然而，就在他准备揭发一桩涉及兵部侍郎的军粮贪污案时，被人构陷，以“诽谤朝臣、煽动民变”之罪革职查办，家产被抄，母亲在流放途中病逝。
他本人虽侥幸逃出，却自此沦为通缉要犯，辗转流落京都，隐姓埋名，靠替人抄书、卖字为生。
他曾是京中才子圈的风云人物，如今却只能蜷缩在街角，借着路灯读残卷，靠一碗冷粥度日。可即便如此，他依旧未改初心，随身携带的布包里，始终装着一本《贞观政要》和一叠未完成的奏稿——那是他为将来复起所备。
苏云裳望着他，眼眶微微发热。记忆如潮水般涌来——那个曾在书院中与她并肩论诗、谈笑风生的少年郎，那个曾立誓“不负青云志”的子轩，如今竟落得这般境地。她张了张嘴，千言万语堵在喉间，最终只化作一句：“你怎么……成了这样？”
子轩苦笑，低头看了看自己破旧的衣衫，自嘲地扯了扯嘴角：“世事无常，一言难尽。倒是你，云裳，你怎么会……在这里？”
苏云裳：“此事说来话长， 我们找个地方在细说”。
两人寻了巷口一处废弃的茶棚坐下。棚顶漏风，月光从缝隙里洒下来，在地上投下斑驳的影。
苏云裳将自己这些时日的遭遇缓缓道来——从父亲被构陷，到沈之遥的背叛，再到她被族人赶出家族，她孤身逃亡、暗中搜集证据的艰难。她说得很平静，可声音里藏着的痛与恨，却像暗流般汹涌。
子轩听得眉头紧锁，手指无意识地掐进掌心，指节泛白。待她说完，他猛地一掌拍在木桌上，震得茶盏轻跳：“沈之遥！那等卑劣小人，竟敢构陷忠良，勾结权贵，草菅人命！我早该料到，他那副伪善面孔下，藏着的是一颗豺狼心！”
他抬眼看向苏云裳，眼中满是痛惜与愤慨：“云裳，你放心，我虽如今落魄，但这条命还在，只要我还有一口气，定助你讨回公道。”
苏云裳望着他，心头一热，眼底泛起薄薄水光。她轻轻摇头：“子轩，我何德何能，竟让你……”
“别说这话。”子轩打断她，声音坚定，“你我自幼相识，你父亲待我如子，你亦是我心中……最敬重之人。如今你蒙冤，我若袖手旁观，还算什么男人？”
夜风拂过，吹乱了她的发丝。她抬手将碎发别至耳后，苏云裳从怀中取出一叠密密麻麻的纸页，指尖微颤地递过去：“这是我从沈之遥书房暗格中偷出的账册副本，我查过户部旧档，却发现许多款项的流向被刻意模糊，只以代号标注。只能证明他贪墨军饷、私通外敌……可……却始终找不到他与那神秘权贵直接往来的铁证。”
子轩沉默片刻，指尖轻轻点在一页账册的角落：“你看这里，‘丙字七号’，表面是边军粮草拨付，实则是通过三家商号中转，最终流入‘天机坊’。这坊子名义上是织造局的附属，实则……是某位皇亲私设的银库。”