顾青玄一言惊退三大碎星境强者，星槎小队终于有惊无险地穿越了最后的星沙海区域，远远望见了碎星城那庞大而混乱的轮廓。
越是靠近碎星城，气氛便越发凝重。空中往来的星舰数量明显增多，而且大多行色匆匆，舰体上带着战斗的痕迹。城防军的巡逻队也比往日密集了数倍，盘查严格，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
“情况不对。”古岳队长经验老道，眉头紧锁，“城里肯定出大事了。”
苏劫默默点头，他眉心的潮汐神纹对能量波动异常敏感，能清晰地感知到碎星城深处，有多股强大而隐晦的气息在碰撞、对峙，其中几股甚至让他感到心悸。
小队没有直接返回“观星楼”，而是按照谨慎的惯例，在城外一处偏僻的废弃码头降落，由阿狸先行潜入城中打探消息。
一个时辰后，阿狸的身影如同鬼魅般悄然返回，脸色凝重。
“队长，苏七，情况很糟！”阿狸语速很快，“我们进入潮汐古殿这段时间，星辉海出大事了！”
“什么事？”古岳沉声问。
“大约十天前，星辉海深处爆发了大规模的能量潮汐，疑似有上古遗迹现世，但伴随而来的是大量的‘寂灭之影’的爪牙——‘影兽’潮！它们从多个时空裂隙涌出，攻击了所有靠近核心区域的探险队和据点，死伤惨重！”
众人脸色一变。寂灭之影的活动竟然已经公开化、大规模化了？
阿狸继续道：“现在碎星城已经戒严，由城主府、四海商会和暗影兄弟会牵头，成立了‘临时盟会’，发布了‘星海召集令’，征召所有裂空境以上的修士，组成联军，准备清剿影兽，探索遗迹！”
“盟会？联军？”石烈瓮声瓮气地说，“那帮家伙会这么好心？”
“当然不是好心。”阿狸冷笑，“探索遗迹是假，争夺可能出现的上古传承和资源是真。而且，盟会内部也是暗流汹涌。城主府想借此巩固权威，四海商会想垄断贸易线路，暗影兄弟会则想浑水摸鱼。更重要的是…”
她看向苏劫，压低声音：“工部侍郎严崇山及其麾下在星辉海失踪的消息已经传回，工部震怒，派来了新的特使，一位姓林的侯爷，正在全力调查此事，据说… … 怀疑与我们有关！”
气氛瞬间凝固。严崇山确实是他们杀的，虽然事出有因，但工部绝不会善罢甘休。
“还有，”阿狸补充道，“星骸古矿的人也活跃异常，似乎在寻找什么。城内现在鱼龙混杂，各大星域的势力都有眼线，我们这时候回去，很可能自投罗网。”
众人的目光都集中在了古岳和苏劫身上。
古岳沉吟片刻，看向苏劫：“苏七，你怎么看？我们是暂时隐匿，还是回去？”
苏劫目光闪烁，脑海中飞速权衡。躲，固然能暂避风头，但也意味着放弃获取信息、提升实力的机会。星辉海异变，寂灭之影活跃，这或许危机，也是契机。而且，工部和星骸的威胁始终存在，逃避不是办法。
“回去。”苏劫斩钉截铁，“但要换个身份，低调入城。”
他看向众人，冷静分析：“星海召集令是个机会。联军鱼龙混杂，正是我们隐藏身份、获取情报、甚至借机提升实力的好机会。工部和星骸的重点在调查和遗迹，只要我们小心谨慎，不暴露潮汐核心的秘密，他们未必能立刻找到我们。况且…”
他摸了摸眉心的神纹，那里有潮汐核心的力量在流转：“星辉海的异变，或许与潮汐核心有关，我必须去查明。”
古岳眼中闪过赞赏之色，苏劫的胆识和决断让他欣慰。“好！就依你所言！我们伪装成刚从其他星域赶来、应召加入联军的散修小队！阿狸，你负责弄到新的身份令牌和情报。铁山，检查并伪装星槎。兰心，准备易容丹药。石烈，你收敛点脾气！苏七，你… … 尽量收敛气息，你这眉心的印记太显眼了。”
苏劫点点头，心念一动，眉心的“汐”字神纹光芒内敛，变得若隐若现，如同一个普通的纹身。这是初步掌控核心后获得的小能力。
众人立刻行动起来。数日后，一支看起来风尘仆仆、来自偏远“黑石星域”的裂空境散修小队“磐石”，缴纳了不菲的灵石，通过严格盘查，悄然进入了暗流汹涌的碎星城。
城内的景象比阿狸描述的更加混乱。街道上随处可见带伤的修士，酒馆里充斥着关于星辉海战况和上古遗迹的议论。招募点的公告牌前人头攒动，各大势力都在招兵买马。空气中弥漫着贪婪、恐惧和疯狂的气息。
苏劫小队低调地入住了一家不起眼的中等客栈。当晚，阿狸带回了更详细的情报。
“盟军三日后在中心广场誓师，然后分批开赴星辉海前沿的‘铁壁要塞’。我们现在是自由佣兵身份，可以自主选择加入哪只队伍，或者独自行动，但需要接受盟会调度。”
“工部林侯爷已经到了，住在城主府，正在大肆调查严崇山失踪案，悬赏极高。星骸古矿的人似乎在寻找特定的东西，具体不明。”
“另外，有传言说，这次现世的遗迹，可能是一位号称‘潮汐道尊’的上古大能遗留的洞府，里面可能有对抗寂灭之影的关键…”
“潮汐道尊？”苏劫心中一动，这与他的传承隐隐呼应。
古岳敲了敲桌子：“独行太危险，容易成为靶子。我们必须加入一个足够强大、又能提供一定庇护的队伍。你们有什么建议？”
阿狸道：“目前盟军中有几支较强的力量：城主府的‘碎星卫’，四海商会的‘金徽舰队’，还有几个大型佣兵团。不过这些势力内部复杂，我们进去容易受制于人。”
苏劫沉吟片刻，开口道：“或许，我们可以加入‘学院联盟’的队伍。”
“学院联盟？”众人看向他。
“嗯，”苏劫解释道，“我打听过了，星河学院、真武学院、灵能研究院等几家大型学院也派了代表团过来，组成了临时联盟。学院背景相对纯粹，以探索和学术为主，约束较小，而且… …”他顿了顿，“或许能遇到熟人。”
他想到了叶轻尘、霍云天、星璇他们。如果学院也派人来了，他们很可能在其中。有熟人在，行事会方便很多，也能更好地掩饰身份。
古岳眼睛一亮：“好主意！学院联盟确实是个不错的选择。阿狸，想办法弄到学院联盟驻地的位置和招募条件。”
“明白！”
就在众人商议之际，苏劫心神微动，意识海中王仁的意念响起：“少主，城外三十里，有微弱的同源星辰道韵波动，似乎… … 是星河学院的秘法印记。”
苏劫目光一凝。同源道韵？难道是墨言院长或者… … 叶轻尘他们已经到了？而且就在附近？
他站起身，对古岳道：“队长，我出去探查一下，很快回来。”
古岳看了他一眼，点点头：“小心。”
苏劫身形一晃，化作一道淡淡的影子融入夜色。他有一种预感，这次星辉海之行，将会让他遇到许多“故人”，而真正的风暴，才刚刚开始。