在秋日将尽之时，定国公府请的官媒，带着丰厚的纳采礼，正式登上了永宁侯府的门。礼物规制远超寻常，足见定国公府对这门亲事的看重。永宁侯林烨与老夫人、柳氏接待了媒人，双方言笑晏晏，交换了庚帖，算是初步定下了婚约。
消息传出，京城皆知，永宁侯府三小姐林薇明，已是板上钉钉的定国公府未来世子夫人。侯府门前车马再次络绎不绝，多是前来道喜或拉关系的。
然而，这喜庆的气氛尚未持续几日，定国公府便派人来传话，道是家中几位听闻喜讯的旁亲长辈近日抵京，想请林三小姐过府一叙，也好认认亲。
老夫人和柳氏对视一眼，心知肚明，这是准婆家新一轮的，也是更接近核心的考验来了。这些“旁亲长辈”，恐怕没那么好应付。
陈三奶奶，定国公府旁支的一位婶母，被推出来打头阵，带着两个女儿抵达京城。
果然，薇明依约再次踏入定国公府时，花厅内除了笑容亲切的定国公夫人，还多了几位面生的女眷。为首的一位穿着绛紫色缠枝牡丹纹褙子的中年妇人，面容尚可，但眼神略显挑剔，正是定国公一位隔了房的堂弟媳，人称陈三奶奶。她身旁还跟着两个年纪与薇明相仿的女儿，一个穿着桃红，眼神灵动带着打量，一个穿着葱绿，略显羞怯。
“薇明来了，快过来。”定国公夫人笑着招手，为她引见，“这是你三婶母，这两位是堂妹，婉清、婉静。”
薇明上前，依礼一一拜见，姿态优雅，无可挑剔。
陈三奶奶上下打量着薇明，皮笑肉不笑地开口：“哎哟，这就是薇明丫头吧？果然是好模样，好气度，怪不得能入了我们世子的眼。听说……侯府如今是你帮着管家？真是能干啊！”
她这话听着是夸，实则带着探究，隐隐有质疑侯府让庶女掌家的意味。
薇明神色不变，谦逊道：“三婶母谬赞了。家中祖母、母亲主持中馈，薇明不过是从旁协助，学着打理些琐事，不敢言能。”
定国公夫人但笑不语，只端着茶盏轻轻吹着。
陈三奶奶又笑道：“女孩子家学些理家是好事。不过啊，我们这样的人家，规矩多，亲戚故旧也多，迎来送往的，光是记人就要费好些功夫。不像一些小门小户，关系简单。”她说着，目光扫过自己两个女儿，“像我们婉清、婉静，自小就跟在我身边，各家夫人小姐都认得差不多了。”
这是在暗指侯府门第不如国公府，担心薇明见识不够，撑不起场面。
穿着桃红的陈婉清立刻接话，语气带着天真，却绵里藏针：“是呀，林姐姐，前儿个吏部王尚书家老夫人做寿，席面上的规矩可多了，连用什么器皿，行什么礼都有讲究，错一点都要被人笑话呢！林姐姐平日里参加这样的宴席多吗？”
薇明心中了然，这是要考校她的见识和应对。她微微一笑，语气平和：“王老夫人是信佛之人，最是慈悲宽和。她老人家做寿，讲究的是心诚和热闹，倒不曾听闻在器皿礼仪上过于苛责。倒是去岁安国公太夫人寿宴，因太夫人出身江南，席面倒是精致婉约，别有一番风味。”
她不仅化解了对方关于“规矩多”的暗示，更点出自己并非毫无见识，连安国公太夫人的喜好都知晓，从容地将话题引开。
定国公夫人眼中笑意深了些。
陈三奶奶见一计不成，又生一计，叹了口气：“说起来，我们世子可是国公府嫡脉独苗，肩上的担子重着呢。这未来的世子夫人，不仅要理家，更要懂得体贴夫君，为他分忧。听闻林侧妃在二皇子府有孕，侯府近来想必也忙碌，薇明丫头还要分心管家，真是辛苦了。”
这话更毒，看似关心，实则暗示薇明娘家事多，未来可能无法全心辅佐夫君，甚至可能因皇子府的事给国公府带来麻烦。
薇明抬眼，目光清正，看向定国公夫人，语气诚挚却又不卑不亢：“夫人明鉴，天家之事，臣子唯有忠心侍奉，祈愿皇嗣安康。薇明在家中，亦只知恪守本分，尽心尽力为祖母、母亲分忧，绝不敢因私废公，更不敢妄议天家，牵连他人。未来若蒙夫人不弃，薇明定当以夫君、以国公府为重，谨守妇道，克尽己责。”
她这番话，既撇清了与皇子府过从甚密的嫌疑，又表明了未来会以夫家为重的态度，更是对定国公夫人表了忠心。
定国公夫人终于放下茶盏，脸上笑容真切了几分，对陈三奶奶淡淡道：“薇明是个懂事的孩子，三弟妹多虑了。”
陈三奶奶碰了个软钉子，脸色有些讪讪，她两个女儿也不敢再多言。
这一关，薇明再次凭借沉稳的心态、得体的言辞和清晰的界限感，安然渡过。而定国公夫人眼中最后的些许审视，也终于化为了彻底的认可。
林薇明的婚事既定，按规矩，需得告知身为皇子侧妃的长姐林薇兰。恰逢林薇兰双胎孕期已近五个月，身子愈发沉重，不便归宁。二皇子赵睿体恤，便发了帖子，邀永宁侯府女眷过府一叙，也让林薇兰与家人见见面，宽慰思亲之心。
老夫人年事已高，柳氏临盆在即，皆不宜出行。此次便由薇明带着薇月、薇雨前往，也算代表了侯府。
二皇子府邸规制宏大，气象威严。姐妹三人被引至林薇兰居住的揽月轩。但见林薇兰腹部隆起，行动已有些不便，但气色尚可，眉宇间带着即将为人母的柔和，只是眼底深处仍藏着一丝挥之不去的忧虑。见到妹妹们，她自是欢喜不已，拉着她们的手问长问短。
林薇兰，靠在软枕上，握着妹妹们的手，眼中既有欢喜又有隐忧。
姐妹几人正说着体己话，外间丫鬟通报：“二皇子妃娘娘到！”
话音刚落，一位穿着杏黄色宫装、容貌端庄秀雅、气质温婉的年轻妇人在宫女簇拥下缓步而入。正是二皇子正妃，贤妃娘娘的侄女，出身承恩公府的苏氏，自幼体弱，一直未有生养。
二皇子妃苏氏，笑容温婉得体，目光扫过林家姐妹，最后落在林薇兰隆起的腹部上。
“妾身\/臣女参见王妃娘娘。”林薇兰在丫鬟搀扶下欲起身行礼，薇明几人也连忙跟着行礼。
“快免礼，林妹妹你身子重，千万仔细着。”二皇子妃忙上前虚扶了一下，语气温和亲切，又对薇明几人笑道，“这就是侯府的几位妹妹吧？果然个个钟灵毓秀，快请坐。”
她态度亲和，毫无正妃的架子，言谈间对林薇兰更是关怀备至，细问饮食起居，可有什么不适，又叮嘱下人务必精心伺候。
“林妹妹如今是府里最紧要的人，万事都以你和你腹中的孩儿为重。”二皇子妃握着林薇兰的手，语气真诚，“你我姐妹一同侍奉殿下，自当同心同德，为殿下开枝散叶，绵延后嗣。妹妹若能平安诞下麟儿，不仅是殿下之福，也是我们整个皇子府的荣耀。”
她这话说得滴水不漏，尽显正室贤德大度。
林薇兰忙谦逊道：“娘娘言重了，妾身惶恐。一切全赖殿下和娘娘福泽庇佑。”
二皇子妃笑了笑，目光转向薇明，带着恰到好处的好奇与赞赏：“这位便是薇明妹妹吧？本宫在京中可是久闻妹妹贤名了。如今又即将与定国公府结亲，真是双喜临门。定国公世子年轻有为，妹妹好福气。”
薇明起身，恭敬回道：“娘娘谬赞了。臣女愧不敢当，一切皆是父母之命，媒妁之言。”
二皇子妃点点头，似是无意般感叹道：“说起来，定国公府门第清贵，家风严谨，陈世子更是人中龙凤。妹妹嫁过去，便是未来的宗妇，责任重大。不过以妹妹之能，想必游刃有余。只是……”
她话语微顿，声音柔和依旧，却仿佛带着一丝若有似无的提醒：“高门大户，规矩多，亲戚故旧盘根错节，不比在娘家自在。妹妹日后若遇到什么难处，尽管来寻本宫和你大姐姐说道说道，切莫一个人闷在心里。咱们……总归是‘自己人’。”
她特意加重了“自己人”三个字，目光意有所指地掠过林薇兰的肚子。
薇明心中凛然，立刻明白了二皇子妃的潜台词。她这是在暗示，林薇兰若能平安产子，地位更稳，侯府与二皇子府的关系就更紧密，她薇明作为侯府女儿、未来定国公世子夫人，自然也是二皇子妃需要拉拢的“自己人”。这是一种隐晦的联盟邀请，也是一种提醒——她们的利益，某种程度上是绑在一起的。
“娘娘关怀，臣女感激不尽。”薇明垂首，言辞谨慎，“臣女年纪小，见识浅，日后若有不当之处，还望娘娘和长姐不吝指点。”
她没有明确承诺什么，但态度恭顺，给予了对方足够的尊重。
二皇子妃对她的反应似乎很满意，又闲话了几句，便起身离去，留空间给她们姐妹继续说话。
她一走，林薇兰才微微松了口气，拉着薇明低声道：“三妹妹，王妃娘娘她……平日待我还算宽厚，但在这子嗣一事上……你需得明白，我这一胎，牵动太多人心了。”
薇明反握住她的手，低语：“大姐姐放心，妹妹明白。你在府中，一切小心。家中一切有我。”
这次皇子府之行，表面是姐妹团聚，实则让薇明更清晰地看到了皇子府内的微妙关系，也感受到了二皇子妃那份隐藏在温婉下的深沉心思。未来的路，侯府与皇子府，乃至与定国公府，都需要更加精妙的平衡。