萧寒陵那句“我的剑，是为了守护”，在风沙呜咽的戈壁上空回荡，带着一种不容置疑的决心，也带着一丝与年龄不符的沉重。
老刘脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是一种极其复杂的情绪。他怔怔地看着萧寒陵，看着这个自己看着长大的年轻人，此刻眼中燃烧着的，不再是皇子的高贵或求道者的执着，而是一种近乎信仰的坚定光芒。这光芒，源于一场惨痛的失去，源于一份沉重的承诺。
“守护……守护……”老刘喃喃地重复着这两个字，眼神有些恍惚，仿佛被勾起了无尽的回忆。他脸上的顽童神色彻底褪去，只剩下一种历经沧桑后的疲惫与感伤。他靠着岩石，缓缓滑坐在地上，抓起地上的沙子，又任由它们从指缝流走。
“你说得对……剑，可以是为了杀人，可以是为了问道，但最高层次的剑……或许，真的只是为了守护点什么。”老刘的声音低沉下来，带着一种萧寒陵从未听过的虚无缥缈感，“守护一个人，守护一座城，守护一个念想……或者，守护一段再也回不去的时光。”
他抬起头，望向戈壁尽头那轮昏黄的落日，眼神空洞：“小陵子，你知道……我为什么一直劝你学剑，甚至……有点看不上你那弈道盒子吗？”
萧寒陵沉默着，走到老刘身边坐下，示意紫璎和青凌也稍作休息。他知道，老刘此刻要说的，将是深藏心底的秘密。
老刘没有看萧寒陵，依旧望着远方，仿佛在自言自语：“因为……我走过的路，见过太多依靠算计、依靠外物，最终却迷失在力量迷宫中的人了。剑，不一样。它直接，它纯粹，它要求你的心、你的意、你的魂，与它完全合一。你是什么样的人，就会练出什么样的剑。”
他顿了顿，深吸一口带着沙土味的空气，缓缓道：“就像吴成那小子，他怕死，他憨傻，但他心里干净，装着他娘、他妹妹，后来……又装下了你们这些兄弟。所以，他最后能斩出那样一剑。那不是练出来的，是……从他骨头缝里、从他灵魂深处，憋出来的！”
老刘的声音带着一丝颤抖，他转过头，目光灼灼地看向萧寒陵：“而你，小陵子，你心里装的东西，比吴成更多，更重。你的担当，你的义气，你现在背上这把剑里沉睡着的那份守护之意……这些，都是最上乘的剑心！弈道盒能帮你布局，能帮你算计得失，但它给不了你这种……豁出一切、斩断一切的决绝！在绝对的力量和无法预料的变数面前，再精妙的算计，也可能不堪一击！”
萧寒陵静静地听着，心中波澜起伏。老刘的话，句句戳中他内心最深处的思考。灵刃的牺牲，吴成的死，一次次证明，有些局面，不是靠智慧和推演就能解决的。
“那……老刘，”萧寒陵轻声问，“你的剑，是什么样的？”他隐约感觉到，老刘的剑道，绝非寻常。
老刘闻言，脸上露出一抹极其苦涩、甚至带着几分自嘲的笑容。他没有直接回答，而是反问道：“小陵子，你觉得……‘虚无’是什么？”
“虚无？”萧寒陵沉吟，“空无一物，归于寂灭？”
“是，也不是。”老刘摇摇头，眼神再次变得缥缈，“世人皆惧虚无，认为那是终点，是消亡。但剑道到了极高处，便会触及‘有无相生’的至理。极致的‘有’，可以衍生出极致的‘无’；而真正的‘无’，也可能孕育着最强的‘有’。”
他伸出枯瘦的手指，在空中轻轻一划。没有任何光芒，没有任何声响，但萧寒陵、紫璎、青凌三人却同时感到，老刘指尖划过的那片空间，仿佛瞬间塌陷了下去，不是物理上的破坏，而是一种概念上的“被抹除”，光线、声音、甚至……“存在”本身，都在那里出现了短暂的空白！虽然只是一瞬即逝，但那种万物归寂的感觉，却让三人心头猛地一寒！
“这……就是我的剑道。”老刘收回手指，那片空间恢复正常，仿佛什么都没发生过。但他的脸色却更加苍白了几分，气息也紊乱起来，显然刚才那看似随意的一划，对他尚未痊愈的身体负担极大。
“我参悟的，是九剑之一的——‘虚无’。”老刘的声音带着无尽的疲惫，也带着一丝傲然，“我的剑，可以化实为虚，可以斩断联系，可以……让不该存在的东西，归于寂无。灵刃那老小子的法术是硬碰硬的摧毁，而我的‘虚无’，是更……更彻底的抹杀。”
萧寒陵心中掀起惊涛骇浪！他万万没想到，这个平日里看起来疯疯癫癫、嗜酒如命的老头，竟然是传说中九剑的执掌者之一！难怪他当初能在那等绝境下，以残破之躯爆发出如此恐怖的力量！
“但是……‘虚无’……太寂寞了，也太危险了。”老刘的语气陡然低落下去，充满了悲伤，“窥探虚无，自身也容易迷失其中。当年……当年若不是我不够强，或许……或许就能更早察觉灵刃那老小子的死志，或许……就能拦住他……”他的声音哽咽，再次老泪纵横。灵刃的自爆，是他心中永远的痛，也让他对自身的力量产生了深深的怀疑和恐惧。
哭了一会儿，老刘用力抹了把脸，看向萧寒陵背上的木剑，眼神重新变得坚定：“所以，小陵子，我看到吴成这小子的‘守护’剑意，才会这么激动！‘守护’是‘创造’，是‘存在’！它能对抗‘破灭’，也能……照亮‘虚无’！”
他挣扎着站起来，抓住萧寒陵的肩膀，眼神炽热：“你的路，不应该走向我这死气沉沉的‘虚无’！你应该继承吴成的意志，走那条充满生机与希望的‘守护’之路！你的弈道之心，可以用来洞察万物，明辨是非，但你的剑，必须纯粹！必须只为守护而出鞘！”
“拿起这把木剑！”老刘几乎是用命令的语气，“我会把我对剑道的基础理解，把我对‘虚无’的反面——‘存在’的感悟，全都教给你！但最终，你能在这把木剑上走出多远，能赋予‘守护’怎样的锋芒，要靠你自己，靠你的心！”
萧寒陵看着激动不已、眼中燃烧着传承之火的老刘，又看了看手中沉甸甸的木剑。他明白，这不仅是一次学剑的应允，更是一份责任的交接，一份信念的传承。从吴成，到老刘，再到他自己，守护的火焰，将以另一种形式，继续燃烧下去。
他郑重地点头，将木剑从背上解下，握在手中。木剑粗糙的触感，却仿佛与他的心跳产生了共鸣。
“好，老刘，我学。就从……如何让这把木剑，变得比神兵利器更坚韧开始。”