——“你们说……如果我们把副核干碎了，它会不会哭着喊妈妈？”
——“会的，前提是它知道‘妈妈’是谁。”
——“那问题来了——它妈是不是我们？”
黑白权限界面浮现的刹那，整个梦核副本如被雷击。沉眠已久的主控中枢被强行调动，连带整个副本结构都陷入疯狂抽搐般的不稳定状态。
张东宇、苏巧巧、天玥三人站在主控权限节点的正中央，而副核系统的防御机制也在同一刻彻底启动。
一股几乎要将灵魂撕裂的压迫，从虚空四面八方倾轧而来。天玥手中法印猛然定住光阵中央，沉声咬字：“开始权限争夺程序——衡界·星裁式，展开！”
一枚星月轮印凝聚于她身后，光芒如昼，笼罩权限界面周围的梦核碎片。
与此同时，张东宇抬手祭出烬龙裂界之力，一条虚化的空间焰龙怒啸而出，张开巨口轰击梦境裂纹的边缘。以烬龙断为核心的空间压裂力，强行封闭了一部分反向干扰的梦核数据流。
苏巧巧则已站上副核结构的“边缘节点”，身周千蝶魂影游走如烟，一旦有异常数据自裂隙间刺出，便立刻被幻身闪避规避，并伴随一道道绚丽斩击，精准切除。
权限争夺程序仅进行三秒，系统震荡的速度就翻了三倍。
“它在反噬我们。”苏巧巧皱眉。
“它不认主。”张东宇语气平静，却步步走向控制核心，“它选择了更激进的手段。”
确实如此。
此刻，在梦核空间的各个“作战副线”——焚影宗联军所在区域、天家援军所在地，全员的耳边都响起了几乎一样的低语。
“终止……异常……重塑规则……”
而紧接着，他们面前的那些复制体，动作忽然停止。
却在一秒后，猛然自裂痕中“进化”——不再只是对入侵者的模仿体，而是——梦核自主编译出的“消除构件”。
“这些不是我们。”天烨一刀劈碎一个新的敌人，神色骇然，“它们连模仿都不需要了，直接进化成‘净化模块’？”
“它要把所有的我们，当作病毒清除。”沈默渊冷声道。
在张东宇三人启动权限争夺后，副核中枢显然做出了一个最激进的选择——弃用已崩坏的模拟逻辑，启动“消灭入侵源程序”！
他们每一个人，甚至包括主角团之外的所有援军与敌人——都被判定为“错误存在”。
整个梦核副本的边缘在崩塌。
而那道巨大虚影终于抬起了它真正的头颅——其面孔依旧模糊，但带着一种跨越逻辑与理性的威压，仿佛整个空间都为它调频。
天玥眉头紧锁，那道星裁之轮陡然剧烈震颤。
“它开始影响权限核心了……”她声音低沉，“我们必须再快一点。”
张东宇却沉稳地抓紧了权限核心的碎片：“再快也不能失误。梦核是系统，不是我们简单能摁个键就夺权的。”
“所以你想干嘛？”苏巧巧边斩边喊。
“我想……送它一场‘梦’。”
他双眸微眯，意念猛然凝聚，在权限界面之上，一段全新的梦核命令码缓缓显现。
【命令：启动镜层重构——将梦核副核主控意识，转入映射监牢。】
“你要把它……关进它自己构建的副本里？”天玥眼神猛震。
“让它自己和自己打十万年。”张东宇咧嘴一笑，“这就是梦核教育。”
副核空间剧烈撕裂，核心权限反噬已到顶点。
虚空中那巨大虚影猛地张口，似要吞噬整片副本！
天玥骤然高举星轮：“裁断权限——启动！”
苏巧巧轻声一笑：“张东宇，今天要不是我救你——”
蝶影游踪一闪，她已踏碎最后一道干扰，协助天玥锁定权限通路！
“就你话多。”张东宇一脚踏入权限之核，将那枚权限命令狠狠压入梦核主控序列！
一刹那。
整个空间凝固。
如无声电影缓缓播放的瞬间，梦核世界全境的控制光纹……开始重构。
虚影猛震一瞬，随即被无数数据光丝拉扯——被锁进了映射监牢副本之中！
副核副本结构，崩塌！
张东宇三人，身形一震，周身的现实魂力与梦境权限，赫然开始融合——
他们不再是“梦核的访问者”。
而是……“梦核的掌控者”。
——“谁还记得咱们是来干嘛的？”
——“梦核说：‘你们是来送能量的，谢谢配合。’”
——“我有种不妙的预感……”
——“恭喜你，和梦核撞预感了。”
副核权限刚刚被强行写入镜层监牢，整片梦核深层副本却骤然一震，仿佛系统本能地感知到了灾难的降临。
而就在这一刻，空间底部，那庞大得如天穹般的虚影，忽然从沉默中醒转。
它不再只是模糊的轮廓。
那些战斗中陨落的强者所留下的魂能残响、意识碎片，此刻被它尽数吸收、融合。每一道曾在梦核副本中挣扎、怒吼、爆发的力量，都成了它的一滴血、一缕神识。
于是，一个全新的“存在”，从虚影之中被缓缓塑造出来。
那位穿着一袭红衣，风格古朴却无比庄重，袍袖长垂几乎拖地，却不染尘埃。相貌无法辨识，似男非男，似女非女，头顶的发丝如墨瀑飘动，双瞳处似乎空无，像是深渊，也像是天穹。
“这是……什么？”简澜的声音都在发颤。
即使身为异世界的观测者，他也第一次感受到“这个世界规则”本身正在动摇。
红衣之人缓缓抬手，一指点出。
那指尖，没有惊天动地的异象，没有龙吟、雷鸣、也无魂能震荡——却在刹那间，梦核副本的整个结构如被定格。
然后，所有在副本中的人，皆被排出！
张东宇等人，只觉得眼前一花。
他们甚至没有来得及触碰梦核权限终端，就已被一股不可抗拒的规则之力驱逐出副本。
天家援军、焚影宗联军、所有还在苦战的战士与统领们，甚至未发一声惨叫，就被温和却无可违逆的规则之力送离了梦核深层。
下一瞬。
湛蓝市的临时指挥所中，仪器爆闪。
“主控权限断链！”
“全员强制登出！”
“梦核副本遭遇未知封闭命令！”
简澜脸色猛地一沉，冲到操作台前，却看见仪器屏幕上只浮现出一段冷冰冰的信息：
【副本切离完成】
【结构保护程序启动】
【映射核心实体已降临】
【进入锁相阶段，任何外部干涉将触发锁定反馈】
“……它制造了一个……守门人？”天玥低声。
“不是守门人，”张东宇声音也罕见凝重，“应该是……主梦核的化身。”
这一点，他们只在梦核的最深处感知过一次。
在他们三人同时启动梦核权限交互的那一瞬，那股来自更高层级的“意志”曾短暂出现——那不是系统指令的冷冰冰逻辑，而是一种……有“情绪”的存在。
而现在，那存在为保全梦核结构，塑造出了这位红衣者。
苏巧巧皱眉：“可是它这样做为了什么？它到底是敌是友？”
没有人能回答。
因为此刻的红衣者，依旧站在梦核崩塌边缘的裂界处，静静看着众人离去的方向。那模糊面孔中似有情绪，又似毫无感情，仅仅用一双空洞的瞳孔，望向这个被它从毁灭边缘“拽回来”的系统空间。
就在梦境出口关闭前的刹那，苏言若有所觉，回头望了一眼——
那红衣者竟对她……轻轻颔首。
下一秒，众人已彻底脱离梦核副本，重返现实。
残阳如血，天家与焚影宗的战斗余波还未散尽。
而梦核深层的秘密，只留下了一地疑问——以及那个红衣者，站在副本之中，孤影如谜。
——“这不是梦核了吧？谁梦里会有这么变态的设定？”
——“你问问张东宇，他那梦核天天刷新奇葩上限。”
——“我没空答你，我在想怎么从这个红衣变态手下活命。”
天地间的空气，骤然仿佛凝固。
在梦核副本被强行终止的一瞬间，所有人本以为已经脱离了那片噩梦的深渊，岂料下一秒，空间猛然震荡，一道血红的身影就如破裂虚空的断线幽魂，径直从梦境中走了出来。
是那名红人。
一袭长袍缭绕不定，衣角沾染未干的梦境尘埃，拖曳在现实地面却未留一丝痕迹。他抬手轻抚衣摆，那一瞬间，整个天穹仿佛因他动作而坍缩半寸。
“那是……梦核生成的意志体？”镜流璃寒眉头一拧，立刻从怀中抽出天律制式令牌，魂力催动，但仅刹那，令牌便在他手中爆裂成齑粉。
“他、他看了我一眼，我的系统都死机了……”简澜额角冷汗涔涔，一边咬牙，一边扯开外套衣领暴露铭刻式的符文，“我主系统提示我——当前目标属于无法解析等级，建议跑路。”
“还建议你？”张知见横眉冷对，“你这个死系统怕不是成了建议公司。”
而此刻，红衣者终于踏出第二步。
嘭——！
毫无征兆地，天家一位龙魂五阶的高手竟在数百米外的阵列中凭空炸成血雾，连惨叫都没来得及发出。
“退阵！”天玥暴喝一声，瞬间展开“衡界·星裁式”强行律动梦核残余权限——然而那道银星裂纹尚未形成完整法则链条，红衣者便伸指虚点，一声轻叹：“不完整的律式，不配执裁。”
轰！！！
星裁术崩塌，天玥闷哼一声，身形被反噬之力抛飞十数米，撞断了后方三根封印石柱。
“该死！所有龙魂七阶以上汇聚前线！”天烨怒吼，抡起天衡权尺怒砸而下，与沈默渊、尹川等人一同发起联手围攻。
战场瞬间点燃成恐怖火海。
“大家小心，他所处的空间和时间……不受现有规则控制！”张东宇已察觉到红衣者的行动方式与任何熟知的战斗逻辑不同，“他不像在战斗，更像在——筛选。”
“筛选？”苏巧巧瞳孔一缩，回头看了眼骆敏的方向——那位刚刚晋入古武九阶的旗袍女子此刻正紧紧握着折扇，神情却极其凝重。
她能感觉到，那红衣者的每一道目光仿佛都带着某种古怪的情绪……不是敌意，更像——挑选食材。
红衣者眼神游移，忽地定格于骆敏身上。
“原来是你……”声音缥缈虚无，带着丝丝残梦幻响，仿佛千年以前就说过这句话。
他抬手。
整个世界，仿佛定格。
魂力、风流、战意、法则、生命——全部停滞一刹。
“骆校长！！”张东宇怒吼，张知见、苏言几乎同时发难，但即便他们拼尽全力，也只是勉强破开红衣者抬手形成的三重虚空间壁。
轰——！！
骆敏化作一道倩影光华，魂力与古武意志极限激发，但仍被红衣者一指击退数十步，口中吐血。
然而那一击之后，红衣者并未继续出手。他低头看了看自己的掌心，然后轻轻收拢，低声呢喃：
“……不够。”
他抬头，望向虚空，低笑出声：“还差一点，就能……醒了。”
下一瞬，他竟不再出招，而是纵身跃入天空！
天地裂开一道深渊般的口子，红衣者身形融入其中，消失无踪——仿佛是为了积蓄下一次更恐怖的出现。
全场死寂。
残躯横陈，残魂飞散。
众人喘息之间，谁也不敢确认，那东西是不是真正离去了——还是在等他们自己灭亡。
——“总结一下：梦核副本崩了，我们的信仰塌了，现在敌人开了挂……”
——“……然后我们还不能退场？”
——“退什么场，现在场地连物理规则都不认了！”
血雾未散，地面焦痕犹存。
红衣者离去后，空气中仿佛仍回荡着那指尖轻点的余震——一种无法言明的压迫与虚无，像是从梦核最深处渗出的一种“本源意志残响”。
整个战场陷入短暂的静默，仿佛连吼声与呻吟都在为那离去的力量让出空间。
“……报告损伤。”
天玥缓缓站起身，抹去嘴角血迹，眸中寒光如霜。
“‘天霁’小队剩两人，重伤一人；五阶战力损失六成；六阶以上目前无生命危险，但多有重创。”尹川咬牙道，身上法袍焦黑一片，天家律纹护体符甚至已化为灰烬。
“焚影宗联军那边情况也好不到哪去。”沈默渊目光沉凝，“他们刚才被打得比我们还惨，好几名七阶都没躲过去……不过那帮人估计很快就撤了，他们肯定怕红衣者再回来。”
“或许……”简澜低声，“他们根本不想留下来见证那个‘虚影’完全复苏。”
话音未落，镜流璃寒一剑插入脚边焦地，神情冷峻：“别忘了，这还不是终点。”
他望向天穹破口，那道红衣者消失之处正渗出不稳定的魂纹波动，仿佛有什么更庞然的东西，正在慢慢苏醒。
“他不是出来袭击我们。”张东宇走上前，手中魂焰“裂界·烬龙断”余势未散，“他是清场——梦核崩塌的边缘，他选择保住副本核心，然后……驱逐变量。”
“我们就是变量？”苏巧巧眯起眼，目光犀利。
“我们、焚影宗、天家……所有不在梦核主意志控制之下的意识体。”张知见接口，眼神幽深，“副核系统启动了一场全方位的清算，这红衣者只是它制造出的第一道意志体，后面……未必只有他。”
“那我们还要等着第二道意志体出现吗？”林瑾越抱着双臂，“还是先考虑下，是不是该提前立个遗言？”
“你别乌鸦嘴。”苏言抬脚踢了他一脚，小脸凝重地望着天边那道渐渐闭合的裂缝。
“这东西……”她咬了咬唇，低声道，“刚才……它其实看了我一眼。”
“它？”骆敏一怔。
“不是红衣者，是它背后的那个东西。”苏言指向梦核裂缝的最深处，那隐隐浮现的巨大虚影，“我感觉到，它还没醒，可它似乎已经……在筛选。”
众人一片沉默。
“筛选什么？”周霁雯出声打破凝滞。
苏言没有立刻回答，她只是深吸一口气，然后喃喃：“我不知道……但我感觉，它只要醒来，我们在场的所有人加起来，都敌不过它的一个眼神。”
“那么，在它醒来之前，我们必须先做出准备。”天玥深吸一口气，站定于魂阵中央，目光扫过所有人，“从现在开始，所有人进入战备状态，重新布防、修复护阵，召回所有后备人员。”
她的眼神冷静如冰，却隐藏着一丝近乎不可察觉的波动。
张东宇察觉到那一瞬间的颤意，悄声问道：“你也看到了什么？”
天玥没应声，只是缓缓点头。
她看到的，不止是那虚影的一角，而是在刚才副本崩塌瞬间，那虚影的中央，浮现了一张模糊却熟悉的面孔——那是她的父亲，界皇。
可她什么都没说。
因为她不知道，那究竟是梦核的幻象……还是潜藏的真相。
“准备迎接真正的战争吧。”天玥转过身，冷声道，“梦核这次……不是测试，而是淘汰。”