朱昌寿激动到：“癸酉？你们一直就在宫里？”
“影羽卫无处不在，亦无处所在。”癸酉的回答如同谜语。
“陛下之前触发秘库最高警戒，我等不得不中断联系，以免暴露。今日陛下制造混乱，方得隙一见。”
朱昌寿苦笑：“朕并非有意......”
“陛下不必解释。”癸酉打断，“秘库之事，日后自有分晓。当下危局，陛下是否已得皇陵图纸与破障草？”
朱昌寿点点头：“图纸已妥善收藏，破障草种子......被吕晓芳拿走了。”
“吕晓芳欲以此向幽兰阁表功，暂不会毁去。陛下当务之急，是寻得守陵人正统传人，唯有他们才知如何最大化发挥破障草之力，并修复被幽兰阁控制的皇陵地脉。”
“你们能联系上守陵人吗？”
癸酉沉默片刻，摘下了自己的头盔，耳后，一片指甲盖大小的鳞状皮肤！
“陛下，守陵人从未远离。但我等血脉早已凋零，传承亦多残缺。幽兰阁篡改音律，污染地脉，使我等许多族人迷失心智，甚至反被其操控。如今仍在坚守的，不足十人，且皆分散隐匿，联络不易。”
“不过，”癸酉话锋一转，“陛下之前秘库中引发共鸣的‘异界之物’，或许能助我们一臂之力。”
「军刀？」
朱昌寿掏出多功能军刀。
癸酉仔细打量，“此物蕴含异界金气与能量波动，或能与皇陵深处未被污染的‘金石核心’产生共鸣，甚至......干扰幽兰阁的邪阵。陛下务必保管好它。”
癸酉继续道：“我已收到风声，幽兰阁因陛下连日来的‘胡闹’与兰台秘库异动，已决定提前启动下一次大祭，时间就在三日后的月晦之夜，地点仍是皇陵思过渊深处的血池。
届时，他们将抽取最后残存的皇室地脉龙气，完成仪式。若让其得逞，则国运衰败，邪祟横行，再无宁日！”
“我们必须阻止他们！”
“不错。但强攻无疑送死。唯有里应外合，方有一线生机。陛下需继续吸引幽兰阁与吕晓芳的注意力，我等将设法联络其他守陵人，并寻找时机潜入皇陵，破坏祭祀核心。”
“那......朕该怎么做？”
“明日，陛下可借‘品尝供奉菜肴’为由，亲赴太庙。”癸酉低声道。
“太庙之下，有一条隐秘甬道，可通皇陵外围。届时，我自会接应陛下。记住，子时正刻，太庙偏殿西南角第四块地砖。”
就在此时，癸酉突然身形一僵，侧耳倾听，低喝。
“有人来了......是幽兰阁的爪牙！陛下快走！按计划行事！”
说罢，身形一晃，便融入阴影，消失不见。
朱昌寿和翠荷也吓了一跳，慌忙躲入废井后的荒草丛中。
片刻后，一个穿着净业司服饰的太监，梦游般在井边转了一圈，最终又离开了。
显然，他们的搜索已经开始了！
朱昌寿与翠荷对视一眼，「不能再等了！」
“走，回乾清宫。明天，我们去太庙。”
子时已过，乾清宫外的喧嚣却并未完全平息。
御厨房方向依旧灯火通明，人声鼎沸，为“社稷定鼎全席”忙碌着。
朱昌寿躺在龙榻上，双眼圆睁，毫无睡意。
耳边回荡着影羽卫癸酉的话语。
三日后的月晦之夜，皇陵思过渊，幽兰阁将完成最后的祭祀，彻底窃取国运。
而明日太庙之行，将是决定胜负的第一步，也是极其凶险的一步。
他必须在幽兰阁和吕晓芳的眼皮底下，进入那条通往皇陵的密道。
“陛下，您还未歇息吗？”传来旺财询问。
朱昌寿心中一动，故意重重地叹了口气。
“朕......朕睡不着！一想到宫中邪祟未除，朕就心慌意乱！旺财，你去把宫里所有的辣椒......就是那些番椒，都给朕搬到殿外来！堆成小山！再找些锣鼓来！”
王财：“......”
于是，后半夜，乾清宫外广场。
太监们打着哈欠，将一筐筐干辣椒堆在空地上，筑起一座红色堡垒。
朱昌寿穿着寝衣，围着“辣椒山”转圈，口中念念有词，时不时还让王财敲两下锣，美其名曰“至阳烈火阵”，专防邪祟夜间入侵。
这番动静自然又引得宫中各方势力侧目。
净业司的眼线看得眼角直抽，默默在记录本上又给皇帝的“疯症”加了一笔。
隐藏在暗处的幽兰阁探子则是一脸鄙夷，觉得这皇帝真是蠢得无可救药，不足为虑。
朱昌寿越是表现得荒唐迷信，沉溺于这种“驱邪”的把戏，就越能降低敌人的警惕心，为他明日的太庙之行打掩护。
果然，第二天一早，吕晓芳前来“请安”时，脸上惯常的恭敬面具都快挂不住了。
“陛下......昨夜休息得可好？”吕晓芳望着殿外辣椒山。
朱昌寿摆出一副“虽然很累但朕很安心”的样子，点头。
“好！好得很！有小芳芳和朕的‘至阳烈火阵’在，什么邪祟都不敢来了！对了，那‘社稷定鼎全席’准备得如何了？朕今日要去太庙亲自供奉，祈求祖宗保佑！”
「皇帝要去太庙？在这个节骨眼上？是单纯的蠢？」
吕晓芳不动声色，“陛下诚心感天动地。老奴这便去安排仪仗，加派护卫，确保陛下太庙之行万无一失。”
“好好好！有小芳芳安排，朕就放心了！”
吕晓芳退下后，朱昌寿立刻唤来王财，低声吩咐。
“去告诉御厨房，朕今日要去太庙，让他们准备些......嗯......‘诚意十足’的贡品，比如那种味道特别冲的陈年臭豆腐乳、发酵九九八十一天的虾酱什么的，越多越好，越浓烈越好！”
王财只能硬着头皮去传话。
巳时初刻，皇帝仪仗隆重出行，前往太庙。
龙辇前后，除了常规的侍卫仪仗，果然多了许多净业司番役，将朱昌寿围得铁桶一般。
吕晓芳亲自陪同在辇旁。
朱昌寿坐在龙辇上，“闭目养神”，手心全是冷汗。