建安六年，夏，洛阳南宫。
刘协端坐于龙椅之上，冕旒下的目光扫过殿内躬身侍立的文武百官。朝会的气氛一如既往地带着几分压抑的平静。
突然，一名官员出列，手持笏板，朗声道：“陛下，臣有一事启奏。”
刘协微微抬眼：“讲。”
“大将军刘锦，于官渡大败逆臣曹操，扬我朝廷天威，功勋卓着。按制，当予重赏。臣以为，应召大将军入洛阳，陛下亲自封赏，以示天恩浩荡，亦可使天下人知陛下赏罚分明，激励将士用命。”
刘协闻言，下意识地点了点头，觉得此言有理。但随即，他像是猛然想起了什么嘴唇微动，到了嘴边的“准奏”二字却咽了回去，陷入了短暂的沉默。
殿内一时安静下来。司马懿眼帘微抬，与出列那名官员快速交换了一个眼神，随即又向另一侧一位与他容貌有几分相似的官员递去一个微不可查的眼色。
那名司马家的官员立刻会意，紧跟着出列，躬身道：“陛下，臣附议！大将军刘锦乃国之柱石，陛下之世叔。此番大胜，正该入朝觐见，接受封赏，此乃彰显朝廷与陛下恩威之良机，亦可令大将军倍感荣宠，更加尽心王事。恳请陛下下旨。”
这一次，刘协的目光直接投向了司马懿，带着询问。司马懿这才缓缓出列半步，微微躬身，语气平和却带着某种定调的力量：“陛下，二位大人所言，老成谋国。召大将军入京受赏，于礼于制，皆属应当。亦可借此机会，使陛下与世叔团聚，叙天伦之乐。”
听到司马懿也如此说，刘协似乎终于下定了决心，那份犹豫被压下。他清了清嗓子，朗声道：“准奏。拟旨，官渡之战，大将军刘锦破逆有功，扬朕皇威，特赐其入洛阳觐见，接受封赏，以彰其功！”
“陛下圣明！”百官齐声应和。
旨意很快拟好，用印，由宫中内侍带着，快马加鞭，直奔长安而去。
几日后大将军府内，香炉青烟袅袅。
传旨太监尖细的嗓音刚落，刘锦便躬身双手接过那卷明黄圣旨，神色恭敬无比：“臣，刘锦，领旨谢恩。陛下隆恩，臣感激涕零！”
他直起身，脸上已换上和煦笑容：“天使远道而来，辛苦了。来人啊，带天使下去好生休息，定要悉心招待，不可怠慢。”
“多谢大将军。”太监亦是恭敬回礼，跟着侍从退出了大厅。
方才还充斥着礼仪性热情的氛围，随着太监的离去瞬间冷却下来。刘锦随手将那卷圣旨搁在案几上，转身看向一旁静立许久的诸葛亮，眉头微蹙：“孔明，陛下此举……是何用意？”
诸葛亮轻摇羽扇，脸上露出一丝了然的笑意：“主公，这只怕并非陛下本意，而是……河内那位的意思。”
“司马懿？”刘锦眼神一凝。
“正是。”诸葛亮颔首，“近日锦衣卫密报，司马家动作频频，不仅以重金、高位收买洛阳诸多官员，更将族中子弟、门生故旧安插进朝廷及各关键职司。其势渐成，布局深远。”他顿了顿，羽扇稍停，语气带着一丝警示，“亮观其行径，所图非小。假以时日，恐成第二个曹操，亦未可知。”
刘锦负手在厅中踱了两步，目光扫过那卷圣旨，沉声道：“如此说来，这洛阳，我倒是去得，还是去不得？”
诸葛亮闻言，却是淡然一笑：“主公，此去洛阳，可去。”
“主公，眼下局势，司马家虽野心勃勃，却远未成气候。洛阳朝堂对司隶之地的掌控尚不稳固，内部派系林立，并非铁板一块。我军只需命孟起将军率五万西凉精锐，前出至河内郡驻扎，做出兵锋直指洛阳之势。如此，朝堂上下必生忌惮，无人敢在明面上为难主公。”
他稍作停顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“此行唯一需警惕者，便是司马家可能行险一搏，暗中下手。然而，我锦衣卫在洛阳经营多年，根基深厚。届时，可命史阿、韩龙两位指挥使率精锐明面上护卫主公左右。再请王越指挥使亲自暗中随行，隐匿于侧。有剑圣在暗处，加之洛阳城内我们遍布的眼线，主公安危当可无虞。”
诸葛亮的声音压低了几分，带着一丝意味深长：“若那司马懿当真利令智昏，胆敢在洛阳对主公不利……那便是授我以柄。届时，主公便可名正言顺，以‘清君侧、诛国贼’之名，挥师西进。这洛阳、弘农等地，岂非正是天赐良机，拱手送上？”
刘锦听着诸葛亮的分析，眼中精光连闪，脸上的凝重逐渐化开，最终化为一丝满意的笑容。他缓缓点头，手指在案几上轻轻一叩：
“善！就依孔明之策。传令马超，即刻兵发河内！另，速召史阿、韩龙、王越前来见我！”
诸葛亮，继续分析道：“主公安危当可无虞。” 若那司马家谨慎过头，始终按兵不动，不肯先露破绽……那么，咱们自己……也未尝不可‘帮’他们一把，制造一些‘不得不动’的契机。”
刘锦先是一怔，随即眼中闪过一丝了然与锐利的光芒，他指着诸葛亮，不由得笑出声来：“哈哈哈……孔明啊孔明，你小子……果然深得我心！” 笑声中充满了对这条毒计的赞赏与心照不宣的默契。“具体如何‘帮’，容后再议。先做好万全准备，视情况而定。”
建安六年，七月初三，洛阳。
大将军刘锦仅携史阿、韩龙及百名锦衣卫精锐，抵达帝都。翌日清晨，未央宫钟鼓齐鸣，百官依序入朝。
刘锦身着玄色朝服，头戴进贤冠，腰佩金印紫绶，虽未着甲胄，但久居上位统御千军万马的威严，以及冠军侯爵位所带来的赫赫战功之气度，令他立于朝堂之上，便自然而然地成为焦点。他稳步出班，对着御座上的年轻皇帝躬身行礼，声音沉稳洪亮：
“臣，刘锦，拜见陛下。”
御座上的刘协见到这位权势滔天的世叔，竟显得有些局促，连忙虚扶：“世叔劳苦功高，快快免礼，赐座。”
一番例行的朝议后，刘协向身旁侍立的大太监递去一个眼色。太监会意，立刻上前一步，展开早已备好的圣旨，尖声宣读：
“制诏：咨尔大将军、冠军侯刘锦，忠勇性成，韬略世出。讨逆臣于官渡，屡建不世之功，深慰朕心。今特晋封尔为秦公，增邑万户，锡之茅土，以彰元勋，以励忠良。钦此！”
“臣，谢陛下隆恩！”刘锦再次躬身，平静地接下了这足以震动天下的封赏。在接受百官或真或假的恭贺时，他的目光似是不经意地扫过文官班列，果然在靠前的位置，看到了那个低眉顺目，气息内敛如同毒蛇般潜伏的身影——侍中司马懿。
朝会散去，刘锦正欲随众臣退出，却有一名小黄门匆匆赶来，低声道：“秦公留步，陛下于后殿单独召见。”