卯时的晨光刚漫过东宫的琉璃瓦，苏瑶就换上了一身淡粉色的襦裙。裙摆绣着的莲花纹与老石的令牌严丝合缝，腰间的银针囊被悄悄藏在宽袖下，暗格里的特制惊鸿箭硌得指尖微麻 —— 那是慕容珏昨夜反复检查过的，箭杆上的刻痕与镖旗完全相同，是危急时刻的信号。她对着铜镜整理发簪时，突然看到镜中映出母亲的虚影，鬓边那支相同的银簪，与此刻自己头上的这支严丝合缝，仿佛母亲就在身边，无声地叮嘱着 “小心”。
“苏姑娘，东宫的马车到了。” 管家的声音从门外传来，带着几分小心翼翼。苏瑶深吸一口气，将母亲的药经藏进随身的锦囊里，书页间夹着的盐铁库地图边角，与襦裙的莲花纹巧妙重叠。走到门口时，她特意瞥了眼街角 —— 慕容珏安排的镖师正扮成小贩，腰间的惊鸿箭囊被粗布围裙遮住，只有露出的半枚莲花纹令牌，与自己的银针囊遥相呼应。
东宫的马车里铺着厚厚的云锦，坐垫上绣着的莲花纹与周显的玉佩完全相同。车夫的马鞭在空中划过的弧度，与当年盐铁司官银押运时的马蹄声频率相同，苏瑶指尖无意识地摩挲着锦囊，里面的药经硌得掌心发疼，让她想起老石临终前攥着她衣袖的力度，那是带着绝望与希望的温度。
辰时三刻，马车在东宫的赏心苑停下。苑内的牡丹开得正盛，粉色的花瓣上还沾着晨露，可苏瑶却注意到，花丛间藏着几个面生的侍卫，腰间的短刀与老石的那把完全相同，刀鞘上的莲花纹磨损痕迹，显示他们常年在外执行秘密任务 —— 与北狄细作的习性如出一辙。“苏姑娘，” 东宫太监引着她往里走时，眼角的余光若有似无地扫过她的锦囊，“三皇子殿下在亭中等您，说是要与您探讨医术。”
赏心亭里，东宫三皇子正对着一盘棋局出神。他手中的棋子落在棋盘 “楚河汉界” 处的力度，与当年在镇国公府砸破供桌时完全不同，如今的他，指尖带着刻意的沉稳，却掩不住眼底的野心。棋盘旁的茶盏里，泡着的艾草茶与苏瑶给周显的那杯颜色相同，只是杯沿的莲花纹多了一道金线 —— 那是皇室宗亲特有的标记。
“苏姑娘来了，” 三皇子抬头时，嘴角扬起恰到好处的笑容，指腹轻轻摩挲着棋子上的纹路，“久闻苏姑娘医术高超，今日特请你来，是想请教一下，如何调理父皇近日的失眠之症。” 他说话时，目光落在苏瑶的锦囊上，那里隐约凸起的药经形状，与盐铁司旧案卷宗完全相同，显然是早就知道她随身带着重要物件。
苏瑶屈膝行礼时，指尖悄悄按在腰间的银针囊上：“殿下客气了，调理失眠需先诊脉，不知陛下今日是否在苑中？” 她的目光扫过亭外的侍卫，发现他们正悄悄向亭子靠近，脚步轻得像北狄的细作，腰间的短刀在阳光下泛着冷光，与老石那把的刀刃弧度完全相同。
三皇子突然大笑，将手中的棋子重重拍在棋盘上：“苏姑娘果然聪明，父皇今日不在此处，不过……” 他突然起身，身后的侍卫瞬间围了上来，短刀出鞘的声响与当年萧府密道里的完全相同，“我倒是想请苏姑娘，把盐铁库的地图交出来。还有，老石临终前，是不是还跟你说了什么？”
苏瑶的心跳猛地一沉，却强迫自己冷静下来。她缓缓后退一步，指尖从银针囊里取出一枚银针：“殿下这是何意？瑶安堂只是行医之地，从未涉及盐铁库之事。” 说话时，她的余光瞥见亭外的牡丹花丛里，一道银光闪过 —— 是慕容珏的惊鸿箭！箭杆红绸飘动的幅度，与镖旗完全相同，是约定好的 “安全” 信号。
三皇子的脸色突然变得阴狠，挥手道：“敬酒不吃吃罚酒！给我搜！” 侍卫们蜂拥而上时，苏瑶突然将银针甩出，精准地刺入最前面侍卫的 “曲池穴”—— 那是麻痹手臂的穴位，侍卫手中的短刀 “哐当” 落地，与当年在萧府密道里制服死士的手法完全相同。
就在这时，赏心苑外突然传来一阵混乱的呼喊：“有刺客！保护三皇子殿下！” 苏瑶趁机后退到亭柱旁，从锦囊里取出母亲的药经，快速翻到盐铁库地图那一页，将地图撕下来塞进袖中 —— 那是老石用命换来的线索，绝不能落入三皇子手中。
三皇子听到 “刺客” 的呼喊，脸色瞬间变得慌乱，他拔出腰间的佩剑，却不是指向苑外，而是对着苏瑶：“把地图交出来，否则今日就是你的死期！” 剑锋的寒光映在苏瑶脸上，与当年李宗文的匕首完全相同，带着毫不掩饰的杀意。
苏瑶握紧手中的药经，指尖因用力而泛白：“殿下若是杀了我，陛下追问起来，您如何交代？” 她说话时，突然注意到三皇子的佩剑剑柄上，刻着与周显玉佩相同的莲花纹，只是多了 “东宫” 二字 —— 原来他们早就私下勾结，连兵器都统一了样式。
“交代？” 三皇子的剑锋又逼近几分，“只要你死了，就没人知道是我做的！到时候，我就说你是盐铁司旧案的余孽，意图行刺本皇子，父皇只会夸我机敏！” 他的眼中满是疯狂，与当年萧丞相兵变前的神情如出一辙，让苏瑶想起老石临终前的绝望眼神。
就在剑锋即将碰到苏瑶咽喉的瞬间，一支惊鸿箭突然射来，精准地击中剑身。箭杆的力度让三皇子的手臂剧烈颤抖，佩剑 “哐当” 落在地上，与当年在御书房对抗李宗文时的场景完全相同。慕容珏的身影从牡丹花丛中跃出，玄色劲装在阳光下泛着冷光，腰间的镖旗展开，莲花纹在风中猎猎作响：“三皇子殿下，光天化日之下，对医者动刀，怕是不妥吧？”
三皇子看到慕容珏的瞬间，脸色变得惨白，却依旧强装镇定：“慕容镖头这是何意？本皇子只是在与苏姑娘切磋武艺，何必当真？” 他身后的侍卫想上前，却被慕容珏的镖师们团团围住，惊鸿箭对准了他们的咽喉，箭尖的寒光与老石的短刀完全相同。
苏瑶趁机退到慕容珏身边，指尖还在微微颤抖 —— 刚才的生死一线，让她想起三年前嫡母临终时的场景，那种无能为力的恐惧，时隔多年依旧清晰。“多谢慕容镖头，” 她的声音里带着一丝后怕，却很快恢复了镇定，“三皇子殿下，切磋武艺就不必了，瑶安堂还有病人等着诊治，告辞。”
三皇子看着他们转身离去的背影，眼中的杀意几乎要溢出来，却又不敢发作 —— 慕容珏的镖师们还拿着箭对着侍卫，而且今日之事若是传出去，对他争夺储位极为不利。他握紧拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌进掌心，与当年得知母亲死讯时的痛苦不同，此刻只有被挫败的愤怒。
走出东宫大门时，苏瑶才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。慕容珏递来一块干净的帕子，指尖的温度透过布料传过来，带着让人安心的力量：“没事了，有我在。” 他的目光落在苏瑶的锦囊上，那里的药经还好好的，只是边角被汗水浸得有些发皱，“三皇子的反应，证实了他与周显的勾结，还有盐铁库的事，他确实知道。”
苏瑶接过帕子，轻轻擦拭着额头的冷汗：“刚才亭外的‘刺客’，是你安排的吧？” 她想起那道及时的惊鸿箭，还有镖师们精准的包围，若是没有提前部署，绝不会这么顺利。慕容珏点头，眼中带着一丝不易察觉的温柔：“我怕你有危险，就提前安排了镖师，若是情况不对，就用‘刺客’的名义救你出来。”
午时的瑶安堂，苏瑶将撕下来的盐铁库地图铺在案上。地图上的 “莲花灯” 标记被晨露浸得有些模糊，她用银簪小心地勾勒着轮廓，与母亲药经上的莲花机关示意图对比，发现两者的齿轮咬合处完全相同，只是地图上多了一处标注 “密道” 的红点，与周府后花园的密道出口严丝合缝 —— 原来周显与三皇子，早就通过密道连接了东宫与盐铁库。
慕容珏从城外探查回来，身上还带着淡淡的尘土味。他递来一份密报，上面详细记录了东宫侍卫的动向：“三皇子在我们离开后，立刻派人去了周府，两人在书房密谈了一个时辰，期间周显还拿出了一个木盒，看形状与装盐铁司账册的盒子完全相同。” 他的手指在密报上的 “木盒” 二字处停顿，“我怀疑，里面装的是打开盐铁库的钥匙，或者是他们与北狄勾结的密信。”
苏瑶的指尖突然顿在地图的 “密道” 红点上：“若是能拿到那个木盒，我们就能找到确凿的证据。” 她想起三皇子佩剑上的莲花纹，与周显的玉佩、老石的令牌完全相同，“他们的莲花纹物件都有特殊标记，或许木盒上也有，而且只有他们两人的令牌一起，才能打开木盒。”
未时的镇国公府，三皇子收到了东宫侍卫送来的密报。他看着密报上 “苏瑶与慕容珏已回瑶安堂，地图似被带走” 的字样，突然将密报揉成一团，扔在地上。他身边的太监战战兢兢地递上一杯茶，却被他挥手打翻，茶水在地面漫延的轨迹，与盐铁库地图上的密道路线完全相同。“废物！连个人都看不住！” 三皇子的声音里满是愤怒，与当年在母亲灵前压抑的悲伤截然不同，如今的他，早已被权力欲望吞噬。
“殿下息怒，” 周显突然从屏风后走出，手中拿着那个木盒，盒身上的莲花纹与三皇子的佩剑完全相同，“苏瑶就算拿到地图，也找不到盐铁库的具体位置，而且没有我们两人的令牌，就算找到盐铁库，也打不开莲花机关。” 他打开木盒，里面放着两枚莲花纹钥匙，与老石的令牌形状相似，只是上面刻着 “周” 与 “东宫” 的字样，“只要我们在正月十五之前，拿到先帝兵符的拓片，就能顺利打开盐铁库，到时候，就算苏瑶他们知道了，也来不及了。”
三皇子的脸色渐渐缓和，接过一枚钥匙，指尖摩挲着上面的 “东宫” 二字：“先帝兵符的拓片在镇国公府，那是父皇当年赐给老三的，怎么才能拿到？” 他的眼中闪过一丝阴狠，与周显如出一辙，“要不，我们派人去偷？”
周显摇头，将木盒合上：“镇国公府戒备森严，而且老三身边有慕容珏的镖师保护，硬偷只会打草惊蛇。” 他凑近三皇子，声音压得很低，“我有个主意，三日后是太后的生辰，陛下会在宫中设宴，到时候镇国公也会参加，我们可以趁机……”
酉时的夕阳里，苏瑶站在瑶安堂的药圃旁。晚风拂过薄荷的叶片，发出沙沙的声响，与东宫赏心苑的牡丹花瓣飘落声隐隐重合。她摘下一片薄荷，放在鼻尖轻嗅，清香里却带着一丝阴谋的气息 —— 太后的生辰宴，怕是又一场鸿门宴。慕容珏走到她身边，递来一杯刚泡好的安神茶，里面加了少许艾草粉，与给周显的那杯不同，这次是真正能安神的剂量。
“太后的生辰宴，我们必须去，” 慕容珏的声音里带着凝重，“周显与三皇子肯定会在宴会上动手，或许是为了先帝兵符的拓片，或许是为了除掉我们。” 他的手指无意识地摩挲着腰间的镖旗，那是他紧张时的习惯，“我已经安排了镖师，到时候在宫中布防，若是有异动，就立刻动手。”
苏瑶接过茶杯，指尖感受到杯壁的温度，心中的焦虑渐渐缓解。她看着慕容珏坚定的眼神，突然想起当年在西郊粮仓共同对抗北狄细作的场景，也是这样，无论面对多大的危险，他们都能并肩作战。“好，” 苏瑶的声音里带着坚定，“我们一起去，就算是鸿门宴，也要查出他们的阴谋，为老石报仇，也为了母亲的冤屈。”
亥时的瑶安堂密室，苏瑶与慕容珏正在研究应对生辰宴的计划。案上的蜡烛已经燃了大半，烛泪滴在盐铁库地图的 “密道” 红点上，形成淡淡的蜡痕，与当年盐铁司金库的刻痕完全相同。苏瑶用银簪在地图上划出一条路线，从皇宫的侧门到太后的寝殿，再到镇国公府的方向 —— 那是他们预设的撤退路线，若是情况不对，就从这条路线撤离。
“我会带着镖师在殿外守着，” 慕容珏的眼神里满是郑重，“你跟在镇国公身边，若是看到周显或三皇子有异动，就用银针发信号。记住，一定要保护好自己，不要冲动。” 他从箭囊里取出几枚淬了麻药的短针，递给苏瑶，“这个你拿着，比银针的射程远，若是遇到危险，能自保。”
苏瑶接过短针，小心翼翼地放进银针囊的暗格里，与之前的麻药、解毒剂、惊鸿箭放在一起。四者的位置，正好组成一个完整的莲花图案，与先帝兵符上的严丝合缝，仿佛是一种无形的守护。“放心，” 苏瑶的声音里带着坚定，“我会小心的，也会配合你查出他们的阴谋。我们一定要在正月十五之前，阻止他们打开盐铁库，不让他们的阴谋得逞。”
子时的月光洒在瑶安堂药圃，苏瑶站在母亲的薄荷田旁。晚风再次拂过叶片，声响里仿佛带着母亲的叮嘱：“守住本心，守住正义。” 她握紧手中的药经，指腹抚过母亲的批注，心中的决心愈发坚定。太后的生辰宴，注定是一场没有硝烟的战争，而她，已经做好了准备，带着老石的遗愿，带着母亲的期望，去揭开那些隐藏在暗处的阴谋，守护这来之不易的安宁。
丑时的东宫，三皇子正对着木盒出神。他将那枚刻着 “东宫” 的钥匙放在掌心，指尖的温度仿佛能将钥匙融化，眼中的野心与当年萧丞相看到兵符时如出一辙。“正月十五，” 他轻声自语，“只要打开盐铁库，拿到那些银子，储位就唾手可得了。” 周显站在一旁，手中的茶杯里，艾草茶已经凉透，与苏瑶给老石喝的解毒剂颜色完全相同，只是多了一丝不易察觉的毒性 —— 那是为生辰宴准备的。
寅时的皇宫，皇帝正对着先帝的牌位沉默。案上放着太后生辰宴的名单，上面 “东宫三皇子”“周显”“镇国公” 的名字被反复圈画，墨迹的浓淡间，藏着与当年母亲手谕相同的担忧。他突然拿起朱笔，在名单上 “苏瑶”“慕容珏” 的名字旁画了圈，笔尖的力度与当年批阅母亲奏折时完全相同：“传朕旨意，生辰宴上，让京畿卫戍的人暗中保护苏瑶与慕容珏，还有镇国公，别让他们出事。”
卯时的第一缕阳光再次照亮瑶安堂，苏瑶推开药馆的大门。门前的石阶上，学徒们已经开始整理药材，药香弥漫在空气中，与三年前母亲在时的味道完全相同。她将母亲的药经抱在怀里，身后跟着慕容珏与整装待发的镖师，目光望向皇宫的方向，眼中满是坚定与警惕。太后的生辰宴，是皇子争储的关键一局，也是揭开周显与三皇子阴谋的重要契机，她必须赢，不仅为了老石的冤屈，为了母亲的期望，更为了这即将动荡的朝局，不让更多人卷入权力的漩涡。