这日，苏浅宁站在一处高坡上，目光所及，只有一片望不到边际的死寂。天是浑浊的灰黄，地是惨白的盐碱，风是永不停歇的呜咽。
苏浅宁出了雪参堂脸上依然是蒙着面，只露出一双沉静如寒潭的眼睛。她一步步走下高坡，鞋子踩在松散的白碱土和硌脚的小石子上，发出细微的沙沙声，天地间，似乎只剩下苏浅宁一人。
她拖着沉重的脚步，走向远处一片稍微避风、地势略高的土丘。几个衣衫褴褛、形如槁木的人影蜷缩在窝棚门口，眼神空洞麻木地看着她。
其中一个须发皆白、佝偻着背的老者，正用缺了两根手指的手，艰难地刮着土陶罐里最后一点糊状的、不知名的食物残渣。
他是这片流放者棚户里唯一一个懂点粗浅草药的人，人们称他作老葛头，浑浊的眼睛扫过苏浅宁，没有任何波澜，只有一种看透一切的疲惫死寂。
突然一阵压抑的骚动和刻意压低的议论声，从棚户区深处传来，打破了这死寂的平衡。
“听说了吗？村头王老六家的羊，死了一大片！”
“何止一大片！说是圈里的羔羊，一夜之间，全挺了腿！”
“眼珠子都烂了！流着黄脓水…”
“昨晚风往这边吹，那味儿熏得我吐了半宿！”
羊！在这片贫瘠到连草都稀少的地方，是比人命还要金贵几分的活命财产。冻饿而死是常态，但一夜之间整圈暴毙，透着浓烈的邪气。
空气中那股混合着腥膻与腐败的病气，让苏浅宁微微蹙起了眉。她抬起头，目光投向棚户区外围，靠近零星几块枯黄黍田的方向。
那里，一股灰黑色的烟正歪歪扭扭地升起，烟柱中，隐隐夹杂着皮毛烧焦的呛人臭味和更加浓烈的病羊气息。
她朝着烟柱升起的方向走去，越靠近王老六家那半塌的土墙羊圈，那股令人作呕的气息就越发浓烈逼人。
圈门外，稀稀拉拉围了十几个闻讯赶来的流人，个个捂着口鼻，脸色惊惶。
羊圈里，景象惨不忍睹，二三十头本应是活蹦乱跳的羔羊，此刻横七竖八地倒伏在脏污的、混合着粪便尿液和干草的泥地上。
尸体普遍呈现高度肿胀，尤其是腹部，鼓胀如球，皮肤绷紧呈现出污秽的暗紫色。最骇人的是羊的面部，眼睑肿胀外翻，浑浊的黄白色脓液混合着血水，从眼角、鼻孔甚至嘴角不断渗出、流淌，在肮脏的皮毛上结成恶心的痂壳。
整个羊圈的地面，都被这种脓血和排泄物的混合物浸染得一片狼藉，散发出地狱般的气息。
王老六，正佝偻着背，沉默地用一把破旧的铁锹，费力地将一具具肿胀流脓的羊尸铲进圈外一个刚挖好的、巨大的土坑里。他的动作迟缓而沉重，每铲动一下，都像用尽了全身力气。
他的老伴，瘫坐在坑边，怀里死死抱着一只还在微弱抽搐、同样眼鼻流脓的小羊羔。
土坑旁，几具早先扔进去的羊尸上，已经覆盖了一层薄薄的、浸透了油脂和脓血的干草，正被两个同样面色惊惶的汉子用火把点燃。
“烧！都烧干净！” 一个声音带着哭腔嘶喊着，“不能留！留了要祸害人！”
“老天爷啊！这是造了什么孽啊！” 有人捶胸顿足。
“让开！” 挡在圈门前的络腮胡汉子下意识地退了一步，苏浅宁侧身，灵巧地从他和另一个举着火把的汉子之间穿过，径直走进了那片散发着浓烈死亡气息的羊圈。
她迅速扫过圈内狼藉的地面和倒毙的羊尸，最终落在一具相对新鲜、腹部膨胀但尚未完全僵直的羔羊尸体上。
苏浅宁蹲下身，伸出右手没有丝毫犹豫，径直探向那只死羊肿胀流脓的面部！
苏浅宁的食指和拇指，精准地捏住了死羊一只肿胀外翻的眼睑边缘，将粘连的眼睑更大地翻开，露出里面充血肿胀。她的目光死死锁定在那些病变组织上，又凑近死羊的口鼻，仔细嗅闻那混合着脓血和腐败的腥臭气息。
然后，她的指尖离开了羊的眼睛，在圈内肮脏的地面上快速捻过，沾上一些泥土和干草碎屑，又极其仔细地、在指腹间反复捻磨，她在寻找着什么。
她的动作突然停住，靠近圈门内侧角落的一小片地面。那里积着一层污物，是陈旧的、半干的羊粪尿液混合体，与周围较新的排泄物形成对比。她的指尖在那片污物上反复捻动了几下，又凑到鼻尖，再次深深嗅闻。
苏浅宁缓缓站起身，她的脸上没有任何表情，面向圈外那些举着火把、柴叉，惊疑不定的人群。
“是痘瘟，一种在羊群中传染极快、致死率极高的疫病。”苏浅宁的话让人群的喧嚣为之一振。
“痘…痘瘟？” 王老六停下铲尸的动作，布满血丝的眼睛茫然地看着苏浅宁。
“胡说八道！你懂什么！” 尖嘴妇人立刻尖叫。
苏浅宁的目光如同冰锥，瞬间钉在尖嘴妇人脸上，那妇人被看得一哆嗦，剩下的话卡在了喉咙里。
苏浅宁不再看她，转而指向羊圈内那个她刚刚仔细检查过的角落。“新羊入圈，未做隔离，直接混入旧群。” 她的声音毫无波澜， “那角落的陈旧粪尿，是之前染病但症状未显或已死的病羊遗留。
新羊踩踏、舔舐，粪尿中的疫毒经口鼻、眼结膜或皮肤细微伤口侵入。” 她顿了顿，目光扫过那些肿胀流脓的死羊尸体。
“眼鼻脓血，高热肿胀，内脏出血坏死，正是痘瘟典型症状。病羊接触过的草料、饮水、圈舍，皆成疫源。”她的解释带着一种不容置疑的逻辑力量。然而，对于一群被死亡和恐惧攫住、只相信眼前惨烈景象和根深蒂固迷信的人来说，反而显得空洞无力。
“痘瘟？谁知道是真是假！”
“烧！必须烧！管它什么瘟！烧干净才保险！”
“对！烧！连这圈一起烧！还有…还有她！” 尖嘴妇人缓过神来，再次恶毒地指向苏浅宁，“她碰过瘟羊！她也染上了！留着她，我们都得死！”
“烧！烧！烧！” 恐惧再次压倒了短暂的理智，人群的怒吼汇聚成汹涌的浪潮。几个汉子举着火把和柴叉，红着眼睛就要往羊圈里冲！
王老六绝望地看着这一切，手中的铁锹无力地垂下。老妪抱着那只奄奄一息的小羊，发出撕心裂肺的哭嚎。
苏浅宁眼中寒光一闪，一把抓住地上那具她检查过的、相对新鲜的羔羊尸体的一条后腿！
在所有人惊骇的目光中，她拖着那具死羊，冲出了羊圈！脓血和污物在她身后拖出一道肮脏的痕迹。
“拦住她！她要带着瘟神跑！” 尖嘴妇人发出凄厉的尖叫。
人群下意识地追赶，却被那具死羊拖行时甩飞的脓血污物逼得连连后退，一时竟无法靠近。苏浅宁的身影已经消失在土窖黑漆漆的入口。
苏浅宁将那具死羊重重地摔在冰冷的泥地上，脓血四溅，浓烈的腥膻腐臭瞬间充满了狭小的空间。
在窖口追来的人群惊恐的注视下，在昏暗的光线里，苏浅宁高高举起了匕首！
噗嗤！一声沉闷而令人牙酸的利刃破开皮肉的声音响起！匕首闪烁着寒光，没有丝毫犹豫，狠狠地剖开了死羊那鼓胀如球的腹部！
暗红发黑腥臭脓血，瞬间从巨大的创口里喷涌而出！溅满了苏浅宁的衣襟、手臂，甚至有几滴落在了她冰冷的脸上。
她恍若未觉，匕首继续向下划动，动作精准而稳定，仿佛在切割一件与己无关的物品。
羊皮、脂肪层、肌肉在锋利的匕首下被层层破开。浓烈的血腥、腐败内脏的气息和羊特有的膻味混合成一种令人窒息的气味炸弹，在狭小的土窖内轰然炸开！
窖口围观的人再也忍不住，纷纷弯腰剧烈地呕吐起来。
苏浅宁的手伸进了那被剖开的、血肉模糊的腹腔深处！粘稠滑腻的触感包裹着她的手臂，她摸索着，抓住了羊最大的胃室，她用力将其拖拽出来，暴露在昏暗的光线下。
那巨大的胃表面布满了暗紫色的出血点和灰白色的坏死斑块，如同被恶疾侵蚀的烂果，苏浅宁的匕首毫不犹豫地刺入胃壁！
苏浅宁的手，直接探进了那被剖开的胃袋内部！她用力搅动、摸索着。终于，她的动作停住，沾满污血的手从胃袋里缓缓抽出。
她的指尖，紧紧捏着一小撮尚未完全消化的、深紫色的草叶和花蕾，那草叶上，还粘连着粘稠的胃液和暗红的脓血。她将这撮污秽的草叶高高举起，伸向窖口的方向。惨淡的光线落在她的手上，落在那一小撮被脓血包裹的紫草上。
“紫云英。” 苏浅宁的声音从沾着血污的唇间吐出，冰冷，带着浓重的血腥气。
“霜打过，带毒。寻常羊群本能避食。然病羊体弱神昏，饥不择食，误食毒草，加速脏腑溃烂败血，一夜暴毙。” 她的目光如同淬了冰的刀子，扫过窖口那些呕吐不止、脸色惨白的人群。
“痘瘟在前，毒草在后。此乃疫病叠加毒发！”窖口一片死寂，火光映照着苏浅宁沾满脓血和草屑的脸，映照着她手中那撮污秽的紫云英。
她站在那里，用最血腥、最直观、也最不容置疑的方式，将瘟疫的真相，狠狠撕开，甩在了所有人的脸上。