书接上回。咱说这李采臣，好说歹说，总算是让白七姑点了头，应下了这趟活儿。
第二天一大早，天还没亮透，大杂院里就跟下了锅似的，生火的、咳嗽的、娃娃哭的，各种声响混成一锅粥。李采臣就在这片烟火气里，起了身。
他没敢带那根招摇的“量天尺”，只是将那块死沉的“天师印”，用破布裹了个严严实实。他掂了掂分量，这才贴着肉，塞进怀里。那块“板砖”冰凉坚硬的触感，顺着胸口传遍全身，让他那颗“砰砰”乱跳的心，总算是找到了点主心骨。
出门前，白七姑在昏黄的煤油灯下，给他温了碗小米粥。
“采臣，吃了再走。”她的声音很轻。
李采臣知道媳妇担心，也不多话，一屁股坐下，抄起碗，“呼噜呼噜”几大口就灌了个底朝天，又把两个还烫手的饼子揣进怀里，这才一抹嘴，咧开一个他自认为最爷们儿的笑容：
“媳妇，你就擎好吧！等爷们儿把那二百块大洋给你拍在桌上！”
白七姑没接他这茬，只是站到他跟前，伸出有些发凉的手，仔细地帮他理了理那半旧的衣领。
“万事小心。”她轻声叮嘱：“今日探探虚实便回，切莫逞强。”
“知道，知道。”李采臣嘴上应得干脆，心里头跟揣了只兔子似的，满心想的都是那二百块现大洋。
出了大杂院，李采臣凭着记忆，穿过几条飘着早点摊油烟味和夜香骚气的胡同，一路打听，总算在太阳刚冒头的时候，找到了那“车马胡同”。
老远一瞧，他就觉得这地方不对劲。
您瞧这永兴车行，大门敞着半扇，里头冷冷清清，门楣上那块破招牌被风刮得“吱呀”响，跟快断气似的。
还没等他走近，就发现墙根底下，已经围了不少人，那股子混着旱烟和汗酸的味儿，隔着老远都能闻见。他三两下挤进去，就听一个账房模样的人，正指着墙上那张大黄纸念叨：
“……今，车行主人孙某，愿倾家财，悬赏二百块现大洋，求真正的能人异士出手，降妖伏魔……”
就是这个！李采臣深吸一口气，不再犹豫。在所有人看傻子似的目光注视下，他排众而出，走到墙边，伸出手，“刺啦”一声，一把就将那张受了潮、摸着发软的告示，给揭了下来！
人群，先是死一般的寂静。紧接着，“嗡”的一声，就炸了锅！
“我没看错吧？这小子真揭了！” “嘿，哪儿来的愣头青，想钱想疯了吧！”
议论声，嘲笑声，嗡嗡作响。那账房也是一愣，随即快步上前，拦住李采臣，把他从头到脚打量了一遍，眉头拧成了个疙瘩：“这位小哥，你可知你揭的是什么？这可不是闹着玩儿的！”
李采臣将那张黄纸告示仔细地叠成个四方块，跟揣当票似的，小心地揣进怀里，这才一扬眉毛：“我既然敢揭，自然知道。头前带路吧，我要见你们孙掌柜。”
那账房看他一副有恃无恐的模样，也不敢怠慢，狐疑地说了句“您稍等”，便转身跑进了院子。
再说这车行老板孙掌柜，正在前厅里愁得抓心挠肝。这屋里头，光线昏暗，飘着一股子旧账本的霉味儿。他眼窝深陷，布满了血丝，手里那对文玩核桃，被他“啪”地一下扔在桌上，再也没了盘的兴致。
就在这时，账房老周一阵风似的跑了进来。
“掌柜的！门口那张告示，被人给揭了！”
“什么？！”孙掌柜“噌”地一下就站了起来，因为起得太猛，眼前一阵发黑，身子晃了晃。他扶着桌子，紧张地问道：“来的是何方高人？”
“这……”账房挠了挠头，“来的……就是个年轻人，二十出头，瞅着……不像个有本事的啊……但也说不准，俗话说：真人不露相，露相不真人。”
孙掌柜心里那股子希望，瞬间就灭了半截。他颓然地坐回椅子上，摆了摆手，有气无力地说道：“唉……罢了。老周，请他进来吧。死马，也只能当活马医了。”
不一会儿，老周便领着李采臣走进了车行。
孙掌柜坐在屋里抬眼往院子里一看，心里是彻底凉了。只见来人，年纪轻轻，一身半新不旧的短打，脸上还带着几分稚气。他心里这个失望啊，寻思着：“这哪儿来的愣头青？看这身打扮，不就是街面上那种混不吝的‘小耍儿’（天津话，指小混混）吗？怕不是想钱想疯了，跑来我这儿讹诈的吧！”
李采臣可不管他怎么想。他一进这车行，也不说话，就煞有介事地背着手，在这车行里溜达了起来。
他这溜达，可不是瞎溜达。 打一进院门，他可就运起了“望气术”，四外一看，却发现这院子里的“气”，乱成了一锅粥。他寻思着，这车行院子，牲口棚那边飘着几丝牲口死前留下的“晦气”，后院那边又萦绕着一股子人久病不愈的“病气”。嘿！这事儿，八成跟车行的买卖没关系，是家宅出了问题！
他心里有了底，这才停下脚步，迈步进屋冲着孙掌柜拱了拱手。孙掌柜的坐在椅子上，朝他点点头，慢悠悠说道：“小哥也听说我的车行出的怪事了。”
李采臣运了运气：“是，听说了。”
孙掌柜的拿过手边的茶碗，掀开碗盖，吹了吹，又慢悠悠问道：“小哥，师承何人啊？”
李采臣看着孙掌柜这副拿捏的姿态，心里冷笑一声，也慢悠悠地开了口：
“孙掌柜，我师承何人，不重要。我且问你，你这府上，最近是不是不太平啊？”
孙掌柜一愣：“小哥这话是何意？”
李采臣摆了摆手，打断了他：“我说的不是车行，是你这个‘家’。”
他指了指院子的方向：“最近，是不是驴啊马啊的，养着养着，就莫名其妙地死了？”
他又指了指后屋的方向：“府上的人，是不是也精神不济，总有那么一两个，身子骨不得劲儿，瞧了大夫也不管用？”
他这两句话，说得是又模糊又笼统，可听在孙掌柜的耳朵里，却如同两道晴天霹雳！
孙掌柜端着茶碗的手，当场就僵住了！他猛地抬起头，那张胖脸上写满了惊讶，看着李采臣的眼神，也从“怀疑”，变成了“敬畏”。他站起身三步并作两步地冲上前，一把抓住李采臣的胳膊，声音都抖了：
“您……您……是，最近不知什么原因死了一匹马，还有我那小儿子，已经躺在床上三天了！先生！您……您真是神人啊！您可有法子救他？”
李采臣心里都快笑开花了，知道自个儿这半蒙半诈的“钩子”，是真钓上了大鱼。可他脸上，却依旧是一副“不出我所料”的高深模样。
他装模作样地掐了掐手指，点了点头：“嗯，你这‘家宅不宁’，怨气冲了活人的‘阳火’，小孩子身子弱，自然是第一个遭殃。带我去瞧瞧吧。”
“哎！哎！先生这边请！”
孙掌柜哪还敢有半分怠慢，恭恭敬敬地，就把李采臣请进了后院。
一进那孩子的卧房，一股浓得化不开的中药味混合着病人虚汗的酸气，就扑面而来，呛得人胸口发闷。屋里窗户都用厚布帘子遮着，光线极暗，空气浑浊而压抑。
一个面容憔悴、眼圈发红的中年妇人，正坐在床边，拿着块湿毛巾，心疼地给床上躺着的小男孩擦着额头。看样子，应该就是孙掌柜的媳妇了。她见孙掌柜领着一个陌生年轻人进来，只是有气无力地抬了抬眼，眼神里，充满了绝望和麻木。
李采臣运起“望气术”一看，只见那孩子的头顶上，代表本命的“阳火”，虚浮不定，光芒黯淡得仿佛随时都会熄灭。一小团如同污泥般的灰黑色晦气，正盘踞在他的眉心。
他心里有了数，知道这确实是丢了魂的症状。
他也不多话，只是从怀里掏出那块黑不溜秋的“天师印”，煞有介事地在那孩子的眉心上，轻轻一按！
那“天师印”本就蕴含雷劲，只见那孩子眉心的晦气，被这“板砖”一印，“滋啦”一声轻响，就如同遇到了烙铁的雪花，瞬间就消散了大半！
做完这一切，李采臣收回“板砖”，清了清嗓子，背着手，一副世外高人的模样，对那早已看得目瞪口呆的孙掌柜说道：“邪气，我已经给他驱了。但魂还没归位。”
他指了指门外：“去，取一件他平日里最贴身穿的旧衣服来，到院子当中，对着大门的方向，一边烧，一边喊他的乳名，喊够九九八十一声。记住，声音要大，要饱含情意，你这个当爹的，亲自来喊！”
“哎！哎！”孙掌柜哪敢不从，连滚带爬地就跑出去照办了。
李采臣则好整以暇地在屋里等着。约莫一炷香的工夫，就听见床上的小男孩，眉头一皱，“哼哼”了两声，竟缓缓地，睁开了眼睛！
“娘……”
“哎！我的儿啊！娘在这儿呢！”孙掌柜的媳妇喜极而泣。
“爹……”
“哎！我的儿啊！”孙掌柜刚喊完魂跑进来，正好看到这一幕，激动得是老泪纵横！
李采臣看着这一家三口抱头痛哭、喜极而泣的场面，心里这个美啊。他也不去打扰，只是抱着胳膊，懒洋洋地靠在门框上，好整以暇地看着。
过了好半天，孙掌柜才算是稍稍平复了情绪。他擦了擦眼泪，想起身边还站着这位“活神仙”，赶紧几步上前，也顾不上什么体面了，双膝一弯，就要给李采臣跪下。
“先生！您……您就是我孙永兴的再生父母啊！”
李采臣眼疾手快，一把将他扶住：“哎，孙掌柜，使不得，使不得！这屋不是说话的地方。咱们，外头说。”
“是是是！先生说的是！”孙掌柜如梦方醒，赶紧冲着自家媳妇喊道，“你好生照看儿子！我去前厅，好生招待先生！”
说着，他便恭恭敬敬地，将李采臣请到了前厅，亲自泡上了上好的香片，双手奉上。
李采臣也不客气，稳稳当当地在太师椅上坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹，呷了一口，这才不紧不慢地开了口：
“孙掌柜。”
“哎！先生！”孙掌柜赶紧抹了把泪，双手一拱就要再拜。
李采臣一把将他扶住，脸上，终于露出了那标志性的、略带狡黠的笑容。
“令郎这事，算是开胃的小菜。孙掌柜，您看，我这手艺，值不值您那二百块大洋？”
“值！太值了！”孙掌柜此刻对李采臣是信若神明，把脑袋点得跟捣蒜似的。
“那好。”李采臣嘿嘿一笑，脸上又露出了那标志性的、略带狡黠的笑容。他伸出两根手指，在孙掌柜眼前，不紧不慢地搓了搓。
“咱们现在，该谈谈您这车行的大事了。”
“不过嘛，”他顿了顿，用一种半是玩笑、半是认真的口气说道，“谈事之前，咱们先小人后君子，您那告示上写着，赏金二百块。按我的规矩，得先取一半，也就是一百块大洋，当个‘利市’开头。您也知道，这彩头好了，后边的事儿，才好办哪！”