离开龙虎山势力范围后，萧寒陵一行人并未急于赶路。老刘深知此番风波后需低调行事，更兼萧寒陵体内《义气诀》因连日激荡而隐有躁动，需静心安抚。故而，马车并未沿官道疾驰，而是择了些相对僻静的山野小路缓行，一来避人耳目，二来也让萧寒陵有机会沉淀感悟。
这日午后，马车行至一处山清水秀的河谷地带。两岸青山叠翠，一条清澈见底的溪流蜿蜒其间，水声潺潺，鸟鸣清脆，与之前龙虎山的肃杀氛围判若两个世界。老刘将马车停在一处林荫下歇马，叶盛惯例去四周探查，青凌则持枪立于车旁警戒，目光锐利地扫视着周围。
萧寒陵走下马车，深吸一口带着草木清香的空气，胸中浊气似乎也消散不少。他信步走到溪边，看着水中游鱼嬉戏，心神渐渐沉入《无垢观》的运转中，梳理着龙虎山一战的得失，尤其是《义气诀》在实战中那种心意与力量微妙共鸣的感觉。
就在这时，一阵微弱的、带着哭腔的啜泣声，顺着风隐隐传来。
萧寒陵眉头微蹙，从冥想中醒来。《弈心诀》本能运转，瞬间锁定了声音来源——上游不远处的一片芦苇荡。
他并未立刻动作，而是仔细感知。哭声属于一个年幼的女童，气息微弱，带着惊慌与无助，周围并无其他成年人的气息，也无埋伏的迹象。似乎，真的只是一个迷路或遇险的孩子。
“老刘。”萧寒陵轻声唤道。
老刘正蹲在溪边换水洗脸，闻声抬起头，浑浊的老眼朝着芦苇荡方向瞥了一下，随即又低下头，慢悠悠地说：“听着像个娃娃，哭得挺可怜。这荒山野岭的，别是出了啥事。”他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事，但萧寒陵却听出了默许之意。老刘虽实力通天，但对弱小者，始终存有一份朴素的怜悯。
萧寒陵点了点头，又看向青凌。青凌也听到了哭声，她冰冷的眼神中闪过一丝不易察觉的波动，但更多的依旧是警惕。她持枪的手微微紧了一下，低声道：“少主，小心有诈。”她的职责是护卫安全，任何潜在风险都必须考虑。
“无妨，我去看看。”萧寒陵温和一笑，示意青凌放松。他如今虽不敢说能应对强敌，但辨别寻常危险的能力还是有的。他整理了一下衣袍，循着哭声，缓步向芦苇荡走去。
青凌见状，立刻无声无息地移动位置，确保自己能随时策应，目光如鹰隼般锁定着萧寒陵前方的区域。
拨开茂密的芦苇，萧寒陵看到了声音的主人。一个约莫六七岁的小女孩，穿着打满补丁的粗布衣裳，鞋子掉了一只，小脸上满是泪痕和泥污，正蹲在地上，对着一个打翻的破旧竹篮哭泣。竹篮里原本似乎装了些野果和草药，此刻散落一地，不少都被踩烂了。小女孩的脚踝处有一道明显的擦伤，渗着血丝。
看到萧寒陵出现，小女孩吓了一跳，如同受惊的小鹿般向后缩去，哭声也戛然而止，只剩下恐惧的抽噎。
萧寒陵停下脚步，蹲下身，让自己的高度与小女孩齐平，脸上露出尽可能温和的笑容，声音轻柔地说：“小妹妹，别怕。我不是坏人。你怎么一个人在这里？你的家人呢？”
小女孩怯生生地看着他，见他确实没有恶意，才带着哭腔断断续续地说：“我……我跟阿爹来采药……走散了……篮子打翻了……药草都坏了……阿爹会骂的……脚也疼……”说着，眼泪又涌了出来。
萧寒陵心中了然，是附近山民的孩子。他心中那点因龙虎山之事而残留的戾气，在这纯真的泪水面前，悄然消散。他柔声道：“没关系，药草坏了可以再采，脚疼了可以治。你先别动，我帮你看看伤口，好吗？”
他示意小女孩坐下，然后从怀中取出那个凌不惑准备的锦囊，拿出金疮药和干净的纱布。他的动作轻柔而专注，小心地为小女孩清洗伤口，敷上药粉，再用纱布仔细包扎好。整个过程，他都没有动用丝毫《义气诀》或真气，只是像一个普通的、好心的大哥哥一样。
小女孩起初还有些紧张，但见萧寒陵动作温柔，疼痛也减轻了，渐渐放松下来，睁着大眼睛好奇地看着他。
“好了，暂时不要沾水，过两天就好了。”萧寒陵包扎完毕，笑着摸了摸小女孩的头。他又帮她把散落的药草捡起，虽然大多不能用了，但还是整齐地放回篮子里。“你知道回家的路吗？或者我送你到附近有人的地方？”
小女孩摇了摇头，又点了点头，指向河谷的一个方向：“我记得……那边有炊烟。”
“好，我送你过去。”萧寒陵站起身，很自然地伸出手。
小女孩犹豫了一下，还是把小手放在了萧寒陵的掌心里。萧寒陵牵着她，提着那个破篮子，缓缓向炊烟的方向走去。
自始至终，青凌都默默跟在他们身后十步左右的距离，持枪警戒。她看着萧寒陵蹲下身耐心安抚小女孩的背影，看着他细致包扎伤口时专注的侧脸，看着他牵着那只脏兮兮的小手时自然流露的温和……她的心，再次被一种陌生的情绪轻轻触动。
这已经不是第一次了。在龙虎山下，他赠药缓解她的疲惫；在此刻，他对一个素不相识的山野孩童如此耐心善良。这与她自幼接受的训练截然不同。在她的世界里，只有任务、命令、效率、杀戮。弱者，要么被淘汰，要么成为累赘。何曾有过这般无用的、甚至可能带来风险的“善意”？
可是……为什么看着少主做这些“无用”之事，她心中非但没有觉得不妥，反而……有一丝难以言喻的平静？仿佛他身上的那种温和光芒，也能驱散她内心深处的一些寒意。
她不明白这种情绪是什么，但她并不排斥。她只是更加握紧了手中的枪，心中暗道：无论少主是慈悲还是冷酷，她的职责，便是守护这份心意。他愿施善，她便护他周全；他若需杀伐，她便为他开道。
将小女孩安全送到能看到村落的河谷口，萧寒陵便停下了脚步，看着她小小的身影奔向村庄，这才转身返回。
回到马车旁，老刘正吧嗒着旱烟，眯眼笑道：“殿下心善，是好事。积点阴德，总没错。”
萧寒陵笑了笑，没说什么。他并非刻意行善，只是遵从本心罢了。倒是青凌，在他回来后，低声说了一句：“少主，以后此类事，让属下先行探查更为稳妥。”语气虽冷，却透着关切。
萧寒陵心中一暖，点了点头：“好，下次听你的。”
就在这河谷中弥漫着淡淡温情的同时，远在数千里之外，龙虎山后山，那处名为“问道崖”的禁地，却迎来了一位不速之客。
问道崖经此一役，早已面目全非。崖顶平台崩裂，巨石滚落，残留的剑气与道韵痕迹交织，空气中依旧弥漫着令人心悸的能量余波，寻常修士至此，恐怕连站立都困难。
然而，一道模糊的、仿佛由水汽凝聚而成的青色身影，却悄无声息地出现在了崖顶边缘。身影渐渐凝实，正是自西湖底苏醒的覆海君，敖青。
他依旧是那副淡漠的神情，仿佛世间万物都难以引起他丝毫兴趣。他缓缓踱步，行走在破碎的崖顶，目光扫过那些深不见底的剑痕、焦黑的道法印记，以及空气中残留的、两种截然不同却都达到了此界巅峰的力量气息。
他的眼神，终于有了一丝细微的变化。那不是惊讶，而是一种确认和探究。
“刘一手……寂灭剑意……更精进了。”他伸出略显苍白的手指，轻轻拂过一道被断剑撕裂的空间裂痕边缘，感受着其中那股湮灭万物的残存意境，低声自语，“竟能撕裂虚空至此等地步，看来这二十年，你并未虚度。”
随即，他的目光转向另一股磅礴、中正、却带着一丝紊乱的气息残留处。“张三丰……玄门正道，借天地之力……可惜，道心已乱，受了重创。”
他闭上眼，周身弥漫出淡淡的水蓝色光晕。光晕如同涟漪般扩散开来，轻柔地抚过崖顶每一寸土地，每一缕残留的气息。他在回溯，以一种超越常人理解的方式，感知着不久前在这里发生的那场巅峰对决的细节。
片刻后，他睁开眼，眼中已了然。
“势均力敌……两败俱伤。”他得出了结论，“刘一手险胜，但代价不小。张三丰……遁走时气息已乱，伤及根本。”
他的目的很明确。龙虎山的异动惊醒了他，而能造成如此规模能量波动的，普天之下也就那么几人。他需要知道发生了什么，是谁，为了什么。如今，答案已然清晰。
“是为了那个身怀异数的小皇子么……”敖青的目光似乎穿透了虚空，望向了萧寒陵一行人离开的方向。他对权力争斗毫无兴趣，但萧寒陵身上那种奇特的、不同于真气的能量波动（《义气诀》），以及可能引动更大风波的特质，引起了他一丝极其微弱的关注。
“罢了。”敖青收回目光，重新恢复了古井无波的状态。张三丰的死活，刘一手的目的，他并不关心。只要不触及他的底线，不打扰他的清静，他便懒得多管闲事。
不过，既然来了，总要……打个招呼。
敖青的身影再次变得模糊，化作一缕若有若无的水汽，循着张三丰遁走时留下的那一丝极其微弱、几乎无法察觉的紊乱气息，悄无声息地消失在龙虎山深处。他要去见一见那位重伤的龙虎山老祖，或许，能从他口中，得到一些关于当下这个时代、以及那个“异数”小皇子的……更有趣的信息。
河谷溪边，篝火再次燃起，鱼肉烤得香气四溢。
而一场关乎天下顶尖存在之间的暗流，已然开始涌动。