黑风军镇，镇守府地牢深处。
这里并非阴暗潮湿的普通牢房，而是经过特殊加固、布有简易阵法的石室，专门用于关押重犯或身份特殊的俘虏。三间相邻的石室内，分别囚禁着影煞、毒牙与魅影。他们周身要穴已被紫璎以独门手法封死，经脉中更被青凌种下了一道凌厉的枪意禁制，稍有异动便会引发钻心刺痛，彻底失去了反抗能力。
萧寒陵端坐于石室外的审讯室内，面色平静。紫璎、青凌、叶盛（经过紧急疗伤，已无大碍，但脸色仍显苍白）分坐两侧，老刘则不知从哪摸来个酒葫芦，靠在一旁的柱子上，有一口没一口地咂摸着，眼神却时不时扫过石室方向，带着几分审视。
“夜枭”垂手立于下首，低声禀报：“镇守，已初步查验过三人随身物品。除制式黑色软甲与兵刃外，并无任何可明确标识身份的信物或文书。功法路数阴狠诡谲，带有明显的死气与煞气，与已知的几大邪派武功有相似之处，但更为精纯歹毒。尤其是为首者（影煞），其隐匿气息的法门极为高明，若非主动现身，极难察觉。”
萧寒陵微微颔首，目光投向第一间石室。两名亲兵将形容狼狈、肩胛处伤口已被简单包扎但依旧被特制镣铐锁住的影煞押了进来，强按他跪下。影煞虽功力被封，但那双死灰色的瞳孔依旧冷漠，直视萧寒陵，毫无惧色，甚至带着一丝讥诮。
“姓名？来历？受何人指使？”萧寒陵开口，声音不高，却带着一股不容置疑辩驳的威压。
影煞嘴角扯动，发出沙哑的冷笑：“要杀便杀，何必废话。败军之将，无话可说。”
“哦？”萧寒陵并不动怒，心法一动，指尖在扶手上轻轻一点，“‘暗刃’……国师圈养的狗，倒是硬气。只是不知，若国师知晓他精心培养的利刃，不仅任务失败，还成了敌人的阶下囚，会作何感想？是觉得你们忠勇可嘉，还是……废物利用完毕，该弃则弃？”
影煞瞳孔几不可察地一缩，但随即恢复死寂，闭上双眼，竟是不再理会，摆明了油盐不进，只求一死。
萧寒陵不再多问，挥挥手，亲兵将影煞押回。接着是毒牙和魅影。毒牙浑身缠满绷带，紫针之毒虽被暂时压制，但脸上仍泛着青气，他眼神怨毒，死死盯着紫璎，对萧寒陵的问话充耳不闻，只是从喉咙里发出嗬嗬的怪笑。魅影则脸色惨白，武功被废让她如同失去骨架的软泥，瘫在地上，眼神空洞，对一切询问都毫无反应，仿佛灵魂已随修为一同散去。
审讯陷入僵局。这三个是经过严格训练的死士，酷刑或许能让他们痛苦，但绝难撬开他们的嘴，反而可能遂了他们求死之心。
“哼，三个硬骨头。”紫璎撇撇嘴，“要不让老娘用新研制的‘百痒千疼散’试试？保管他们哭爹喊娘。”
叶盛皱眉，沉声道：“严刑逼供，恐非正道，亦难获真实情报。”他深受萧寒陵理念影响，对滥用酷刑颇为抵触。
青凌清冷道：“既无价值，杀了便是。”她的想法一贯直接。
老刘灌了口酒，嘿嘿一笑：“杀？太便宜他们了。这三块料，修为被废了大半，但筋骨还在，当苦力倒是把好手。咱们黑风城正缺人手挖矿、筑城呢。”
老刘看似随意的一句话，却让萧寒陵心中一动。他沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒。杀了这三人，容易，但除了激怒国师，并无实际好处。关着，浪费粮食人手，还是隐患。或许……老刘的无心之语，反而提供了一个新思路。
萧寒陵站起身，走到石室栅栏前，目光扫过三名俘虏，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“你三人，受命而来，行刺杀之事，本是死罪。”他语气平静，却带着裁决的力量，“然，上天有好生之德，我黑风军镇，亦非嗜杀之地。杀你们，易如反掌，但于死者无益，于生者无补。”
影煞依旧闭目，毒牙冷笑，魅影麻木。
萧寒陵话锋一转：“你等一身修为，来之不易，甘为他人鹰犬，想必亦有不得已之苦衷，或有所求。如今沦为阶下囚，生死操于我手，可曾想过，除了为主尽忠、一死了之外，是否还有他路可走？”
毒牙嗤笑：“哼，巧言令色！要杀便杀，休想蛊惑我等！”
萧寒陵不以为意，继续道：“我不杀你们，亦不拷问你们。但死罪可免，活罪难逃。你等双手沾满血腥，毁人家庭，坏我城防，岂能轻易揭过？”
他停顿了一下，目光变得深邃：“即日起，废去你三人剩余修为，以独门手法永世禁锢气海，贬为苦役，发往匠作营、矿场、筑城队，以劳作赎其罪孽。何时黑风城因你等劳作而增益一分，何时北疆百姓因你等汗水而安稳一寸，何时……或可换得一线生机，重获自由之身。”
此言一出，不仅三名俘虏猛地抬起头，连紫璎、叶盛等人都露出惊讶之色。
废功为役，以工代刑！这简直是闻所未闻的处置方式！对于影煞这等心高气傲的顶尖杀手而言，废去修为，沦为最低贱的苦力，比杀了他们更令人难以接受！这是从精神和肉体上的双重折磨与羞辱！
“萧寒陵！你竟敢如此辱我！”影煞首次睁开眼，死灰色的瞳孔中爆发出滔天的怒火与屈辱！他宁可被千刀万剐，也不愿受此奇耻大辱！
毒牙更是破口大骂：“小杂种！有种就给爷爷个痛快！想让爷爷给你当牛做马，做梦！”
唯有魅影，空洞的眼神中似乎闪过一丝极其微弱的波动，但很快又沉寂下去。
萧寒陵对他们的反应视若无睹，语气转为冰冷：“这不是商量，是裁决。选择权在你们手中。若宁死不从，现在便可成全你们。若选择活着……那就用你们的余生，来偿还罪孽。或许有一天，你们会明白，靠自己的双手劳作求生，远比做一把沾满血腥、随时可弃的刀，更有意义。”
说完，他不再理会三人的怒骂与挣扎，对紫璎和青凌道：“紫璎，由你出手，废其丹田残存真气，种下‘蚀脉锁’。青凌，以枪意在其经脉设下禁制，若有异动，或试图冲撞封印，立受万针穿心之苦。”
“好嘞！”紫璎眼中闪过兴奋之色，这种“技术活”她最擅长。
青凌默默点头。
处置过程并无太多波折。在绝对的实力压制和精妙禁制下，影煞三人纵然有万般不甘，也只能眼睁睁看着自己最后一点修为被彻底化去，气海被诡异手法永久禁锢，经脉中被种下致命的禁制。当最后一道禁制完成时，三人如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，脸色灰败，眼神中充满了绝望与……一丝连他们自己都未察觉的茫然。
从此，他们不再是令人闻风丧胆的“暗刃”杀手，只是三个手无缚鸡之力、生死皆在他人一念之间的囚徒苦役。
萧寒陵对“夜枭”吩咐道：“将他们带下去，剃发易服，编号造册。明日一早，押送西山矿场。告诉工头，一视同仁，按量分配劳作，严加看管，但……不得刻意虐待。若有累死、病死者，需报我知晓。”
“是！镇守！”“夜枭”躬身领命，看向萧寒陵的目光中，更多了一丝敬畏。这位年轻镇守的手段，当真非同寻常。
处理完俘虏，众人退出地牢。老刘凑到萧寒陵身边，挤挤眼：“小子，你这手……够狠，也够绝。杀了他们，不过结个死仇。这么一来，国师那老妖怪知道了，怕是得气得吐血三升，还不好明着发作。嘿嘿，有意思。”
萧寒陵望向远处忙碌的工地和熙攘的街市，目光悠远：“刘老，杀人简单，但治理一方，有时需要的不只是刀剑。他们犯下罪孽，便用劳力偿还。若能磨去其戾气，或许他日真能成为建设边关的一砖一瓦。若不能……黑风城的矿坑，也不多他们三具白骨。”
叶盛若有所思。紫璎则嘀咕道：“就是便宜那三个家伙了，还得管饭。”
青凌没有说话，只是看着萧寒陵的侧影，清冷的眸中，闪过一丝难以言喻的光芒。她发现，萧寒陵的“守护”，并不仅仅是武力上的保护，更包含着一种对秩序、对生命、乃至对“道”的更深层次的理解与践行。
次日，三个穿着破旧囚服、剃光了头发、胸前挂着“甲柒”、“甲捌”、“甲玖”编号牌的身影，在士兵的押解下，步履蹒跚地走向城外的西山矿场。沿途百姓纷纷驻足，指指点点，议论纷纷。当他们得知这三人是前来行刺镇守大人的恶徒，被废了武功罚做苦役时，无不拍手称快，更对镇守大人的“仁德”与“手段”交口称赞。
消息如同长了翅膀，通过各种渠道，迅速传开。黑风军镇以这样一种出人意料的方式，向外界展示了其强硬、自信且不按常理出牌的风格。
而在帝都那幽深的观星台内，当国师通过特殊渠道得知三名精心培养的“暗刃”精锐不仅任务失败，竟被废去武功，罚往边陲矿场做苦工时，那如同万载寒冰般的面容首次出现了剧烈的扭曲，周身死气翻涌，整个大殿的温度骤降，仿佛连空气都要凝结！
“萧……寒……陵！”一声蕴含了无尽怨毒与羞怒的低吼，在黑暗中回荡，“本座……定要你……求生不得，求死不能！”