贾珺眸光微动。衍圣公府乃圣人之后，世代受朝廷礼遇，若无确凿证据，即便是钦差大臣也奈何不得。
看来山东局势远比想象中复杂。贾珺追问：罗大人可知此次孔家出面的是何人？
罗世昌沉声道：当今衍圣公第
三子孔业亲自坐镇，更有山东数家豪族联手操纵，不少本地官员也牵涉其中。
贾珺闻言心下了然，罗世昌分明是被推出来顶罪的替罪羊。
每逢灾年，这些世家大族便趁机敛财，强占民田、买卖人口，大发灾难财。此等积弊由来已久，难怪景帝决心变法革新。
贾珺整了整衣冠，向罗世昌拱手：多谢罗大人指点。天理昭彰，相信朝廷定会还大人清白。说罢转身离去。
望着贾珺离去的背影，罗世昌暗自思忖：这少年究竟是何身份？能否将那些蠹虫绳之以法？
回到驿站，一名绣衣卫上前行礼：卑职山东千户张彪，参见指挥使大人！
贾珺示意其起身：详细说说山东现状，重点汇报哄抬粮价的几家。
张彪禀道：山东大旱，百姓饥不果腹。以白家、常家、洪家为首的豪族，勾结衍圣公府三公子孔业囤积居奇，粮价已暴涨五成，民间卖儿鬻女者不计其数。
贾珺手指轻叩桌案，沉吟片刻：山东官员中，有哪些人参与此事？
张彪迟疑一会儿说道：“禀侯爷，山东从巡抚到州县官员，不与他们同流合污的寥寥无几。”
贾珺微微一笑：“这么说，本侯会见罗世昌的事已经人尽皆知了？”
张彪应声道：“侯爷，就算良城知府未参与其中，罗世昌也必定被人监视，您见他之事恐怕早已传开。”
贾珺点头道：“你继续盯紧他们，记录与这些人有往来的官员，但切勿打草惊蛇！”
张彪拱手答道：“遵命！”
济南城最大的青楼彩 ** 。
三楼雅间内聚集了山东一众士绅名流，居首的是个三十出头、国字脸蓄着长须的男子，正是衍圣公的第
三子孔业。他自幼养尊处优，在衍圣公府长大，于山东地界一言九鼎，性情极为傲慢。
白家家主对孔业说道：“三公子，贾珺此番来势汹汹，我等切不可掉以轻心，毕竟此人深受皇上器重。”
张家主附和道：“白兄所言极是。贾珺在京城行事狠厉，连宗室颜面也不顾，我们必须慎重应对。”
孔业不以为然道：“诸位多虑了。我等又未触犯律法，贾珺能拿我们如何？莫说是他，便是皇子亲王来了，也得给我孔家几分薄面，何况一个黄毛小儿？”
白仁笑道：“三公子所言极是。众口铄金之下，看他贾珺如何解救罗世昌。那罗世昌坏了我们的事，如今下场纯属咎由自取。”
张家主张博依旧忧心忡忡：“贾珺身为侯爵，又兼任绣衣卫指挥使，且京中消息称皇上对其极为信任，万不可大意。”
孔业摆手道：“无需担忧，一切有我。贾珺掀不起什么风浪。”
驿站门口。
贾珺带着几名亲兵正要外出，忽见几个衣衫破旧的老农围在门前。
见他出来，老农们跪地叩首：“草民拜见青天大老爷。”
贾珺毫不介意他们的衣着，亲手扶起为首老者，温和道：“快快请起。几位老丈可是有事找本侯？”
领头的庄稼汉恭敬道：侯爷在上，小民们都是罗知县管治的百姓。罗大人开仓放粮是为救百姓性命，全县百姓联名保举，要为罗青天讨个公道。这可是难得的好官！说着又要下跪。
贾珺虚扶道：老丈且将贵县详情细细道来。
老汉含泪道：当年庄稼绝收，眼看就要饿死人了。罗大人带着大伙抗旱救灾，把自家存粮都散尽了。连着三回往省城递折子请开官仓，却如石沉大海。
那时候村里天天有人饿死，老人家都把口粮留给孙辈，还有人投井上吊......几个白发老者说到这里，都哽咽难言。
缓了缓又道：罗大人实在看不下去，这才开了官仓。这样的好官若要治罪，当真是没了天理！我们这几个老骨头情愿拼命也要为大人讨个清白！说罢连连叩首。
贾珺扶起众人道：邻近州县又是如何光景？
回侯爷，咱们县原本就穷，幸有罗大人开仓救命。别处虽然富些，饿死的人反倒更多。如今粮价飞涨，到处都有人逃荒要饭。
贾珺拍案怒道：那些县官都是死人不成？山东巡抚布政使难道......”
老汉摇头叹气：邻县的情形小民说不周全。只知道为开仓的事，罗大人险些掉了 ** 。听逃荒的人说，外头饿殍遍野......
贾珺正色道：此事本侯记下了。天理昭昭，必不会让忠良含冤。
待老人们离去，贾珺沉吟良久，忽然对张龙道：山东既有 ** ，为何城中不见灾民？此事蹊跷，速去查探。
张龙领命而去。
当晚贾珺刚用过饭，张龙便匆匆回来复命。
张龙拱手禀报：“二爷，属下查探得知，良城并非没有灾民，而是被知府章含驱赶到其他地方了。”
贾珺皱眉沉声道：“章含看着不似恶人，竟做下这等事？莫非他以为赶走灾民，本侯就无从知晓？”张龙低声道：“侯爷，百姓传言城外三十里处有灾民搭建的窝棚，许多人食不果腹……”贾珺当即起身：“走，去瞧瞧。”
张龙劝道：“二爷，天色已晚，不如明日再去稳妥些。”
贾珺拂袖道：“本侯一身武艺，何须畏首畏尾？灾民聚集日久，恐生变故！”
张龙肃然抱拳：“遵命！”
院中，贾珺未调绣衣卫，仅率十名便装亲兵策马出城。
知府衙门内。
章含闻报贾珺夜行，拧眉道：“他意欲何为？”
师爷躬身道：“大人，已派人暗中尾随，稍后便知端倪。”
章含冷声吩咐：“叮嘱他们谨慎行事，切莫打草惊蛇。”
师爷笑道：“大人宽心，咱们的人晓得轻重，绝不敢误事。”
城外官道上，贾珺忽勒马回首，对张龙令道：“把后头的尾巴处置了。”
张龙面色一沉，当即带两名亲兵折返。不多时，他押着一人复命：“二爷，逮到两个，另一个已了结。”说着将俘虏掷于马前。
贾珺居高临下喝问：“谁派你来的？为何盯梢本侯？”
那人昂首闭口，张龙扬鞭厉喝：“再不如实招供，休怪鞭子无情！”
见其仍不言语，贾珺冷笑：“骨头挺硬，可惜错付了人！”
那人啐道：“要杀便杀！你们这些朝廷鹰犬，迟早遭报应！”
贾珺知其不会吐实，眼神示意张龙。
寒光闪过，那人顷刻毙命，双目犹带恨意圆睁。
山东暗流
贾珺眉间锁起深深沟壑，这齐鲁之地的水深不可测。眼下空自揣测也是徒劳，且待他细细查访，狐狸尾巴总有露出来的时候。
张龙引着众人箭步向前，不过半盏茶工夫，远处火光跃入眼帘。贾珺心下了然——此行的终点就要到了。
这是个隐蔽的山坳，密密麻麻的茅草棚子挤满了谷地。火光映照下，孩童们嬉闹追逐，大人们三三两两围 ** 谈。见贾珺一行突然现身，道道警惕的目光如钢针般扎来。
贾珺暗中盘点，这黑压压的人群竟不下万余。更蹊跷的是，这些所谓的灾民虽衣衫破旧，面色却红润饱满，哪有半分饥馑之色？他心尖陡然一颤——
有人在圈养灾民！若果真如他所料，只怕齐鲁大地要掀起血雨腥风。
诸位可是被良城府衙赶出来的百姓？贾珺不动声色走近火堆，含笑探问。
为首的虬髯汉子目光如刀：阁下何人？
神京行商，听闻乡亲们遭难，特来看看能否尽些绵力。
汉子嗤笑出声：好个大善人！咱们这一万多张嘴，不知贵人能舍多少雪花银？
贾珺眼底闪过寒芒——这般咄咄逼人的灾民倒真是头回见。面上却不显露：惭愧，小本经营，略表心意罢了。
一百零言谈间，贾珺已将山谷布局尽收眼底。如这汉子般的精壮男丁，把守着各处要害要道，竟暗含阵法。
客商请回吧！汉子突然冷声驱赶，饿红了眼的人，可是连观音土都敢吞的！
贾珺了然于心，笑着从怀中取出银票：既如此，这五百两给乡亲们籴米救急。
接过银票的汉子盯着他远去的背影嘀咕：莫不是多心了？可掂着沉甸甸的银票，又咧嘴笑了。
驿馆内，贾珺连夜召集绣衣卫：明日半数人马便装出城，暗查周边此类踪迹。记着——风声半点不漏！
此番赴鲁，除二百亲卫外，他更暗中调了五百绣衣精锐。此刻，正是利刃出鞘之时。
五位绣衣卫百户拱手应命：遵命！
神京城西侧的深宅内，一名黑衣人立于窗下，低声道：主上，贾珺已至山东，恐对计划不利。
屋内传来阴沉的回应：自寻死路。传令下去，起事时顺手除掉贾珺，免得这朝廷鹰犬碍事。
黑衣人抱拳：属下明白！
十日后，济南城外庄园。后院中，数名彪形大汉正对着明王塑像跪拜。为首者身高近两米，面色黝黑，满脸横肉。众人起身后，有人急切道：教主，何时起事？弟兄们已按捺不住！
这明教教主王振，实为白莲教首领，暗怀改朝换代之心。他深知凭己力难以撼动大楚王朝，幸得京城贵人扶持。王振心思缜密，表面依附贵人，实则暗藏自立为王的野心。
正值山东大旱，当地望族囤粮抬价，民怨沸腾。加上京城势力的暗中支持，王振认定时机已至：急什么？山东大营半数已入我手，夺取军营便能掌握先机。
李舵主激动道：不如联合军中弟兄，宰了主将。届时整个山东尽归我明教！
旁人附和：灭了孔家、白家这些囤粮大户，军粮便有着落了！
李舵主狞笑：这些发国难财的奸商，倒是替咱们备足了粮草。众人哄堂大笑。
王振拍案而起：好！先取山东大营，既防官兵围剿，又能夺取军械装备。
众人肃立抱拳：谨遵教主谕令！
就在这时，一个壮汉匆匆进殿，抱拳禀报：教主，京城派来特使求见！
王振眉头一皱，心中暗想：那位怎么偏在这时候派人来？就不怕被皇帝察觉端倪？
但念及眼下势力尚未稳固，仍需仰仗京城靠山，赶忙整理衣袍迎了出去。
院中立着个黑袍人，见到王振便朗声笑道：多年不见，王教主依旧精神矍铄！
特使抬爱了。王振拱手还礼，请随我入内详谈。说着将人引入密室。