离开剑冢已有三日。
萧寒陵三人一路向北，专拣人烟稀少的山路小道而行。虽已尽量低调，但三人气质不凡，尤其叶盛与青凌即便伤势未愈，眉宇间那股历经杀伐的锐气也难以完全掩盖，引得零星路过的江湖客或商队纷纷侧目。
萧寒陵骑在一匹普通的青骢马上，眉头微锁，并非全因路途艰辛，更多是心中沉甸甸的思虑。老刘颓败的身影、灵刃尊者消散的残魂、剑冢满目疮痍的景象，如同烙印般刻在他心底。“反击” 二字，说来容易，做起来却如逆水行舟，步步惊心。大将军鲁直态度莫测，此行无异于与虎谋皮，稍有不慎，便是万劫不复。
叶盛沉默地跟在左后侧，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，时刻警惕着四周动静。他的伤势最重，却也是三人中恢复意志最为坚韧的一个，仿佛要将所有的痛楚都压抑在冰冷的外表之下。青凌则在右后侧，青影枪用布包裹着横在马鞍旁，她目光清冷，大部分时间都落在萧寒陵的背影上，带着毫不掩饰的担忧与守护之意。
气氛有些沉闷，只有马蹄踏在碎石上的嘚嘚声，和山风吹过林梢的呜咽。
正当萧寒陵沉浸于推演各种可能遇到的险局时，怀中的乾坤弈道盒，忽然传来一丝极其微弱的悸动！并非预警危险，而是一种奇异的、带着些许熟悉感的共鸣！
几乎同时，他贴身收藏的那柄紫璎回赠的匕首，也微微发热起来！
“嗯？”萧寒陵猛地勒住缰绳，眼中闪过一丝惊疑。叶盛与青凌也立刻警觉，瞬间呈犄角之势将萧寒陵护在中间，目光如电扫视四周山林。
“嘻嘻……”
一声清脆中带着几分慵懒与戏谑的女子轻笑，突兀地从前方一棵茂密的古树树冠上传来。声音不大，却清晰地钻入三人耳中，仿佛就在耳边。
枝叶晃动，一道窈窕矫健的青色身影，如同灵猫般轻盈地自数丈高的树梢飘然落下，稳稳地站在了道路中央，恰好挡住了三人的去路。
来人一身利落的青衫，腰束同色丝绦，勾勒出恰到好处的动人曲线。她面容算不上绝美，却眉眼灵动，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，自带一股江湖儿女的洒脱与不羁。正是许久未见的紫璎！
与当初在江南分别时相比，她身上的气息愈发凝练，眼神更加明亮锐利，显然修为大有精进。最引人注目的是，她纤细的手腕上，正缠绕着一条通体碧绿、鳞片晶莹、头顶有一个小小鼓包的小蛇，正是萧寒陵冠礼所赠的那条青蛇灵宠！此刻，这小蛇不再是当初那般懵懂，蛇瞳中闪烁着灵动的光芒，丝丝缕缕的妖气散发出来，虽不强悍，却已初具不凡的灵韵。
“哟，这是谁家的小郎君，愁眉苦脸的，在这荒山野岭赶路，也不怕被山精野怪叼了去？”紫璎双手抱胸，歪着头，笑吟吟地看着马上的萧寒陵，语气熟稔中带着明显的调侃。
“紫璎姑娘！”萧寒陵见到故人，尤其是此刻急需助力的故人，心中顿时一喜，脸上不禁露出笑容，连忙翻身下马，“你怎么会在这里？”
叶盛见到是紫璎，紧绷的神情也略微放松，收起了戒备的姿态，对着紫璎微微颔首，算是打过招呼。他们三人曾一同经历险境，共赴江南，算是过命的交情，彼此之间颇为熟悉信任。
唯有青凌，在看到紫璎的瞬间，清冷的眸子中闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的警惕。她持缰的手微微紧了紧，但脸上依旧没什么表情，只是淡淡地看着紫璎，没有像叶盛那样示意。
紫璎的目光在叶盛脸上扫过，笑着点了点头：“叶冰块，伤得不轻啊，还没死，命挺硬。”语气随意，却并无恶意，反而是老友间的打趣。
叶盛嘴角似乎微不可察地抽动了一下，没接话，算是默认了这称呼。
随即，紫璎的目光便饶有兴致地落在了萧寒陵身上，上上下下打量着他，啧啧道：“啧啧，才多久不见，感觉你小子……嗯，不太一样了。看来剑冢那地方，虽然差点被人拆了，倒是让你这棵小树苗长得更结实了点嘛。”她消息果然灵通，连剑冢大战都知道。
萧寒陵苦笑一声：“紫璎姑娘说笑了，能捡回一条命已是万幸。”他顿了顿，关切地问道：“你这些时日去了哪里？一切可好？”
“我？”紫璎扬了扬下巴，脸上露出一丝小得意，像只炫耀羽毛的孔雀，“本姑娘自然是云游四海，逍遥快活去了！顺便嘛……嘿嘿，不小心突破了那么一点点。”她故意说得轻描淡写，但那股藏不住的炫耀劲儿却扑面而来。
她手腕一抖，那条青蛇“嗖”地一下蹿到她的肩头，昂起脑袋，“嘶嘶”地吐着信子，竟隐隐散发出一股相当于人类七品武者的气息波动！
“看见没？”紫璎拍了拍小青蛇的脑袋，得意道，“不光是我，你这小礼物也挺争气，现在可不是当初那条只会卖萌的小东西了，关键时刻，咬人一口还是挺疼的！”她说话间，自身气息微微一放即收，一股沉稳厚重、远胜从前的真气波动荡漾开来，赫然已达到了八品后期的境界！而且根基极为扎实，并非强行提升。
萧寒陵心中一震，由衷赞道：“恭喜紫璎姑娘！修为大进，实在令人佩服！”叶盛眼中也闪过一丝讶色，显然紫璎的进步速度也超出了他的预料。
“那是自然！”紫璎毫不客气地接受了夸奖，随即话锋一转，看似随意地问道：“对了，那个老酒鬼呢？怎么没见他跟着你？又躲到哪里偷喝酒去了？”她口中的“老酒鬼”，自然指的是老刘。
提到老刘，萧寒陵脸上的笑容瞬间黯淡下去，眼神中难以抑制地流露出一丝深切的悲痛与沉重。他沉默了一下，声音有些低沉：“老刘他……在剑冢。他……受了很重的伤，需要静养。”
紫璎是何等聪慧之人，察言观色能力极强。萧寒陵那瞬间的神色变化，以及语气中那份压抑不住的痛楚，让她立刻意识到，老刘的情况绝非“静养”那么简单。她脸上的嬉笑之色瞬间收敛，眉头微蹙，眼中闪过一丝真正的关切与凝重。她与老刘虽然见面就互呛，但那份并肩作战、互相救过命的交情，却是实打实的。
“怎么回事？”她的声音也严肃了起来，“剑冢那一战……到底惨烈到什么地步？”她之前只知大概，细节并不清楚。
萧寒陵深吸一口气，简略地将敖青来袭、老刘燃烧本源、灵刃尊者牺牲之事说了一遍。尽管他说得克制，但那惨烈的画面，依旧让紫璎听得脸色连变，最后更是沉默了下来，半晌没有说话。她轻轻抚摸着腕上的青蛇，眼神复杂。
过了好一会儿，她才长长吐出一口浊气，低声道：“那个喜欢装高深的老头子……竟然……”她没有说下去，但眼中的惋惜与敬意却是真实的。
气氛一时间有些沉重。
忽然，紫璎像是才注意到一直静立在一旁、默不作声的青凌。她的目光倏地转向青凌，那双灵动的眸子在青凌身上扫了一圈，尤其是在她紧挨着萧寒陵的马匹位置和那包裹着的青影枪上停留了一瞬。
随即，紫璎嘴角重新勾起那抹似笑非笑的弧度，但眼神却锐利了几分，带着一种毫不掩饰的审视与一丝若有若无的……挑衅？她抬了抬下巴，对着萧寒陵，语气带着一种故作随意的探究，问道：
“喂，小郎君，这位冷冰冰的俏姑娘……又是谁啊？以前在江南，好像见过这号人物，但是忘了，怎么，你新收的……贴身护卫？”
她特意在“贴身”二字上，微微加重了一丝语气，虽然脸上依旧带着笑，但那话语中的意味，却让周围的空气，瞬间变得有些微妙起来。
叶盛面无表情，仿佛什么都没听见，目光看向远处的山峦。青凌握着缰绳的手，指节微微泛白，清冷的眸光迎上紫璎那带着审视与挑衅的目光，没有丝毫退缩，但也没有立刻开口。她自然认得紫璎，知道她是少主的旧友，但此刻对方这带着刺的问话，让她本能地感到一丝不悦。
萧寒陵顿时感到一阵头大。他岂会听不出紫璎话里的那点酸溜溜的意味？这姑娘性子洒脱，爱憎分明，当初在江南分别时，那临别一瞥中的复杂情愫，他并非毫无察觉。只是当时前途未卜，他无心也无力顾及这些。没想到，再次相见，会是在这种情境下。
他连忙开口，语气尽量平和地介绍道：“紫璎姑娘，这位是青凌，我在江南时结识的朋友，如今……是我的同伴。”他斟酌了一下用词，用了“同伴”而非“护卫”。
然后他又对青凌道：“青凌，这位是紫璎姑娘，是我和叶盛的老朋友了，曾多次相助。”
青凌闻言，对着紫璎微微抱拳，声音清冷如常：“青凌，见过紫璎姑娘。”礼数周全，却透着一股疏离感。
紫璎“哦”了一声，拖长了尾音，目光在青凌那精致却冰冷的俏脸和挺拔矫健的身姿上又转了一圈，忽然展颜一笑，笑容明媚，却带着一丝不易察觉的锋芒：
“原来是青凌妹妹~长得可真俊俏。这一路，照顾我们家这小郎君，辛苦你了哈。”
一句“我们家”，一句“妹妹”，亲疏立判，火药味悄然弥漫。
萧寒陵：“……”他感觉额角有汗要冒出来。叶盛依旧望着远山，仿佛那山景突然变得无比迷人。
青凌眸光微微一冷，却只是淡淡回应：“分内之事，不劳紫璎姑娘挂心。”
两个女子，一个洒脱灵动，笑里藏针；一个清冷孤傲，寸步不让。目光在空中交汇，虽无刀光剑影，却仿佛有无形的电弧噼啪作响。
萧寒陵心中暗叹一口气。前路艰险未卜，这刚刚汇合的队伍，似乎……要先面临一场无声的“内战”了。不过，他也清楚，紫璎的出现，无疑是雪中送炭，她的实力和江湖经验，对此次北疆之行至关重要。如何平衡这微妙的关系，成了他眼下第一个需要面对的“棋局”。