皇帝的一声“好”，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了琼华殿内微妙的气氛。
无数道目光再次聚焦在林知理身上，这一次，少了之前的审视与轻蔑，多了震惊、探究，甚至……忌惮。一个庶女，竟能在宫宴之上，以如此特立独行的方式获得圣心，这简直闻所未闻！
林文正连忙离席跪倒，声音带着一丝不易察觉的激动与惶恐：“陛下谬赞，小女粗陋，当不得陛下如此盛誉。”
柳氏的脸色瞬间惨白如纸，指甲深深掐入掌心，强挤出的笑容比哭还难看。林知雅更是妒火中烧，看向林知理的眼神几乎要喷出火来。
“当得起。”皇帝似乎兴致颇高，略显疲惫的脸上露出一丝笑意，“朕许久未见如此清新脱俗的‘舞’了。柔而不弱，刚而不戾，甚合朕心。赏！”
司礼太监立刻高声唱喏：“陛下有旨，赏礼部尚书林文正之女林知理，东海明珠一斛，赤金点翠头面一套，云锦十匹！”
丰厚的赏赐引来一片低低的惊呼和羡慕的目光。这不仅仅是财物，更是一种信号，一种来自九五之尊的认可！
林知理心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。她再次深深叩首：“臣女谢陛下隆恩！”
她知道，自己已被彻底推到了风口浪尖。皇帝的赏识是一把双刃剑，既能暂时护她周全，也会让她成为更多人嫉恨的目标。柳氏的杀意，恐怕会更加炽烈。
她谢恩起身，退回自己的座位。能感觉到，来自四面八方的视线更加复杂。有探究，有算计，也有……几道带着阴冷审视的目光，似乎来自皇室宗亲或重臣的席位。
赵珩依旧坐在原处，把玩着手中的酒杯，仿佛这一切都与他无关，但他眼底深处一闪而过的微光，并未逃过林知理敏锐的感知。
宫宴在一种表面热闹、内里诡异的气氛中继续进行。歌舞升平，推杯换盏，但许多人的心思，显然已经不在这酒宴之上。
林知理尽量降低自己的存在感，默默观察。她注意到，柳氏离席了片刻，回来时，脸色似乎缓和了一些，眼神中甚至带上了一丝隐秘的得意。而李忠，则始终垂首站在林文正身后，如同泥雕木塑，但林知理敏锐地发现，他的目光曾数次看似无意地扫过皇室宗亲的席位，尤其是在一位身着郡王服饰、面容略显阴柔的中年男子身上停留。
是淮阳郡王赵慷！林知理心中记下了这个名字。
宴至中途，众人可稍事自由活动。林知理借口更衣，由一名小宫女引着，前往偏殿。
走在寂静的回廊上，夜风带着凉意吹拂。在经过一处月光照不到的拐角时，引路的小宫女脚步忽然一个趔趄，似乎被什么绊了一下，低呼一声，手中捧着的宫灯晃了晃。
林知理下意识伸手扶了她一把。
“奴婢该死！”小宫女慌忙站稳，连连请罪，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
就在这短暂的接触中，林知理感觉到，一个冰冷小巧、带着些许药草香气的东西，被飞快地塞进了她的袖袋之中。
她心中猛地一凛，面上却不动声色：“无妨，小心些。”
那小宫女不敢抬头，匆匆引她到了更衣之处，便退到门外等候。
林知理进入空无一人的偏殿，立刻取出袖中之物。那是一个做工精致、绣着缠枝莲纹的杏色香囊，入手冰凉，香气清冽中带着一丝苦意。
这不是宫中常见的香料！
她小心翼翼地拆开香囊的系带，倒出里面的香粉。除了几种辨识出的安神草药外，还混杂着一些极其细微的、颜色深沉的颗粒，散发着一种难以形容的、令人心悸的气息。
这是……毒？
不，不完全是。这气味……她脑中飞快搜索着前世零星的化学知识，似乎与某种能诱发急症、造成窒息假象的矿物有关！
柳氏！她竟然敢在宫中用这等手段！是打算在她回席之后，药性发作，让她当众“突发急症”而死？！届时，既可以除掉她，又可以解释为体弱福薄，承受不起圣上恩赏，谁也怀疑不到柳氏头上！
好毒辣的计策！若非那神秘的小宫女……
林知理背脊瞬间被冷汗浸透。她迅速将香囊恢复原状，藏入怀中。现在不是打草惊蛇的时候。
她整理好心情，面色如常地走出偏殿。引路的小宫女依旧低眉顺眼，仿佛刚才的一切都未发生。
回到琼华殿，气氛似乎有些微妙的变化。皇帝已显疲态，由内侍扶着先行离席。太子代为主持宴席。
林知理刚落座，便感觉到一道不容忽视的目光。她抬眼望去，只见那位淮阳郡王赵慷，正举杯向她示意，脸上带着一种看似和煦，实则令人不适的笑容。
林知理心中警铃大作，面上却只能微微颔首回礼。
就在这时，一名内侍悄无声息地走到她身边，低声道：“林小姐，太子殿下有请，移步偏殿一叙。”
太子？
林知理心中一震。太子为何会突然召见她？是因为方才的剑舞？还是……别的什么？
她下意识地看向赵珩的方向，却发现他不知何时已离席。而柳氏，正与淮阳郡王侧妃低声交谈，目光偶尔扫过她，带着一丝看好戏的阴冷。
这又是一个局吗？
太子的邀约，无法拒绝。
林知理深吸一口气，站起身，跟在内侍身后，再次走向那幽深的宫殿回廊。
这一次，等待她的，是福是祸？
怀中的香囊冰冷刺骨，仿佛毒蛇的信子，提醒着她，这金碧辉煌的宫殿，每一步，都可能踏足地狱。
(第18章 完)