老仓库的粮囤后，陡峭的石阶隐在黑暗里，手电筒的光束扫过布满青苔的石阶面，竟映出淡淡的木棉根痕 —— 像是有人刻意将根须嵌进石缝，蜿蜒向下延伸。苏晚蹲下身，指尖抚过冰凉的根痕，外婆种植图谱最后一页的文字突然在脑海里浮现：“木棉之根，可破石障，痕随脉走，为路为钥。”
“陈墨，能看到地下三层的结构吗？石阶下面有没有陷阱？” 苏晚对着蓝牙耳机轻声问，生怕惊动暗处的机关。耳机里传来陈墨敲击键盘的声音：“地质雷达显示，石阶中段有个‘重力感应陷阱’，踩错台阶会触发落石！根痕的走向好像在指引安全路线，你跟着根痕最粗的地方走！”
顾沉舟握紧伸缩棍，走在苏晚前面探路：“我先踩，你跟在我后面，保持一步距离。” 他踩着根痕最粗的石阶往下走，每走一步，石阶便发出轻微的 “咔嗒” 声，却没有落石触发。走到中段时，苏晚突然发现根痕分了岔，一条通向左侧暗门，一条通向下方深不见底的黑洞。
“哪条是对的？” 苏晚看着岔路，心里犯了难。陆叔从口袋里掏出一小把木棉根粉，撒在两条根痕上：“老辈人说过，‘活根遇粉显真脉’，真路的根痕会吸粉变色。” 果然，左侧暗门的根痕吸了粉后，渐渐显露出淡红色，与图谱里 “木棉脉赤为活路” 的描述完全吻合。
顾沉舟推开暗门，一股刺鼻的消毒水味扑面而来 —— 里面是一条狭窄的通道，墙壁上贴着玉兰基金的旧标志，显然是顾老夫人当年秘密修建的。通道尽头，一道厚重的铁门挡住去路，门把手上缠着生锈的铁链，锁孔周围刻着 “兰开霜降” 四个字。
“‘兰开霜降’，应该是指顾老夫人入狱那年的霜降日期。” 顾沉舟掏出手机，查得 “2023 年霜降是 10 月 24 日”，对着铁门的数字锁输入 “”——“嘀” 的一声，铁链自动脱落，铁门缓缓打开。
门后是地下三层的核心区域：中央放着一个一人高的不锈钢罐，罐身贴着 “病毒母液” 的红色标签，管道上的压力表显示 “轻微泄漏”；周围散落着几个空的防护面罩，地面上有新鲜的脚印，显然有人来过。
“不好！有残余势力！” 顾沉舟突然将苏晚拉到身后，伸缩棍指向暗处。一个穿黑色夹克的人从罐后走出来，手里拿着一把改装枪，正是保罗的头号手下汤姆：“没想到你们真能找到这里！顾老夫人说了，要是母液被发现，就引爆它，让整个云南的地下水都变成毒水！”
苏晚盯着母液罐的泄漏口，心里急得发慌 —— 罐身的阀门已经松动，淡黑色的母液正顺着管道滴在地上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。“汤姆，你已经无路可逃了！国际刑警正在赶来，再抵抗只会罪加一等！” 苏晚试图拖延时间，手指悄悄摸向口袋里的木棉酚喷雾。
汤姆却冷笑一声，按下手里的遥控器：“我不需要逃！只要我按下这个按钮，母液罐就会爆炸，你们谁也活不了！现在，把木棉酚都交出来，我可以让你们死得痛快些！” 管道的泄漏速度突然加快，压力表的指针疯狂跳动，地下三层的通风系统开始嗡嗡作响 —— 一旦母液随通风扩散，仓库外的村民都会遭殃。
“别按！我交！” 苏晚假装妥协，慢慢从背包里拿出木棉酚容器，却在汤姆伸手去接的瞬间，将容器里的液体泼向他的眼睛。“啊！我的眼睛！” 汤姆痛呼一声，枪掉在地上。顾沉舟趁机冲过去，一拳将他按在地上，用铁链捆住。
解决了汤姆，两人立刻冲向母液罐。苏晚看着泄漏的母液，突然想起外婆图谱里的 “木棉根聚毒” 之法：“沉舟，我们需要木棉根粉！根粉能吸附病毒，再混合木棉酚，就能中和母液！” 顾沉舟立刻联系陆叔：“快带二十斤木棉根粉来地下三层，母液泄漏，急需吸附剂！”
等待的时间里，母液已经在地面积成了一小滩，管道的腐蚀越来越严重。苏晚撕下外套的袖子，蘸着木棉酚，小心翼翼地堵住泄漏口，却只能减缓泄漏速度。“这样不是办法！母液会腐蚀袖子，最多撑十分钟！” 顾沉舟看着压力表，额角的冷汗不停滴落。
就在这时，通道里传来陆叔的喊声：“根粉来了！还有村民们炒的木棉籽粉，说能增强吸附力！” 苏晚立刻接过根粉，按照图谱里的比例，将根粉、木棉籽粉和木棉酚混合，制成淡褐色的吸附膏，敷在泄漏口和地面的母液滩上。奇迹发生了 —— 吸附膏刚接触母液，就开始快速凝固，将病毒牢牢锁在膏体里，压力表的指针也渐渐稳定下来。
“成了！” 苏晚松了口气，瘫坐在地上。陆叔拿着检测试纸，蘸了一点凝固的吸附膏：“试纸没变红，病毒被中和了！” 三人看着渐渐稳定的母液罐，心里终于放下一块大石，却没注意到汤姆被捆的角落里，他悄悄从鞋底掏出一个微型 U 盘，扔进了通风管道。
国际刑警赶到时，汤姆还在挣扎，嘴里却不停喊着：“你们赢不了的！顾老夫人的终局计划不止母液！还有……” 话没说完，就被刑警堵住了嘴。苏晚看着他被押走的背影，心里隐隐不安 —— 汤姆的话里，显然藏着更大的阴谋。
陈墨的视频电话突然打来，屏幕上是他破解汤姆手机的画面：“晚晚！我查到汤姆的通话记录，他在来仓库前，和一个境外号码联系过，内容是‘母液备份已送欧洲，新毒研发顺利’！” 苏晚心里一沉：“母液备份？新毒？难道玉兰基金还留了后手？”
顾沉舟立刻联系国际刑警：“请立刻排查近期从云南出境的包裹，尤其是寄往欧洲的，可能藏有病毒母液备份！” 刑警的回复却让人心凉：“我们查到三天前，有个标注‘纺织样品’的包裹从昆明机场寄出，收件方是欧洲的‘莱茵生物公司’—— 正是玉兰基金的子公司！”
苏晚握紧外婆的种植图谱，手指划过 “木棉永生，在于薪火” 的批注，突然明白过来：“他们要在欧洲研发新病毒，再通过纺织原料运回国内，彻底毁掉我们的纺织行业！” 陆叔叹了口气，拍了拍她的肩膀：“别怕，我们有木棉酚，有种植基地，还有这么多支持我们的村民，就算他们再来，我们也能挡住！”
村民们得知母液危机解除，纷纷提着食物和水来到仓库，将地下三层的吸附膏小心运走，准备集中销毁。苏晚看着眼前热闹的场景，心里涌起一股暖流 —— 从重生时的孤军奋战，到现在有这么多人并肩同行，这条守护木棉的 “暖途”，终于不再孤单。
傍晚，老仓库的空地上，村民们燃起了篝火，庆祝危机解除。苏晚坐在篝火旁，翻看汤姆被没收的物品，突然发现一个不起眼的金属盒 —— 打开后，里面是一张顾老夫人的手写纸条，上面写着：“母液为饵，真毒在种 ——2025 年的木棉种子，已混毒剂，待春来，全枯萎。”
“2025 年的种子！” 苏晚猛地站起来，心脏几乎要跳出胸腔 —— 那是他们今年刚收集的新种子，准备明年春天播种，要是混了毒剂，所有的努力都会功亏一篑！ 她立刻冲向种子库，顾沉舟和陆叔紧随其后。打开种子袋，技术员用试纸检测，试纸瞬间变成深紫色 —— 是比母液更烈的 “枯萎毒剂”！
“陈墨！立刻查 2025 年种子的来源！是不是有玉兰基金的人混进了收种队伍？” 苏晚对着耳机大喊。陈墨的回复很快：“查到了！收种时负责登记的临时工，是顾老夫人的远房侄女，她已经带着毒剂配方逃到欧洲了！”
篝火的光芒映着苏晚凝重的脸，她看着袋里的种子，又看了看远处的木棉林 —— 明年春天的播种，成了新的生死关卡。而欧洲的新毒研发、逃匿的毒剂配方、混毒的种子，像三张无形的网，将守护木棉的 “暖途” 再次笼罩在阴影里。
夜风吹过，木棉树的叶子轻轻作响，仿佛在诉说着未完结的守护。苏晚握紧手里的种植图谱，心里默默念着：“外婆，妈，明年春天，我们一定能种出健康的木棉。” 而一场关乎 “种子救赎” 的新战役，已在篝火的余温中悄然拉开序幕。