残阳把最后一缕金辉泼在山寨的青石板上，白虎堂前的小广场瞬间被镀上暖红。余盛端坐在梨花木椅上，望着从堂内一直铺到广场边缘的数十桌酒席，指尖无意识摩挲着扶手上的虎皮——那绒毛在暮色里泛着暗金，此刻却被他捻得微微发乱。
临时赶制的桌椅还带着松木的腥气，青皮未褪，毛刺扎手，却被众人忽略不计。百十道身影在席间穿梭，粗布短褂擦过桌角，粗瓷碗碟碰撞出脆响，混着汉子们的笑闹声搅热了傍晚的风。牛大力举着酒坛凑过来时，酒液晃出的气味寡淡得像兑了水的米汤，“大当家，再添碗酒？”
余盛摆了摆手，低头嚼着盘中的马肉。肉质粗粝得硌牙，远不及牛羊肉细嫩，可山寨里那点家禽本就不多，还要留着给妇孺们补身子。昨日缴获的骡马宰了一头，才勉强撑住这场庆功宴。他眼角余光瞥向人群，几个穿着旧号服的身影正端着碗划拳，官军的靛蓝色号服洗得发白，却丝毫不影响他们脸上的释然——想来是真的归心了。
“夫人吃过了吗？”他转头问身后侍立的侍女。
“回大当家，夫人用过了，厨房特意炖了只鸡。”
余盛嘴角终于弯了弯，这才端起碗抿了口淡酒。席上觥筹交错，没人在意酒水寡淡，也没人嫌弃马肉粗糙。打赢了官军、收了新弟兄，这份欢喜足够冲淡一切缺憾，直到月亮爬上树梢，带着酒气的脚步才踏碎满地月光，渐渐散了去。
后院的门刚推开，水汽便裹着暖意扑面而来。张慧端着洗脚水从里屋出来，鬓边碎发沾着细汗，氤氲了眉眼，“回来了？”她轻声问，伸手接过他的外袍，指尖掠过衣襟上的尘土——那是白日里穿山越岭时沾的，还带着山野的土腥气。
温热的水洗去了疲惫，余盛舒服地眯起眼，靠在椅背上问：“儿子睡了？”
“哄睡了，奶娘看着呢。”张慧蹲下身，指尖按在他酸胀的小腿上，力道不轻不重，“收编了这么多官军，你心里定是有主意了。”
余盛笑出声，拍了拍她的手：“还是慧儿懂我。本想等太平天国闹大了再露头，没想到先被官军盯上了。不过塞翁失马，焉知非福——王把总投降，可是送了个天大的机会，我准备里应外合拿下云阳县。”
“你想打云阳县？”张慧的手顿了顿，眉头拧起，“打下了也守不住，反而会引火烧身。”
“我哪会做那出头鸟。”余盛往椅背上蹭了蹭，声音里带着几分狡黠，“洪秀全在广西经营数年，才敢在金田团营；跟他比，我这点底蕴根本不够看。所以，我要受招安，‘借壳上市’——借着清军这层皮闷声发大财。”
张慧眼神一亮，随即又疑惑：“可打下了县城还怎么招安？”
“皇权不下乡啊，夫人。”余盛叹了口气，语气却笃定，“清廷在云阳县的根基都在城里，只要不碰官老爷的身家，他们为了保权势，定会同意招安。即便知道是与虎谋皮，只要我们不举旗造反，他们只会帮着遮掩——王朝末期的官，精着呢。”
他抓住张慧的手轻轻拍了拍：“放心，我有数。真不成，大不了带你和儿子换个山头。”
张慧沉默片刻，走到他身后按揉肩膀，指尖力道恰到好处。“我们穿越而来，相知相爱，还有了儿子，我已经很幸福了。”她声音很轻，“只求一家人平平安安。”
余盛闭着眼没接话。他怎会不知妻子的心思，可这乱世哪有“平安”二字？太平天国运动一起，天下从南到北都将是尸山血海，数千万人丧命的记载，他一刻也没忘。没有武力，躲在哪里都是别人砧板上的鱼肉——任人宰割。
不愿让沉重压着她，余盛很快转了话题。闲谈间，他反手拉住张慧的手腕，在她耳边低语几句。张慧的脸瞬间红透，轻轻捶了他一下，却没挣开。烛火摇曳，映得她眉眼含春，不多时，蜡烛被吹灭，帷幔落下，床架的吱呀声与低低的喘息呻吟，在寂静的夜里渐渐绵长。
天刚蒙蒙亮，余盛已站在广场上。晨练是他雷打不动的习惯，一套拳打下来，汗水浸湿短衫，却也驱散了残留的酒意。侍女小红从远处走来：“大当家，该用饭了，夫人在等着。”
“你先回去禀告，我马上就到。”他接过亲卫递来的毛巾擦了脸，换了身干爽劲装，快步向里屋走去。
早饭过后，与张慧温暄片刻，余盛便带着亲卫往前厅白虎堂去——今天要和山寨众人议大事。
“大当家到！”
玄色劲装下摆扫过门槛，余盛未经寒暄，大马金刀坐进主位，指节叩了叩案上的木牍：“人都到齐了？”
徐鸿福起身拱手：“回大当家，小队长及以上部将都已到场。”
“如今新军兵员不足的事解决了，”余盛指尖在木牍上划出一道痕，目光扫过众人，“今天只议一件事——这支队伍该怎么建。”
话音刚落，厅里顿时热闹起来。牛大力拍着桌子嚷嚷，要集中精锐组成刀盾兵，专练近身搏杀；李宁则梗着脖子反驳，说“一寸长一寸强”，该全部编练长枪兵，练习战阵。余盛越听眉头皱得越紧——徐老道懂账目却不通军务，李宁识得几个字却没读过兵书，满厅高谈阔论，全是凭喜好排兵布阵，纯属纸上谈兵。
他猛地拍了下案，木牍上的墨锭都震得跳了跳：“安静！一个个说的天花乱坠，没一项能落到实处！”
厅内瞬间鸦雀无声。余盛清了清嗓子，目光沉下来：“既然你们说不出章程，就听我的。山寨钱粮有限，新军饷银暂时给不了，但饭能管饱。这次立军，先立规矩、明号令，再勤加操练，总比下次打仗还是乱哄哄的强。”
他俯身从案下抽出一张誊写着编制的草纸，想起这些粗汉多是文盲，又把纸轻轻放下：“我打算把这一百八十多号人编练成一个连。连里设连长、副连长，下面分三队，每队五十人，各有队长、副队长；一队有三排，包括一个刀盾排、两个长枪排；排是基本作战单元，每排十五人，设排长，排下为伍，五到七人，由伍长统带。另外，连部加一支警卫排和通讯伍，后勤队管粮草辎重——老徐，后勤队归你，回头把山寨的事跟夫人交接下。”
徐鸿福点头应下，脸上依旧没什么波澜。李宁却忍不住起身：“大当家，那职位……”
“我亲自任新军队长，兼一队队长，暂不设副连长。”余盛没等他说完，声音斩钉截铁，“张小五带警卫排，兼通讯伍伍长；李宁管二队；牛大力，三队归你。”他顿了顿，扫过几个局促的投诚官军，“你们当中挑几个出色的，补排长、伍长的空缺。”
牛大力当即拍着胸脯应下，李宁攥着拳头的手都在发颤，连投诚的官军小队长也挺直了腰杆。徐鸿福这时忽然开口：“大当家，新军该有个响亮的名号才像样。”
余盛笑了，指节敲了敲草纸上“安庆”两个字——那是他昨日反复琢磨写下的。“早想好了，就叫安庆军。”
“安庆军？”众人纷纷赞同，安庆寨出来的军队，这名号既贴切又响亮。
余盛压了压手，示意众人静下来：“名号已定，编制已明，现在议军规条例——这才是安庆军强大的根本。”
出身绿营的周虎最先开口：“大当家，操练必须明确制度！绿营的操练流于形式，士兵战斗力才弱！”余盛当即肯定，还对他大加赞赏。有人带头，其余人也纷纷发表意见，徐鸿福在一旁提笔誊记，白虎堂里的争执声，伴着窗外的山风，热闹了一上午。
咸丰元年秋，川南山地的日头爬过中天时，白虎堂那扇嵌着铜钉的木门终于“吱呀”开了。山风裹着秦岭吹来的凉意涌进来，卷走满室暑气，也吹得案上的麻纸文书簌簌作响——最上头那册是《安庆军建制疏》，朱笔圈点的“刀盾、长枪、弓弩”格外醒目，下头压着的是誊抄工整的《军规十三条》。
余盛抬手按了按纸角，指腹蹭过“安庆军”三个字的墨迹，墨迹已干，带着墨锭的清苦。他抬眼看向众人，声音里满是笃定：“现在一切准备就绪，午后各自集合麾下兵士，校场集合——正式建军。