟。”
他语气随意，却字字千钧，尤其最后一句，目光陡然锐利：
“记住，务必让他——亲自来。”
使者感受到那股无形的压力，不敢多言，连忙躬身应诺：“谨遵大将军之命，外臣定将原话带回。”
刘锦挥挥手，示意其退下。待使者离去后，他目光扫过厅内众臣，最终与诸葛亮若有所思的眼神一碰，淡淡道：“且看这位刘皇叔，有无此胆色了。”
消息传回襄阳，州牧府内的气氛顿时紧绷。
刘备端坐不语，面色沉静如水，让人看不出丝毫情绪。使者战战兢兢地将刘锦的原话复述完毕，便垂首不敢再言。
“大哥！此乃鸿门宴，去不得！”关羽丹凤眼圆睁，率先出声，声若洪钟，“刘锦势大，其心难测！宛城乃赵云十万大军屯驻之地，龙潭虎穴，兄长岂可轻涉？”
太史慈亦立刻抱拳，语气急切：“二哥所言极是！刘锦邀兄长至其军镇，分明是不怀好意！兄长万金之躯，关乎荆州安危，绝不可冒险！”
高林、魏延等将虽未直言，脸上也尽是凝重与反对之色。
刘备并未理会两位结义兄弟的激烈反对，他的目光越过他们，直接投向坐在谋士席位的庞统，声音平稳无波：“士元先生，你以为如何？”
庞统并未立即回答，他容貌虽陋，此刻却无人敢小觑其智。他沉吟片刻，手指轻轻敲击膝盖，方才缓缓开口：“主公，关、太史二位将军的担忧，合乎常情。然，统以为，此行虽险，却可一去。”
在关羽不悦的目光注视下，庞统冷静分析：“刘锦，世之枭雄，亦极重羽毛。他在宛城加害主公，首先便失了大义名分，必遭天下人口诛笔伐，其苦心经营的声望将顷刻崩塌。此其一。”
“其二，亦是关键。刘锦虽胜曹操，然兖州新附，百废待兴，需时间稳固。更甚者，洛阳那位陛下，在官渡之战中坐收渔利，实力暗涨，已成刘锦心腹之患。在此关头，他若加害主公，只会令荆州大乱，甚至可能将我军民逼向洛阳或曹操，于他有百害而无一利，智者绝不为也。”
他看向刘备，目光灼灼：“故，统猜测，刘锦确有缓和之意，至少欲暂时稳住南线。他强邀主公亲赴宛城，更多是一种试探——试探主公的胆魄与诚意，若主公不敢去，反而显得我心虚怯懦，正给了他日后兴兵的借口。”
刘备听完，默然良久，手指无意识地在案几上轻轻划动。堂下众人皆屏息凝神，等待他的最终决断。
终于，他抬起眼，眼中闪过一丝决然，平静却不容置疑地下令：
“回复大将军，备，谨遵台命，不日将亲赴宛城，叨扰盛宴。”
“大哥！”关羽、太史慈同时惊呼。
刘备抬手止住他们，语气斩钉截铁：“我意已决。
建安六年，五月初五。
宛城之外，一条清浅河流蜿蜒而过，两岸芦苇新绿，在微风中轻轻摇曳。午后的阳光洒在水面上，泛起细碎的金光。
河心处，两叶扁舟，静静停泊。
北面舟上，刘锦负手立于船头，一身青袍随风轻动，目光沉静地望向对面。身后左侧，赵云按剑而立，白袍银甲，英姿挺拔，眼神锐利地扫视着四周。右侧，诸葛亮手持羽扇，素衣纶巾，脸上带着温和笑意，气度从容。
南面小舟上，刘备站在前端，面容平和，向着北方拱手。身后左侧，关羽一袭绿袍，长髯在风中微拂，丹凤眼半开半阖，一手按在青龙偃月刀上。右侧的庞统相貌奇特，却神色自若，目光与诸葛亮遥遥相接。
刘锦率先开口，声音清朗：“玄德兄，洛阳一别，快十年了。”
刘备含笑回应：“世荣贤弟，时间过得真快啊，贤弟还是风采依旧。”
刘锦目光转向关羽：“云长别来无恙。当初斩华雄，当真英雄。”
关羽微微欠身，语气郑重：“当初多谢侯爷仗义执言。关某有礼了。”
刘锦摆手笑道：“些许小事，何足挂齿。”他的目光落在庞统身上，“这位先生是？”
刘备侧身介绍：“这是庞统先生。”
刘锦点头：“原来是大名鼎鼎的凤雏先生。”
庞统拱手还礼：“不敢当。”
刘备同样看向诸葛亮：“世荣贤弟身边这位先生是？”
刘锦微笑介绍：“孔明。”
庞统眼中闪过讶色：“可是诸葛孔明，哪位传说中的卧龙？”
诸葛亮拱手施礼：“不敢当。在下正是诸葛孔明。”
两叶扁舟在河心轻轻晃动，六人相视而立。风吹芦苇沙沙作响，流水潺潺。
简单的寒暄过后，河面上的气氛虽依旧保持着表面的客气，却已悄然转向实质。
刘备神色一正，率先切入正题，语气诚恳：“贤弟，官渡一战，雷霆万钧，大败曹操，为兄在荆州听闻，亦是心潮澎湃，深感佩服。”他略微停顿，目光坦然地看向刘锦，“今日备亲来宛城，首要便是要向贤弟表明心迹：我荆州，绝无北上之意，更无意与贤弟争锋。贤弟大可腾出手来，专心经略中原，收拾曹操残局，备必在南方为贤弟贺。”
刘锦闻言，脸上笑容更盛了几分，带着一种了然于胸的从容。他朗声笑道：“玄德兄快人快语，深得我心！锦亦在此向兄保证，我麾下将士，绝无南下攻伐荆州之意。兄既无意北上，我亦无意南下。”他目光扫过对面的关羽与庞统，语气加重，“兄可安心整顿内部，平定后方，你我两家，以当前疆界为线，互不侵犯，各安天命如何？”
刘备郑重点头：“正合我意！”
“好！”刘锦抚掌，“那今日，我刘锦（刘世荣）与你刘备（刘玄德），便在这白水之上，定下盟约：两家罢兵，结为盟好，互不侵犯！”
“一言为定！”刘备肃然应诺。
没有歃血为盟的仪式，没有繁琐的条款文书，只有这清浅河流为证，芦苇风中作和。两位雄主三言两语之间，便为北方与荆州之间，划下了一道暂时的和平界限。双方都清楚，这盟约的基础是彼此的需要而非信任，但至少在眼下，它符合双方最大的利益。
诸葛亮与庞统隔空对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝放松与更深沉的思量。赵云按剑的手微微松开，关羽半阖的丹凤眼也稍稍睁开。笼罩在南阳上空的战云，似乎随着这简单的承诺，暂时消散了几分。