黑水河畔，水声激荡，拍打着嶙峋的礁石，卷起惨白色的泡沫。灰暗的天光自高耸的崖壁缝隙间漏下，在翻涌的河面上投下破碎的光斑。空气中弥漫着水汽、淡淡的腐殖质气息，以及蚀灵谷经年不散的、若有若无的腥甜毒瘴，但比起万蛛窟深处那令人窒息的邪恶，已可算作清新。
林枫、柳如烟、赵铁柱三人，如同三道融入阴影的猎豹，悄无声息地离开河滩，没入岸边茂密、却呈现出不健康灰黑色的丛林之中。林枫一马当先，脚步踏在松软的腐叶上，不发出丝毫声响。他双目微阖，眉心处那枚“生灭子”印记微微发热，散发出一圈极淡的、寻常修士难以察觉的翠绿灵光，如同最精密的雷达，扫过前方百丈。混沌虫丹在丹田内缓缓旋转，吞吐着天地间稀薄而驳杂的灵气，将其中的混沌气息与生灭道韵剥离出来，滋养自身，同时将一丝精纯的灵力外放，与柳、赵二人隐隐相连，形成一种微弱的灵力共鸣，既能增强隐匿，也可在突发状况下瞬间呼应。
柳如烟紧随其后，冰螭剑悬于腰侧，并未出鞘，但周身始终流转着一层薄如蝉翼的冰晶灵光，将自身气息收敛到极致，步履轻盈，如同雪上飞鸿。她清冷的面容上犹带一丝苍白，但眼神锐利，时刻留意着侧翼与后方的动静。赵铁柱则走在最后，巨阙剑负于背后，并未像往常那般大大咧咧，而是屏息凝神，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，如同警惕的猛虎，浑身肌肉紧绷，气血内敛，脚步沉重却奇异地与林枫的节奏保持一致，三人如同一个整体，在危机四伏的丛林中快速穿行。
按照林枫规划的路线，他们需先向北穿越约五十里的“鬼哭林”，再折向东北，横渡百里“腐骨沼泽”，最后沿着“断龙山脉”南麓的隐秘小道，迂回接近联军可能据守的“铁壁关”。这条路避开了已知的几处大型菌毯覆盖区和司徒家据点，但地形复杂，天然险地与变异妖兽层出不穷。
鬼哭林，名副其实。林中之木并非寻常植物，而是一种被称为“阴魂木”的怪异树种，树干扭曲，树皮呈惨白色，如同剥皮的人骨，枝叶稀疏，形状如同张开的鬼爪。每当有风吹过，枝叶摩擦，便发出阵阵如同女子哀泣、婴儿啼哭般的诡异声响，摄人心魄。更麻烦的是，此林地下埋葬着无数年来死于蚀灵谷的修士与妖兽骸骨，阴气、死气、怨气混杂，形成了天然的迷魂气场，极易让人迷失方向，产生幻觉。林中还栖息着一种名为“噬魂幽蝠”的二阶群居妖兽，虽个体不强，但数量庞大，擅长音波与神魂攻击，防不胜防。
“前方即为鬼哭林边缘。林中阴气浓郁，神识探查会受到干扰。注意脚下骸骨，可能触发残留的阴煞或毒瘴。‘噬魂幽蝠’巢穴多位于枯木树洞或地下岩缝，尽量避免惊扰。我们直线穿行，速度要快。”
林枫的声音直接在柳、赵二人识海中响起，这是他以灵力共鸣模拟的“传音入密”，安全隐蔽。同时，他指尖微动，弹出数道极其细微的混沌灵力，没入前方几处可能潜伏危险的阴影中，如同无形的探针。
【警告：检测到前方三百米处，有微弱生命能量反应聚集，疑似‘噬魂幽蝠’小型群落，数量约五十。活动状态：休眠。建议：从右侧绕行，距离增加二百米，可规避。】
【左侧五十米，地下三米，检测到高浓度阴煞之气聚集点，疑似古战场残骸，存在不稳定阴魂波动，有低概率触发怨灵攻击。建议：避开。】
【地面腐叶层下，多处存在微弱毒性菌丝与腐蚀性尸液，对肉身有持续伤害。生灭印记可净化，但会小幅消耗能量。】
就在林枫传音的同时，一个冰冷、机械，却比之前清晰、稳定了许多的电子音，同步在他的识海深处响起，伴随着一个极其简略的、仅他可见的半透明地形图，上面标注着红点（威胁）、黄点（需注意）、绿线（建议路径）等标识。
是系统！虽然依旧虚弱，但显然吸收了血池能量后，恢复了一部分基础功能！至少，扫描与分析模块，已经可以初步运作了！而且，似乎因为与虫皇令的共生状态，其扫描能力对虫属、菌属生命及能量异常点，格外敏锐。
“收到。”林枫心中微定，有系统辅助，此行把握更大。他立刻调整方向，按照系统提示，带着二人从右侧绕行。
果然，在绕行途中，他们远远“看”到左前方一片枯木林中，倒悬着密密麻麻、如同黑色果实般的蝠影，正是“噬魂幽蝠”。而右侧原本看似平静的地面，在系统标注下，林枫以灵识细查，果然发现了几处隐晦的阴气漩涡和颜色异常的腐叶。
三人将气息收敛到极致，如同三道清风，悄无声息地掠过。有惊无险地穿过了鬼哭林外围。
然而，就在即将走出鬼哭林，前方已可见到稀疏天光时，异变陡生！
“叽——！”
一声尖锐刺耳、直透神魂的嘶鸣，毫无征兆地自众人头顶一棵格外高大的阴魂木树冠中炸响！紧接着，一道快如黑色闪电的影子，猛地扑向队伍中间的柳如烟！其目标，赫然是她身上残留的、尚未完全驱散干净的、来自血池的那一丝微弱精血气息！这气息对人类而言几不可察，但对某些以精血魂魄为食的阴邪之物，却如同黑暗中的灯火！
是“噬魂幽蝠王”！三阶巅峰，灵智初开，感知敏锐，竟然潜伏在此，未被系统提前扫描到（或许是休眠状态特殊，或许是刚刚返回）！
“柳师姐小心！”赵铁柱反应最快，怒吼一声，巨阙剑甚至来不及出鞘，一拳裹挟着赤红战罡，轰向那黑影！然而黑影速度太快，竟在半空中诡异地一折，避开拳罡，猩红的复眼锁定柳如烟，口器张开，一道无形无质、却让空气都泛起涟漪的神魂尖啸，已然发出！
柳如烟虽惊不乱，冰螭剑瞬间出鞘，在身前布下一道晶莹的冰墙，同时眉心一点冰蓝光芒亮起，护住识海。但那神魂尖啸乃幽蝠王天赋神通，穿透力极强，冰墙只能削弱其物理冲击，对神魂攻击效果有限。柳如烟闷哼一声，脸色一白，显然神魂受创，动作不由一滞。
就在这电光石火之间，林枫动了。他没有回头，甚至没有多余动作。只是左手并指，向后轻轻一点。
“定。”
一点微不可查的灰绿色光点，自他指尖弹出，后发先至，精准无比地点在那幽蝠王狰狞的口器之上。
没有惊天动地的爆炸。那幽蝠王扑击的动作，连同那即将发出的第二道神魂尖啸，如同被施了定身法，瞬间凝固在半空！它猩红的复眼中，充满了茫然与惊恐，随即，那点灰绿光芒自其口器处蔓延开来，所过之处，幽蝠王那由阴气与怨魂凝聚的躯体，如同风化的沙雕，无声无息地崩解、消散，最终化为一缕青烟，只留下一颗鸽卵大小、黯淡的阴魂珠“啪嗒”落地。
整个过程，不足半息。直到幽蝠王彻底消失，赵铁柱的拳罡才轰在空处，将后方一棵阴魂木拦腰打断。
“师姐，你怎么样？”林枫这才转身，看向柳如烟，眼中带着关切。
柳如烟深吸一口气，压下神魂的刺痛与翻腾的气血，摇了摇头：“无碍，只是神魂受了些震荡，调息片刻便好。多谢师弟。” 她看向林枫的眼神，愈发复杂。方才那一指，看似轻描淡写，却蕴含着令她都心悸的湮灭之力，而且出手时机、精准度，妙到巅毫。这位林师弟的实力，当真深不可测了。
赵铁柱也咂咂嘴，收起拳头，咧嘴笑道：“林师弟，你这手段，越来越吓人了！那扁毛畜生，死得真憋屈！”
“此地不宜久留，速走。”林枫捡起那枚阴魂珠（可炼器或辅助修炼阴属性功法），没有耽搁，继续前进。方才动静虽小，但难保不会引来其他东西。
在系统的辅助下，三人有惊无险地穿过了剩余的鬼哭林，途中又遭遇了几波零星的“噬魂幽蝠”和阴魂袭扰，但在林枫那诡异的“寂灭”指力与柳、赵二人的配合下，皆被迅速解决。
出了鬼哭林，眼前是一片更加令人望而生畏的地域——腐骨沼泽。
无边无际的、泛着墨绿色与灰白色泡沫的泥沼，散发出浓烈到令人作呕的腐臭气息。泥沼表面，漂浮着无数惨白的、半腐朽的骸骨，有人有兽，更有一些奇形怪状，难以辨认。稀疏的、颜色妖异的毒草与苔藓，点缀在泥沼中的“孤岛”（实则是较为坚硬、尚未完全塌陷的骸骨堆或岩石）上。空气中弥漫着肉眼可见的淡绿色毒瘴，不仅剧毒，更带有强烈的致幻与腐蚀性。泥沼深处，不时传来“咕嘟咕嘟”的气泡破裂声，以及某种滑腻生物游动的细微水响，令人毛骨悚然。
“腐骨沼泽，毒瘴致命，泥沼蕴含强烈腐蚀与吸力，其下潜伏‘腐液毒蟒’、‘蚀骨水蛭’等妖兽，更可能孕育出邪异的‘沼魄’。需以灵力护体，快速通过，切忌陷入泥沼或长时间吸入毒瘴。”林枫再次传音，同时看向柳、赵二人，“师姐，师兄，你们的护体灵光能否长时间抵御此瘴？”
柳如烟蹙眉：“我冰系灵力可一定程度上冻结、净化毒瘴，但此地毒瘴浓郁且持续，消耗会很大。” 赵铁柱也挠头：“俺老赵皮糙肉厚，短时间硬抗还行，久了也够呛。”
林枫沉吟。他本可凭借生灭印记的净化之力，为三人撑开一个安全区域，但那样消耗同样不小，且生灭印记的力量还需留存，以应对可能出现的更强敌人。
就在这时，系统那冰冷的电子音再次响起：
【扫描环境：腐骨沼泽。毒瘴成分分析：混合型生物腐蚀毒素、神经致幻剂、阴煞怨气。】
【解决方案推荐：方案A：宿主以生灭印记构建净化力场，笼罩三人，强行突破。预计消耗生灭之力：25%，通过时间：一个时辰。方案b：利用地形与现有资源。检测到右前方八百米处，有一小片‘净毒苔’生长区。该苔藓可分泌中和毒素的黏液。可采集，临时涂抹于体表与口鼻，提供约两个时辰的中级毒抗。结合宿主与柳如烟的灵力护体，可大幅降低消耗。通过时间：一个半时辰。推荐方案b。】
【附加提示：沼泽下方检测到多处中空结构，疑似‘腐液毒蟒’巢穴或天然地穴。建议规避标记区域。最佳行进路线已规划。】
净毒苔？林枫目光一闪，这倒是个办法。系统连这种偏门灵植的位置和功效都扫描出来了？看来恢复得不错。
“跟我来，右前方有净毒苔，可解燃眉之急。”林枫当机立断，带着二人转向。
果然，在系统标注的位置，一片不起眼的、生长在几块灰白色岩石背阴处的暗绿色苔藓映入眼帘。苔藓不过巴掌大小一片，散发着一股清冽的、略带苦涩的气味，与周围腐臭格格不入。
三人迅速采集，挤出汁液，均匀涂抹在裸露的皮肤与口鼻处。汁液清凉，甫一接触皮肤，那股萦绕鼻端的腥甜恶臭便淡去了许多，头脑也为之一清。
“好东西！”赵铁柱赞道。
准备妥当，三人再次上路。林枫按照系统规划的最佳路线，在泥沼中那些相对坚实的“孤岛”与骸骨堆上跳跃前行。他灵识全开，结合系统的实时扫描，完美避开了数处看似平静、实则下方是吞噬一切的流沙陷阱，以及几处潜伏着强大妖兽气息的泥潭。
然而，腐骨沼泽能被列为险地，绝非易于。在行至沼泽中段时，他们还是被盯上了。
“哗啦——！”
左侧泥沼猛地炸开，一条水桶粗细、浑身覆盖着墨绿色粘液与腐烂鳞片、生有独角的狰狞巨蟒，张开腥臭扑鼻的大口，裹挟着腥风毒液，噬向位于队伍侧后方的赵铁柱！正是三阶上品妖兽——腐液毒蟒！其毒液足以腐蚀金丹修士的护体灵光，力量更是巨大！
“孽畜！找死！”赵铁柱早有防备，怒吼一声，不闪不避，巨阙剑悍然出鞘，赤红剑罡暴涨，如同开山巨斧，狠狠斩向蟒头！他走的是刚猛路线，最喜欢硬碰硬。
“轰！”
剑罡与蟒头碰撞，发出金铁交击般的巨响，气浪将周围泥沼炸开一个大坑！腐液毒蟒痛嘶一声，头颅被劈开一道深深的伤口，墨绿色血液飞溅，但攻势不减，粗长的蟒身如同钢鞭，狠狠抽向赵铁柱腰间！同时，口中喷出一股腥臭的毒液，如同箭雨般射来！
“冰封！”柳如烟清叱，冰螭剑划出一道优美的弧线，寒气喷涌，瞬间在赵铁柱身前凝成一道厚实的弧形冰盾，将大部分毒液挡住，发出“滋滋”的腐蚀声。同时数道冰锥激射而出，刺向蟒身。
林枫没有出手，他冷眼旁观，灵识却锁定了泥沼下方另一处急速靠近的阴冷气息——还有一条！这畜生竟是夫妻档，公的吸引注意，母的潜伏偷袭！
果然，就在赵铁柱与柳如烟合力对付第一条毒蟒时，右侧泥沼悄无声息地裂开，另一条体型稍小、但颜色更加深邃、动作更加迅捷的毒蟒，如同黑色的闪电，直扑正在“观战”的林枫！它猩红的竖瞳中，闪烁着狡诈与残忍的光芒。
“等你多时了。”林枫嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他甚至没有动用混沌生灭枪，只是抬起右手，五指张开，对着那噬来的蟒口，轻轻一握。
“吞。”
掌心之中，一个微型的、灰蒙蒙的混沌漩涡凭空浮现，散发出恐怖的吸力与湮灭气息。
那偷袭的母蟒仿佛感觉到了致命的危机，想要扭身逃离，但已经晚了！混沌漩涡的吸力牢牢锁定了它，它那庞大的身躯，如同主动投入黑洞的飞蛾，不受控制地冲向林枫掌心！越是靠近，其身躯便以肉眼可见的速度干瘪、萎缩，仿佛所有的生机、血肉、魂魄，都被那混沌漩涡无情地吞噬、湮灭！
“嘶——！” 母蟒发出绝望的嘶鸣，拼命挣扎，但无济于事。短短两息，这条三阶中品的腐液毒蟒，便彻底化作一蓬飞灰，只留下一颗墨绿色的妖丹和几片最坚硬的逆鳞，被林枫摄入手中。其一身精华，尽数被混沌漩涡吞噬，转化为精纯的混沌气流，反哺林枫自身，补充了些许消耗。
而另一边，公蟒见伴侣瞬间惨死，发出悲愤怒吼，攻势更狂，但已然乱了章法。赵铁柱趁势猛攻，巨阙剑罡纵横，柳如烟冰剑如雨，很快将其重创。最终，林枫屈指一弹，一点灰绿指风没入其头颅，结束了它的痛苦。
轻松解决两头毒蟒，三人毫不停留，继续赶路。有系统导航与林枫的强大实力，后续路程虽有波折（遭遇了小群蚀骨水蛭、诡异的沼魄幻象等），但都顺利渡过。
一个半时辰后，三人终于踏上了腐骨沼泽对岸坚实的地面。回头望去，那片死亡沼泽依旧翻滚着毒瘴，但已无法阻拦他们的脚步。
“过了这片丘陵，便是断龙山脉南麓了。铁壁关应该就在山脉中段。”林枫极目远眺，前方是起伏的、植被稀少的灰褐色丘陵，更远处，是连绵如巨龙脊背、高耸入云的漆黑山脉——断龙山脉。那里，也是青云宗联军构筑的最后防线所在。
然而，他的眉头却微微蹙起。空气中，除了蚀灵谷固有的邪气，似乎还多了一丝……淡淡的血腥味，以及隐约的、残留的灵力波动痕迹。战斗的痕迹。
“有情况，小心。”林枫低声道，示意二人提高警惕。
三人收敛气息，加快速度，翻过丘陵。当断龙山脉南麓的景象映入眼帘时，柳如烟与赵铁柱的脸色，瞬间变得异常难看。
只见原本应被联军阵法笼罩、戒备森严的山麓地带，此刻一片狼藉！焦黑的土地，断裂的兵刃与阵旗，破碎的符箓残片，以及……大量尚未完全被菌毯吞噬的修士与菌傀尸体！看服饰，有青云宗的，有天工坊的，也有散修联盟的，更多的是司徒家修士与形态各异的菌傀。显然，这里不久前曾发生过一场惨烈的战斗。
更令人心头发沉的是，那原本应巍然耸立、灵光闪耀的“铁壁关”城墙轮廓，在前方数里外的山腰处，已然变得残破不堪，多处坍塌，灵光黯淡，仿佛刚刚经历了一场浩劫。关城上空，笼罩着一层稀薄了许多的、带着裂痕的阵法光幕，光幕之外，仍有零星的菌傀在游荡，攻击着光幕，发出“砰砰”的闷响。
联军防线，似乎……被攻破了？至少，这最外围的铁壁关，已然失守？或者说，刚刚经历了一场惨烈的攻防战，如今正处于岌岌可危的状态？
“怎么会这样？！”赵铁柱虎目圆睁，握紧了巨阙剑，“铁壁关有烈阳师叔坐镇，还有数位金丹长老，更有大阵依托，怎会……”
柳如烟也面色凝重：“看痕迹，战斗结束不久，不会超过一日。莫非是菌母本体出手了？还是刘长老那个内奸……”
林枫没有说话，他闭上双眼，全力运转“生灭子”印记，同时将神念沉入怀中虫皇令，尝试与正在恢复的系统沟通。
“系统，扫描前方铁壁关区域，分析能量残留，评估现状，寻找安全潜入路径及联军幸存者可能位置。”
【指令收到。启动深度扫描（消耗能源增加）。扫描中……】
【铁壁关区域能量场分析：护山大阵（‘铁壁铜山阵’）破损度：68%，核心阵眼能量波动微弱，处于超负荷运转状态。关内生命反应：稀疏，且能量等级普遍不高（最高为金丹中期，数量：1）。检测到多处激烈战斗残留能量，最新痕迹：约六个时辰前。关外菌傀数量：约三百，等阶：一至三阶，呈松散包围态势。】
【未检测到元婴期（菌母本体）或金丹巅峰级别能量残留。】
【发现异常能量节点：关内东南角，一处破损塔楼下方，有微弱但稳定的隐匿阵法波动，与青云宗制式阵法不符。疑似秘密据点或通讯节点。】
【安全潜入路径规划：沿当前山脊线，向西迂回五里，从‘鹰喙崖’背面绝壁攀援而上，可避开正面菌傀与大部分阵法探测（阵法已残破）。该路径终点为关内西北角废弃仓库区，目前无生命反应。】
【警告：检测到关内那处异常隐匿阵法附近，有微弱但持续的司徒家蚀骨毒功灵力残留。疑似有司徒家修士潜伏。风险等级：中高。】
系统冰冷而详细的报告，让林枫心中有了底。铁壁关情况不妙，但并未彻底沦陷，仍有部分力量在坚守，只是损失惨重。而且，关内果然有蹊跷，那异常阵法和司徒家灵力残留，很可能与内奸有关！
“关内情况复杂，阵法残破，仍有少量守军，但疑似有司徒家的人混入。我们从西北角废弃仓库区潜入。”林枫将情况简要说与柳、赵二人，“进去后，先不要暴露身份，暗中查探，确认烈阳师叔与可信之人的位置，同时留意那内奸的踪迹。”
“好！”柳、赵二人点头，眼中燃起怒火与战意。内奸不除，联军永无宁日！
三人不再犹豫，按照系统规划的路线，如同三只灵巧的猿猴，借着嶙峋山石的掩护，悄无声息地向西迂回，绕向那陡峭无比的“鹰喙崖”绝壁。
而就在他们开始攀援绝壁，身影即将没入山岩阴影中时，林枫怀中那枚虫皇令，再次微微一热，传递出一丝极其微弱的、却带着警告意味的波动。
同时，系统那冰冷的电子音，带着一丝前所未有的严肃（或者说，是算法判断出的极高风险等级），在他识海中响起：
【警告！检测到高强度空间波动！来源：万蛛窟方向！波动属性：与菌母本体高度契合！能量层级：急剧攀升！】
【推演：菌母本体或因血池被毁、节点破坏、盛宴进程受阻，正在强行加速某种蜕变或复苏仪式。预计最终完成时间：可能缩短至……三日之内！】
【警报：宿主行动时间，极度紧迫！】
林枫攀爬的动作微微一顿，眼中寒光如冰。
三日……时间，真的不多了。