晨光刚透出云层，我收剑入鞘，铠甲边缘沾着夜露的湿气。副将已按昨夜部署安排好眼线，我未再回帐歇息，径直走向校场。操练声起，士兵列阵待命，动作整齐划一。连日警戒未曾松懈，但我站姿依旧挺拔，右肩旧伤隐有闷痛，却未影响执旗的手势。
鼓声未落，老将军拄枪登台，全场肃静。
“三日后全军比武。”他声音沉稳，“不论出身，唯才是举。胜者授勋记功，败者亦可磨砺。此战不为争名，只为强军。”
话音落下，校场一片低议。有人目光扫向我，有人看向先锋官营帐方向。我站在队前，不动声色，心中却已明了——这是打破僵局的机会。连日来我暗中布防，步步为营，终究是藏于阴影。如今光明正大亮剑，正是立威之时。
我上前一步，单膝跪地：“末将陆扬，请战。”
老将军抬眼看来，目光如炬。片刻后，他点头：“准。”
比武首日，校场中央清出空地，黄沙铺底，界桩立定。第一场对阵的是第六营老兵王猛，曾在边关戍守十年，以力压群雄着称。他提锤入场，步履沉重，每踏一步沙尘微扬。
“陆将军年轻气盛，莫要逞强。”他开口便带警告意味。
我不答，只拔剑出鞘，蓝宝石剑鞘在日光下闪过一道冷芒。
锣声一响，王猛怒吼扑来，双锤轮转如风，直取中路。观战将士纷纷后退半步，怕被劲风所伤。我侧身避其锋锐，剑尖轻点锤柄，借力卸势。他连攻三招皆空，力道反震，手臂微颤。
第四合，我突进半步，剑脊贴锤杆而上，顺势一绞。他握锤手腕一麻，锤头脱手飞出，插入沙地三寸。
全场寂静。
我收剑归鞘，抱拳行礼：“承让。”
王猛脸色涨红，却未恼怒，反倒拱手：“好一个以巧破力。”
第二场对手是第三营枪手李骁，擅使长枪，攻势绵密如雨。他不言不语，持枪立定，枪尖微颤，蓄势待发。
交手之初，他步步紧逼，枪影层层叠叠，封住我所有退路。我以剑引势，不硬接，只顺着枪锋滑移，寻其节奏破绽。七合之后，他气息稍滞，枪势略缓。
我忽变步法，左脚前踏，右臂旋剑横引，枪尖偏移刹那，欺身而入。剑锋虚晃胸前，他本能回防，重心前倾。我低喝一声，剑柄轻撞其腕，枪杆脱手坠地。
“点到为止。”我退后两步。
他低头拾枪，神情复杂，终是抱拳认输。
围观士兵开始低声议论，有人喊出“陆将军威武”，随即被带动，呼声渐起。
第三日，比武进入高潮。副将级高手赵岩登场，曾任前锋统领，战绩赫赫。他与我曾同守枯松岭，彼此知根知底。
“这一战，不分上下。”他说完，抽出腰刀。
锣声再响，赵岩不出虚招，刀锋直取要害。我知他狠辣果决，不敢轻敌，全神应对。十合之内，刀光剑影交错，沙地上留下数十道划痕。
第十一合，他突施回旋劈斩，刀势凌厉。我翻腕格挡，金属相击爆出火星。右肩旧伤随震动抽搐，但我咬牙稳住身形，顺势后撤半步，调整呼吸。
他追击而来，刀势未尽，我忽然变招——不再是单纯防御，而是以兵法推演其动向：他惯用右侧发力，三连斩后必有短暂停顿。
第十四合，他再度挥刀横扫，我预判其节奏，抢先半拍侧身切入内门，剑锋直指其持刀手腕。他仓促回防，却被我剑脊压住刀背，顺势一带，刀脱手飞出。
全场哗然。
我收剑，抱拳：“侥幸。”
赵岩怔立原地，随即朗笑：“你赢了。不只是剑法，是脑子快。”
话音未落，校场爆发出雷鸣般喝彩。士兵们高呼我的名字，声浪如潮。老将军缓缓起身，走到台前。
“陆扬！”他声音洪亮，“剑术精湛，战术通达，文武兼备，国之栋梁！”
众人齐声附和，声震营寨。
我立于场中，铠甲未卸，宝剑归鞘，双手抱拳，向四面致意。这一刻，无需阴谋诡计，无需暗中筹谋。实力摆在眼前，胜败分明，人心自服。
眼角余光扫过将台一侧。
先锋官站在那里，面带微笑，手掌轻轻抚过腰间玉佩。那笑容挂在脸上，却未达眼底。他的手指越攥越紧，指节泛白，仿佛要捏碎什么。他看着我，眼神阴沉，像寒冬深夜的冰湖，表面平静，底下暗流汹涌。
我没有回避他的视线。
他知道，我已经不再只是那个任人踩踏的新人将领。枯松岭的血没白流，北岭哨口的蜡封文书也没白截。每一步隐忍，每一夜警戒，都在此刻化为实打实的声望。
他想毁我名声，断我前路。可现在，全军将士亲眼见证了我的实力。
喝彩声仍在继续，有人开始自发擂鼓助威。鼓点整齐有力，节奏与三点联动阵法完全一致。这是士兵们用自己的方式回应我——他们信我。
老将军走下将台，拍了拍我的肩膀：“好好练兵，更大的仗还在后头。”
我郑重应诺。
校场中央，阳光正烈。我的影子笔直投在黄沙之上，与周围杂乱的人影截然不同。士兵们围拢过来，有人递来水囊，有人询问剑法诀窍。我一一回应，语气平和。
就在此时，先锋官转身欲离。
他脚步顿了顿，回头最后看了我一眼。
那一眼中，嫉恨如火，几乎要燃尽理智。
他抬手，从袖中取出一块墨迹未干的纸条，迅速揉成一团，塞进火盆旁的灰烬里。
火苗跳了一下，纸团边缘卷曲发黑。
我站在原地，目光落在那盆火上。
下一瞬，一名传令兵疾步奔来，手中捧着一面令旗，旗面绣着“急”字。
他高声宣读：“北岭急报！敌骑现踪，距主营不足五十里！”