赵铭那场荒唐闹剧的余波，似一缕浊烟，尚未在工作室里完全散尽。明元却已熟门熟路地翻出陈师傅珍藏的茶叶，烫杯、置茶、冲泡，动作行云流水，仿佛方才那场滑稽戏码从未发生。清冽的茶香渐渐驱散了空气中那丝令人不快的残留。
他将一盏澄澈的茶汤推到陈师傅面前，自己则捧着另一杯，倚在窗边。脸上惯有的戏谑与不羁悄然褪去，取而代之的是一种罕见的沉郁。他沉默地吹着杯中热气，目光投向窗外鳞次栉比的屋顶，过了好一会儿，才像是下定了决心，转身看向陈师傅，语气是前所未有的正式与低沉：
“陈老哥，这次登门，实是有事相求，想请你搭把手。”
陈师傅接过茶，指尖感受着瓷杯传来的温润，并未催促，只是用那双仿佛能容纳万事的平静眼眸看着他，静待下文。
明元叹了口气，指节分明的手指无意识地揉着眉心，透出几分烦躁与无力：“是我一个发小，光屁股玩到大的交情，他家的孩子……丢了。刚满八岁，已经三天了，音讯全无。报警，悬赏，能动用的世俗关系都动了，像是石沉大海，连个涟漪都没有。”
他顿了顿，眉头紧锁，流露出修行者遇到超出掌控之事时的困惑：“最蹊跷的是，我亲自起了三卦，用的是最熟练的六爻，但卦象一片混沌，如坠五里雾中，吉凶难辨，甚至前后矛盾。老哥你是知道的，我这手六爻虽不敢妄称铁口直断，但寻常事体极少失准，更别说出现这种完全无法解读的乱象。感觉……像是被一股极强的力量刻意遮蔽了天机，或者，这孩子失踪本身，就牵扯到了某种……超出寻常生死范畴的东西。”
陈师傅闻言，眼神微凝，轻轻将茶杯放在桌上。“卦金带了吗？”他问了一个看似突兀的问题。
明元先是一怔，随即了然——这是规矩，问卜求占，需有“代价”以示诚敬，亦是一种能量交换，避免占卜者过度沾染因果，承负不起。他立刻从内袋钱夹里取出三枚未曾流通过的崭新硬币，恭敬地置于陈师傅面前的桌面。“带了，干净的。”
陈师傅微微颔首，并未去动那三枚现代硬币，而是转身从身后博古架一个不起眼的抽屉深处，取出一个用深色绸布缝制、边缘已摩挲得发亮的小袋，倒出三枚油光温润、边缘有着自然磨损的乾隆通宝。古钱落在木质桌面上，发出沉稳的轻响。他将这三枚承载了岁月与无数念力的铜钱推到明元面前。
“既是你心中至念，便由你亲手摇卦。”陈师傅声音平和，“门内人，心念至诚即可，无需多言。”
明元神色一肃，心知这是陈师傅对他的信任，也是让他自身的气机与所问之事更紧密相连。他起身，至一旁净手，擦干后重回桌前，凝神静气，将三枚古铜钱合于掌心，闭目默祷片刻，方睁开眼，眼神已是一片清明坚定。他依古法，郑重其事地摇动六次，每一次铜钱与掌心的碰撞都仿佛敲在寂静的空气里，随后将每次所得的爻象清晰记录在宣纸上。
卦成，展现在纸上的，是“泽火革”之卦，动初爻，变卦为“泽山咸”。
明元将记录着卦象的纸轻轻推到陈师傅面前。陈师傅垂眸，目光如刻刀般落在那些爻象之上，手指在纸面虚划，仿佛在触摸无形的脉络与轨迹。他的眼神专注而深邃，如同在解读一部由天地书写的密卷。随着时间的推移，他平直的眉头渐渐蹙起，那不是疑惑，而是一种确认了某种沉重真相后的沉郁。
良久，他轻轻将那张宣纸推开，抬起头，看向明元，声音低沉而带着不容置疑的肯定：“不用再寻找了。”
明元心头猛地一沉，虽早有最坏的预感，但听闻陈师傅亲口说出，仍觉一股寒意自脊椎窜起，瞬间通达四肢百骸。“陈老哥，你的意思是……？”
“卦象显示，‘革’者，变革，陨落，有颠覆之象；变卦‘咸’，虽主感应，然此处结合‘革’卦初爻动，爻辞‘巩用黄牛之革’，乃是束缚至死，难以挣脱之兆。且卦中官鬼爻暗动，隐于兑泽之下，兑为泽，主阴私、暗害、隐匿，非是寻常意外走失。”陈师傅的声音没有太大起伏，却字字如锤，敲在明元心上，“孩子已不在阳世。徒劳奔波，只会让生者沉溺于虚妄希望，更加痛苦。”
工作室内陷入一片死寂，连窗外的车马人声都仿佛被隔绝开来，只剩下一种无形的沉重压在心头。
明元握紧了拳头，指节因用力而泛白。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼中闪过一丝近乎偏执的决绝：“老哥，我明元为人，重的是一个‘情’字和一个‘理’字。这孩子是我看着从襁褓里长大的，我不能让他就这么不明不白地……没了。活要见人，死……我也得知道他究竟遭了什么罪，魂归何处，被何人所害！否则，我于心难安，我那位朋友一家，也必将永堕疑云，永无宁日！”
他目光灼灼，如同燃烧的火焰，直视陈师傅，提出了一个大胆且极其凶险的请求：“我想……亲自走一趟阴间，去问个明白！但这条路，九死一生，凶险莫测，我需要一位修为高深、心念如磐石之人，为我护持法坛，定住阴阳枢纽，保我魂魄不离肉身，灵台不迷不昧。陈老哥，这茫茫人世，我能想到且有资格担此重任、让我全然信任的，唯有你了。”
陈师傅静静地看着明元，看着他眼中那份为朋友不惜赴汤蹈火的赤诚，以及不容真相埋没的决心。他明白，明元此请，绝非一时血气之勇，而是权衡之后，甘愿以身涉险的选择。他也深知，“走阴”非同儿戏，乃是强行窥探阴阳界限，稍有不慎，护法者与被护法者皆可能神魂受损，甚至永困幽途，万劫不复。
沉默在两人之间蔓延，空气仿佛凝固。明元没有催促，只是挺直了脊梁，如同等待最终裁决的士，目光坚定不移。
许久，陈师傅缓缓站起身，步履无声地走到窗边，望着楼下那熙攘喧嚣、充满生机的人间烟火，目光却仿佛已穿透这层表象，看到了另一个冰冷、寂静的世界。他背对着明元，声音平静地传来，只有一个词：
“何时？”
明元眼中瞬间爆发出明亮而锐利的光彩，他知道，陈师傅这是应下了。“子时，阴极阳生之交，是沟通两界相对最‘薄’之时。地点……选在我那发小家附近的一处荒废老宅，僻静无人，且有孩子常年佩戴的一件贴身玉锁，气息相连，或能更容易指引我找到他的……踪迹。”
“好。”陈师傅的回答依旧简洁，只有一个字。
他转过身，目光深邃如古井寒潭，落在明元身上：“备齐所需之物，清净，肃穆，不可有丝毫亵渎之意。今夜子时，我为你护法。”
明元重重地点了点头，千言万语的感激与托付，尽在这一颔首之中。他知道，有陈师傅在侧，这趟凶险万分的幽冥路，他便有了最坚实的后盾，最明亮的灯塔。而真相，无论多么残酷，都必须被揭开。为了那无辜早殇的孩子，也为了活着的人，能从那无边的黑暗与疑问中，夺回一丝清明与告慰。
窗外，日影渐渐西斜。夜幕，正悄然织就一张无形的大网。一场跨越生死界限的追寻，即将在这座城市的某个寂静角落，悄然启程。