宗人府重启调查安北伯身世的消息，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在京城激起千层浪。一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，有说沈逾明实乃前朝遗孤，有说其母柳氏来历不明，更有甚者，暗指沈翰当年被戴了绿帽，沈逾明根本非沈家血脉。
这些恶毒的揣测，不可避免地传入了安北伯府。府中下人虽不敢明言，但看向沈逾明的眼神，多少带了些探究与疑虑。顾清辞孕期本就敏感，闻得些许风声，更是忧心忡忡，夜不能寐。
“逾明，此事……”顾清辞依偎在沈逾明怀中，眉宇间笼罩着轻愁。
沈逾明轻轻拍着她的背，语气沉稳而坚定：“清辞，相信我。不过是些跳梁小丑的垂死挣扎罢了。你我相识于微末，我的为人，你还不清楚吗？我的母亲柳氏，更是清清白白的格物大家之后，容不得他人污蔑。你如今最要紧的是安心养胎，外面这些风雨，为夫自会抵挡。”
他的镇定感染了顾清辞，她点了点头，将脸埋在他胸膛，汲取着令人安心的力量：“嗯，我信你。只是……宗人府那边，尤其是老裕亲王，他若铁了心……”
“老裕亲王是宗室楷模，最重规矩，但也最恨有人借宗室之名行党争之实。”沈逾明冷笑一声，“齐王想借他这把刀杀我，未免想得太简单了。我已让阿成将齐王母族可能与当年天工阁浩劫有关的线索，巧妙地递给了影卫。同时，墨弘老先生和几位御史也已上奏，直言此时重启调查，恐有小人构陷功臣，动摇国本之嫌。”
他布局已定，现在只需静待各方反应。
果然，数日后，朝会之上，便有御史出列，慷慨陈词：“陛下！安北伯沈逾明，自出世以来，献‘水泥’、制‘破军弩’、兴格物、利农桑，功在社稷，利在千秋！如今其夫人有孕，此乃国家祥瑞之兆！宗人府却在此时重启对其身世之调查，时机蹊跷，动机可疑！臣恐有奸佞小人，见不得国之栋梁立朝，欲行构陷之事，坏我大周根基！”
紧接着，又有几位清流官员附议，言辞激烈，直指齐王一党挟私报复。
龙椅上的皇帝萧靖，面无表情地听着，目光扫过下方神色各异的群臣，最后落在一直沉默不语的齐王派系官员身上。
“裕亲王。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着无形的威压，“宗人府重启调查，所为何故？”
老裕亲王须发皆白，但精神矍铄，闻言出列，躬身道：“回陛下，老臣接到匿名举告，言及安北伯生母柳氏身世存疑，且其嫁入沈府前后行踪颇有蹊跷，恐与前朝秘辛有所牵连。安北伯爵位尊崇，将来其子嗣亦要承袭爵位，血脉不容有失。老臣身为宗人府宗正，不敢不查。”
他话语堂皇，占着“维护皇室血脉纯净”的大义名分。
沈逾明心中冷笑，匿名举告？恐怕就是齐王府的手笔。他正要出列辩驳，却听皇帝又道：“匿名举告？可有实证？”
老裕亲王迟疑了一下：“目前……尚无直接实证。但空穴来风，未必无因……”
“既无实证，仅凭匿名举告，便在功臣夫人有孕之时大动干戈，裕亲王，你不觉得此举，易寒了忠臣之心吗？”皇帝的语气依旧平淡，但话语中的分量却让老裕亲王额头微微见汗。
“老臣……老臣只是依律行事……”老裕亲王试图辩解。
“律法不外乎人情，更需明察秋毫。”皇帝打断了他，目光转向沈逾明，“安北伯，此事关乎你的身世清誉，你有何话说？”
沈逾明深吸一口气，出列躬身，声音清朗，不卑不亢：“陛下明鉴！臣母柳氏，乃已故格物大家柳文渊先生独女，家学渊源，品行端方，与家父沈翰情投意合，明媒正娶入府，京城老一辈皆可为证！所谓身世存疑、与前朝牵连，纯属无稽之谈，恶意中伤！臣恳请陛下，彻查此匿名举告之源，还臣母清白，正朝堂风气！”
他直接将矛头指向了举告源头，要求反查！
此言一出，齐王派系的官员脸色微变。
皇帝沉吟片刻，开口道：“准奏。此事交由影卫协同宗人府调查，一查匿名举告来源，二查安北伯生母柳氏生平。务必水落石出，不得有丝毫含糊！”
“臣，领旨！”荆无影不知从何处现身，躬身接旨，冰冷的目光扫过朝堂，让某些人心头一凛。
皇帝此举，看似各打五十大板，既查沈逾明，也查举告者，实则将调查主导权部分交给了直属皇帝的影卫，其倾向性已不言而喻。
退朝之后，沈逾明与墨弘同行。
墨弘低声道：“逾明，看来陛下心中自有分寸。你且沉住气，静待影卫消息即可。齐王此举，已是狗急跳墙，不足为惧。”
沈逾明点头：“多谢先生提点。我明白。”
他确实明白，这场身世风波，表面凶险，实则主动权已渐渐掌握在他手中。他现在要做的，就是继续推进自己的事业，用实实在在的功绩，碾压一切阴谋诡计。
然而，他刚回到格物书院，阿成便又带来了一个不算好的消息。
“先生，我们安排在江南的人汇报，圣火教虽然明面上的据点撤了，水匪也被清剿，但他们似乎化整为零，转入更隐蔽的地下活动，而且……他们好像改变了策略，不再直接攻击我们的运输线，而是开始……高价收购乃至抢夺我们需要的几种关键矿物！特别是那种能显着提升‘水泥’强度的‘青矸石’，市面上流通的，几乎被他们扫荡一空！”
沈逾明眉头微蹙。圣火教这是要跟他打资源争夺战？断不了你的运输，我就抢光你的原料！
“青矸石……”沈逾明手指轻敲桌面，“我记得赵德海之前提过，除了江南，西南滇州似乎也有矿脉产出，只是路途更远，开采不易。”
“是的，先生。但滇州路途险峻，蛮族众多，环境复杂，开采和运输成本极高，而且……那里似乎也是圣火教势力渗透的区域之一。”阿成面露难色。
西南滇州？圣火教的触手竟然伸得那么长？
沈逾明眼中闪过一丝锐芒。看来，与圣火教的较量，从东南沿海，又要转移到西南群山了。这盘棋，真是越来越大了。