城西甄宅内，被贬为庶民的甄应嘉郁郁寡欢。从昔日风光无限的甄家家主沦落至此，心中五味杂陈。
他无精打采地走出家门，忽见一人上前作揖：甄大人，我家殿下有请。
甄应嘉认出对方是二皇子的随从，便随他来到附近的酒楼雅间。
刚进门甄应嘉就躬身行礼：草民甄应嘉拜见殿下！
二皇子连忙搀扶：舅舅不必多礼，快请坐。
入座后甄应嘉问道：不知殿下召见草民有何要事？
二皇子笑道：舅舅别太消沉。等这阵风头过去，我在皇爷爷面前美言几句，以皇爷爷和外祖母的交情，舅舅未必不能官复原职。
甄应嘉眼睛一亮。这些日子失去权势着实难熬，他赶忙行礼：多谢殿下提携。
二皇子摆摆手：不过眼下有件事要劳烦舅舅走一趟。原来二皇子养着大批门客，开销甚大。自甄家失势后，他的银钱愈加吃紧，便盯上了富甲一方的薛家。
甄应嘉拱手：请殿下尽管吩咐。
二皇子直言：我想纳薛家姑娘为妾，好让薛家为我所用，请舅舅去说合。
甄应嘉笑道：这事容易。我这就去找贾政商量。若能给个侧妃名分更好办事。虽然他知道二皇子侧妃名额已满。
二皇子颔首：那就静候舅舅佳音。
甄应嘉告退：请容我先做些准备。总不能空手上门提亲。
此时养心殿内，景帝正倚在龙椅上批阅奏折，殿中静得连根针掉在地上都听得见。
大皇子刘爽垂首立于阶下。
良久，景帝才开口：听说你今天见了贾珺？
刘爽心中一紧，心想父皇果然明察秋毫，便老实答道：回父皇，也是凑巧，儿臣在酒楼偶遇贾珺便聊了几句。景帝未置可否：哦？你觉得此人如何？
刘爽虽自负却不愚钝，恭敬道：贾珺确有过人之处，全仗父皇慧眼赏识。只是他似乎刻意与儿臣保持距离，想必是因职务所限。若非身兼绣衣卫统领之职，儿臣倒愿与之深交。
景帝露出满意神色：还算明白事理，退下吧。
刘康连忙行礼：儿臣告退。
这位嫡皇子深知君心似海，当年处境艰难的王府竟在父皇手中成就这番基业，让他既敬畏又叹服。
经此一事，刘康更清楚贾珺在父皇心中的分量。若无变故，此人必将位极人臣。虽然初次会面不甚愉快，但他明白必须与贾珺维系好关系，否则他日登基恐生变故。
这番父子对话很快传入其他三位皇子耳中，众人对贾珺都多了几分戒心。
这日宝玉因金钏之事被王夫人责骂，闷闷不乐地出来散心，不觉走到城中闻名的墨香斋。这家糕点铺不仅点心精致，还设有雅座卖些茶酒，常引得文人雅士纷至沓来。
荣国府偶尔也来采买糕点，但仅供少数主子享用。黛玉尤其喜欢这里的点心，想起表妹，宝玉便信步走了进去。
贾政下朝回府时，恰见贾环从身旁跑过，当即喝住：孽障！整日游手好闲不知用功。立刻回去温书，明日为父要考校功课，若答不上来，仔细你的皮！
贾环耷拉着脑袋，扯着变声期的嗓子回道：父亲容禀，儿子听说府里死了人才想去看看。既然父亲吩咐，儿子这就去念书。说罢便要离开。
贾政闻言皱眉：且慢！我荣国府向来厚待下人，怎会闹出人命？快说清楚，死的是谁？因何而亡？
贾环见宝玉备受众人夸赞，心中不甘，暗生一计。他故作无辜地对贾政禀告：“老爷，太太房里的丫鬟金钏投井了，好像是宝玉哥哥 ** 她做不轨之事，金钏羞愤自尽的！”
贾政听闻此言，如遭雷击，几乎站立不稳。他万没想到自己竟养出这等混账儿子，这等玷辱母亲侍女的罪过，实乃大逆不道！
贾环假意搀扶，贾政却一把将他推开，厉声喝道：“来人！速将那孽障抓来！”
众仆正欲行动，贾环又补一句：“父亲，宝玉哥哥此刻不在府中。”
贾政怒不可遏：“去他院外守着，这畜生一回来立刻捆来！”
此时贾政怒发冲冠，若这等丑事传扬出去，府中颜面何存！
宝玉正兴冲冲地提着点心回院，刚要吩咐袭人给黛玉送去，却见袭人惶急道：“二爷快去求老太太救命！老爷要打你了！”话音未落，两个粗壮婆子已将宝玉架走。原来贾政早有防备，把宝玉院里的丫鬟都拘着，生怕她们通风报信。
袭人见阻拦不住，急忙往王夫人院里报信。她知道这次事态严重，若不及时救援，宝玉怕是要遭大罪。
这边宝玉被拖到荣禧堂，贾政一见这孽障便双目喷火，暴喝一声：“关门！请家法！”
王夫人得信后，连忙请动贾母赶往荣庆堂。见大门紧锁，贾母凤目一瞪：“给我开门！”
仆役们哪敢违抗，赶紧打开大门。贾母和王夫人一见宝玉血染衣襟、昏迷不醒，都惊得魂飞魄散。王夫人扑上去哭道：“我的心肝！你要有个好歹，为娘还怎么活！”
贾母寒着脸道：“政儿，宝玉不是你亲生骨肉？当年老太爷可曾这般打你？既如此，我带宝玉回金陵去，省得碍你的眼！”说罢老泪纵横。
正怒不可遏的贾政闻言，扑通跪倒：“母亲这是要儿子的命！若非这孽障玷辱母婢、逼出人命，儿子怎会下此狠手？若不严加管教，日后还不知要闯出什么滔天大祸！”
贾母面露惊疑：“宝玉真做出这等事？老身怎不知晓，你是听谁胡吣？”
贾政怒斥道：“都是环儿那孽障胡言乱语！说宝玉要对金钏行不轨之事，这才闹出人命来！
老太太闻言气血上涌，若此事属实，这些年真是白疼这个孙儿了。她转向王夫人厉声道：老二媳妇，政儿所说可属实？
王夫人抹泪喊冤：环儿那混账东西净会栽赃！这事儿与宝玉何干？是那丫头不守规矩，我才将她打发出去。本想等 ** 过了再接回来，谁知她竟这般烈性......说罢咬牙切齿暗恨贾环多事。
老太太心头稍安，只要宝玉没做出那等荒唐事便好。立即吩咐丫鬟们：都愣着做什么？还不快把宝玉送回去，速请太医来看诊！
众丫鬟慌忙将宝玉抬回住处，急遣人去请御医。
宁国府这边。
贾珺听闻宝玉挨打，猛然想起金钏之事。忙派小厮给金钏爹娘送去百两纹银。
黛玉未与众姐妹同去探望，心知对宝玉不能假以辞色，否则日后不知又要闹出什么笑话。
次日荣禧堂上。
贾政见到甄应嘉，拱手笑道：甄兄大驾光临，未能远迎，还望恕罪。
甄应嘉摆手道：政兄何必客套？倒是愚兄如今白衣之身，让政兄见笑了。
贾政捋须笑道：岂敢！甄家有娘娘皇子在朝，东山再起指日可待。言语间不无得意——往 ** 远不及甄家，如今却能平起平坐了。
甄应嘉笑道：政兄莫要取笑。此番前来，倒是有桩喜事要与政兄商议。
贾政挑眉：哦？愿闻其详。
甄应嘉压低声音：二皇子欲纳薛府千金为侧室，特请政兄做媒。
贾政嘴角微抽，暗想这算什么喜事？让嫡女去做妾室，纵然是皇子也说不过去。若贸然去说，只怕要吃闭门羹。寻思半晌，推脱道：甄兄，此事不易，容我再作计较。
甄应嘉早料到贾政会这般反应，浅笑道：政老兄，我与二殿下交情匪浅，甄家能否东山再起全系于他一身。如今我别无选择，若老兄不肯相助，休怪我将当年旧事抖出来——宁国府那位小爷的性子，想必不用我多说吧？
贾政心头猛然一紧。这分明是要同归于尽的架势！虽说当年之事未留把柄，可若甄应嘉真说破了...以贾珺那般狠戾的做派，哪会讲究什么证据？
见对方面色发僵，甄应嘉又慢悠悠补了句：薛家不过商贾门户，能攀上二殿下这等贵人，已是祖上积德了。说罢气定神闲地抿了口茶。
贾政此刻如芒在背，终是长叹：容我且去说项，成与不成却难保...
政兄只管去说。甄应嘉晃着茶盖轻笑，若薛家不识抬举，二殿下自有手段叫他们明白好歹。
待送走不速之客，贾政踌躇着往梨香院去，满脑子盘算该如何向薛家母子开这个口。
梨香院内，薛姨妈正与薛蟠商议亲事：夏家那姑娘我瞧着妥当，不如择日相看？
薛蟠浑不在意：母亲安排便是，横竖不过添个屋里人。
忽见同喜匆匆进来：太太，政老爷来了，说是有要紧事。
薛姨妈心下诧异——这位讲究礼数的姐夫竟亲自登门？忙吩咐快请。
贾政进屋后眼神闪避，行了礼便盯着地面不语。待薛蟠也见过礼，薛姨妈试探道：姐夫可是手头不便？
非也...贾政耳根发热，蓦地抬头道，二皇子欲纳宝姑娘为侧室，不知姨太太可愿成全？
薛姨妈听罢先是一愣，继而勃然变色。若非客居贾府，她险些要抓破贾政的脸皮——哪有让清白姑娘给人做小的道理？
她当即沉下脸来：姐夫莫要玩笑，我们宝丫头可担不起这等。
贾政面皮发烫，却仍硬着头皮劝道：姨太太三思。这是二皇子托甄家来说的亲事，若是回绝，往后薛家在京城只怕......
薛姨妈虽为薛蟠能豁出命去，但让宝钗做妾却是万万不能。若肯屈就，早便许给贾珺了。更听闻那二皇子姬妾成群，正妃又是个容不下人的，常有些姨娘不明不白就没了踪影，她怎忍心推女儿入虎口？
况且那二皇子纳妾的心思，明眼人谁看 ** ？待薛家被榨干，宝钗定然性命难保。到时候不但儿子产业不保，还要赔上女儿性命。
这笔蚀本买卖如何做得？她寒声道：姐夫不必再说。我们薛家女儿，便是皇子也不给人做小！
贾政早知要触霉头，却不得不来当这个恶人。只得叹道：既然姨太太主意已定，贾政告辞。
薛姨娘冷着脸道：慢走。心下却忧：得罪了贾政，宝钗的婚事可还有指望？转念又想起元春——只要胞姐肯在宫里使力，或许还有转圜余地。
待贾政离去，薛蟠朝着地面狠狠啐道：什么东西！又扯着他娘袖子嚷：妈断不能应！那二皇子贪花好色，家里姨娘死了一个又一个，正妃偏又是个醋缸子......
薛姨妈拍开他的手：还用你说？二皇子不过图咱们银钱。只是如今开罪了他，往后在京城......
薛蟠瞪起眼睛：怕什么！大不了回金陵老家。只要妹妹好，其他都不打紧。
薛姨妈听得心头一暖：蟠儿懂事了。
这日王府正门洞开，恰逢李夫人生辰，各府女眷皆来道贺。
黛玉携六名侍女乘车至王府，车马径直穿过仪门驶入二门。先行抵达的王熙凤与李氏已在门前相迎。
黛玉下车见状，快步上前道：怎敢劳动婶母亲迎。