裴寂离去后，溪边只剩下楚曦一人。
林间的风穿过，带着溪水的湿气和一丝若有若无的血腥气，吹在她冰凉的脸颊上，让她打了个寒颤。
劫后余生的恐惧如同潮水般退去，留下的是一片冰冷的愤怒与更深的决绝。
死士！
伪装！！
鹤顶红！！！
每一个词都像重锤，敲碎了她最后一丝侥幸。
对方不仅要她死，而且要她死得干脆利落，不留任何痕迹。
这绝不仅仅是内宅倾轧，而是涉及更深层权力的绞杀。
裴寂说得对，她招惹的，已非寻常对手。
她低头，看着自己微微颤抖的手，不是因为害怕，而是因为力量不足带来的屈辱。
方才若非裴寂，她即便能侥幸保命，也必然付出惨重代价。
这种性命操于他人之手的感觉，她受够了！
她必须更快地变强，不仅仅是心计与毒术，更要掌握能决定生死的力量！
楚曦深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她仔细检查了周围，确认没有留下任何属于她的痕迹，又将那枚射空的毒针寻回，这才整理了一下衣裙和发髻，沿着原路返回营地。
回到帐篷时，碧桃正急得团团转，见她回来，几乎是扑了上来：“小姐！您可算回来了！奴婢听说林子里好像有猛兽异动，担心死了！”
猛兽异动？
楚曦心中一动，是自己撒下的“引兽香”起效了？
看来，这水比她预想的浑得更快。
“我无事，只是走得远了些。”
楚曦安抚地拍了拍碧桃的手，语气平静，“外面情况如何？”
碧桃压低声音：“狩猎好像提前结束了！听说几位殿下和公子在林子深处遇到了发狂的野猪群，虽然没人受重伤，但好几匹马受了惊，场面很是混乱了一阵。三殿下刚刚回来，似乎心情不佳。”
野猪群？
楚曦眸光微闪。
“引兽香”的主要目标是吸引性情暴躁的食肉兽，引来野猪群虽是意外，但造成的混乱正好掩盖了溪边那场真正的杀机。
裴寂处理得干净，那边死士被拖走，这边野猪群制造混乱，时间衔接得天衣无缝。
“知道了。”楚曦淡淡应道，心中对裴寂的手段更多了几分忌惮与……一丝连她自己都不愿承认的倚重。
傍晚时分，营地中央的空地上燃起了篝火，狩猎的“战利品”被架在火上烤制，油脂滴落火中，噼啪作响，香气四溢。
然而，经历了下午的意外，气氛远不如预期热烈。
几位受了惊吓的贵女面色惴惴，勋贵子弟们谈论野猪群时也心有余悸。
楚曦坐在女眷席中，安静地用着膳食，仿佛下午在鬼门关前走了一遭的人不是她。
她能感觉到几道目光似有若无地落在自己身上——萧承睿带着审视与探究，丽妃偶尔瞥来的眼神复杂难辨，还有其他一些她叫不出名字的贵女，带着或好奇或嫉妒的打量。
她皆坦然受之，甚至偶尔抬眼，回以一个清淡平和的微笑，让人看不出任何破绽。
酒过三巡，气氛稍微活络一些。
萧承睿似乎调整好了情绪，端着酒杯走到楚曦面前，脸上带着恰到好处的关切：“楚小姐，下午营地周围也不太平，听说有野兽异动，你没受惊吓吧？”
楚曦起身，执礼恭谨：“谢殿下关怀，臣女只是在溪边走了走，并未遇到什么，一切安好。”
“那就好。”萧承睿看着她平静无波的脸，眼底深处闪过一丝疑虑，但很快掩去，笑道，“明日围猎继续，楚小姐若想在近处走走，本王可派两名侍卫随行保护。”
“殿下厚意，臣女心领。”
楚曦再次婉拒，“臣女习惯清静，不敢劳动殿下侍卫。”
萧承睿碰了个软钉子，面上笑容不变，眼神却微冷了几分。
他总觉得，眼前的楚曦像蒙着一层迷雾，让他越来越看不透，也……越来越难以掌控。
就在这时，一名小太监匆匆走到萧承睿身边，低声耳语了几句。
萧承睿脸色微微一变，随即恢复如常，对楚曦点了点头：“楚小姐慢用，本王有些琐事，先行一步。”
楚曦看着他匆匆离去的背影，心中冷笑。
琐事？
怕是与他那名“失踪”的宫女死士有关吧。
夜色渐深，篝火晚会散去，众人各自回帐休息。
楚曦躺在营帐内的床榻上，却毫无睡意。
白日里的惊险一幕幕在脑海中回放，那死士狠戾的眼神，淬毒的短刃，裴寂冰冷的箭矢……
她翻了个身，指尖触碰到枕下冰硬的物体——是那把她一直随身携带的、母亲留下的匕首。
匕首的鞘上，刻着云纹，那是南疆巫医世族的标记。
南疆……“缠绵”……死士……
这些线索如同散落的珠子，似乎有一条无形的线将它们串联起来，指向一个模糊而庞大的阴影。
忽然，帐外传来极轻微的、三长两短的叩击声。
楚曦瞬间警醒，握紧了匕首。
这是她与阿丑约定的暗号。
她悄无声息地起身，走到帐门边，压低声音：“何事？”
帐外，阿丑的声音带着一丝急促与凝重，隔着帐布传来：“主人，按您的吩咐，我一直盯着三皇子那边的动静。他方才秘密见了个人，那人虽做寻常侍卫打扮，但身形步法，与今日……与今日溪边那宫女有七八分相似！他们交谈声音极低，我只隐约听到‘失手’、‘灭口’、‘南边来的消息’几个词。”
楚曦心中巨震！
萧承睿！
果然与他有关！
他见了那个死士的同伙！
‘失手’、‘灭口’……是在说溪边行动失败，要处理掉可能暴露的线索吗？
‘南边来的消息’……南边，难道指的是南疆？！
一股寒意从脚底直窜头顶。
如果幕后黑手是萧承睿，那一切似乎都说得通了！
他身为皇子，有能力培养死士，能将手伸入宫廷，也有动机——她屡次拒绝他的掌控，又可能与丽妃病情好转有关（触动了他的利益？），更重要的是，她镇国公府嫡女的身份，若不能为他所用，便是隐患！
前世的背叛与利用，今生的步步杀机，原来从始至终，都绕不开这个人面兽心的三皇子！
愤怒与恨意如同岩浆，在她胸腔中翻涌沸腾！
“知道了。”她强迫自己冷静，声音压得极低，“继续盯着，但务必小心，自身安全为重。”
“是！”阿丑应声，脚步声迅速远去。
楚曦靠在帐壁上，胸口剧烈起伏。
知道了敌人是谁，并没有让她感到轻松，反而觉得前路更加凶险。
萧承睿是皇子，地位尊崇，党羽众多，与他正面为敌，无异于蚍蜉撼树。
她需要更周密的计划，更需要……借助更强的力量。
裴寂……
脑海中再次浮现那双冰冷的凤眸。
他知道了吗？
他下午出手，是随手为之，还是……他也猜到了与萧承睿有关？
他那句“拿出你更多的价值”，是否也包含了对付萧承睿的意味？
与虎谋皮，稍有不慎便会被反噬。
但若想屠龙，似乎也只能借猛虎之威。
楚曦走到帐中小几旁，就着昏暗的油灯，铺开一张纸条。
她没有写任何称谓，只是用簪花小楷，写下了两个字：
“南边？”
然后将纸条卷起，塞入一个细小的竹管内。
她需要再次试探裴寂的态度。
这两个字，既是信息，也是投名状。
她走到帐门边，将竹管悄无声息地塞入了门缝下方一个不起眼的缝隙里。
这是裴寂的人之前传递消息的路径，她相信，对方一定能收到。
做完这一切，她回到榻上，却依旧无法入眠。
窗外，月明星稀，围场的夜寂静而深邃，仿佛蕴藏着无尽的杀机与秘密。
楚曦握紧了手中的匕首，冰冷的触感让她保持着清醒。