“非假勿扰”选秀的事长了翅膀，飞遍朝堂。
第二天早朝，奉天殿气氛微妙。
大臣们看似恭敬列队，眼神却在暗中较劲。
“陛下！”首辅张卜歪第一个出列，扑通跪地，双手高举奏折。
“老臣恳请陛下三思！选秀乃国之大事，当以德行为先！”
朱昌寿接过旺财递来的奏折，刚翻开就被墨臭味熏得后仰。
「这老头怕不是连夜赶工，墨都没磨匀！」
“张爱卿的侄女......”朱昌寿强忍喷嚏，“朕记得擅长刺绣？”
“正是！”张卜歪来了精神，“小女日抄《女诫》三遍，绣工更是了得，尤其擅长绣......绣......”
他卡壳了，显然对侄女的具体技能不太熟。
后排传来几声偷笑。
旺财凑到朱昌寿耳边，“陛下，张阁老那位侄女绣的鸳鸯像落汤鸡，上次还把针扎手上了，哭得震天响......”
朱昌寿憋笑憋得辛苦，正要开口，被一个洪亮声音打断。
“陛下！臣女能开三石弓，百步穿杨！”兵部尚书大步出列，“选秀岂能只考女红？当展现我大明女子的英气！”
工部侍郎急忙跟上，“陛下！臣侄女能双手打算盘，一本账目片刻算清！”
户部尚书也不示弱，“臣孙女八岁就能管家，如今府上大小事务都是她在打理！”
朝堂顿时炸锅，大臣们争相推销自家女子，这个说侄女通音律，那个道孙女善诗词，活像大型人才市场。
朱昌寿被吵得脑壳疼，正要制止，却见严敬潼缓步出列。
朝堂瞬间安静。
“陛下，”严敬潼笑眯眯行礼，“老臣这里也有一份推荐名单。”
他递上烫金名帖，“这些都是老臣精挑细选的才女，个个德才兼备。”
朱昌寿接过名帖，越看越心惊。
名单上密密麻麻写满名字，不是严敬潼门生的女儿，就是他故交的孙女，最离谱的是还有个“江南第一才女”，居然是严敬潼认的干女儿！
“严爱卿真是......交友广阔啊。”
严敬潼故作谦虚，“陛下过奖。老臣只是为国举贤。”
他话锋一转，“不过老臣听说，此次选秀要考核机关之术？这恐怕不妥吧？”
其他官员纷纷附和。
“是啊陛下！当以女德为重！”
「这老狐狸肯定知道了苏婉儿的事，想来个釜底抽薪。」
朱昌寿正要反驳，一个小太监慌张跑来。
“陛下！不好了！考核用的机关盒......全被人破坏了！”
朝堂一片哗然。
严敬潼立即捶胸顿足，“岂有此理！竟有人敢破坏选秀大典！陛下，此事必须严查！”
朱昌寿冷冷看他表演，心里已经猜个七八分。
「这定是严敬潼搞的鬼！」
他强压怒火，“既然机关盒被毁，终试就改刺绣比试。”
严敬潼面露喜色，却听皇帝话锋一转。
“不过！为示公平，所有参考秀女需统一用宫中提供的绣架。旺财，去把库房里那些老绣架都搬出来！”
旺财心领神会，“奴婢遵旨！那些绣架年久失修，正好考验秀女们的动手能力！”
严敬潼笑容僵住，这才反应过来。
「皇帝这是以退为进，那些老绣架少不了要修理，最后还是得比拼手艺！」
退朝后，朱昌寿看着长长的推荐名单，一个头两个大。
“旺财，你说这些大臣是不是把朕这当相亲角了？”
旺财赔笑，“陛下圣明。不过奴婢发现一件怪事。严阁老推荐的那些秀女，大多和江南织造局有关系。”
“江南织造局？”朱昌寿若有所思，“就是那个管军械制造的......”
话音未落，一个小太监急匆匆跑来，“陛下！不好了！库房里的绣架也全被人破坏了！”
朱昌寿猛地站起身：“什么？”
赶到库房，只见满地狼藉。
所有绣架都被拆得七零八落，破坏手法与之前的机关盒如出一辙。
“陛下，”旺财低声说，“这绝不是严阁老一人能办到。恐怕还有另一股势力......”
这时，一个小太监悄悄递上字条，“陛下，这是在破坏现场发现的。”
朱昌寿展开字条，上面只有一行娟秀小字：游戏才刚刚开始。
「这皇宫里，到底还藏着多少秘密......」
“旺财，”朱昌寿沉声道，“去查查最近有哪些人接近过库房，特别是......女子。”
调查结果令人震惊：最近三日共有数十名女子进出库房，包括各宫宫女、绣娘，甚至还有几位来送绣样的官家小姐。
更让人不安的是，严敬潼推荐的“秀女”中，有三人最近都以各种理由接近过库房。
“陛下，”旺财低声问：“要不要先把这几个人控制起来？”
朱昌寿摇头，“打草惊蛇。朕倒要看看，他们到底想玩什么把戏。”
然而当晚又出事了。
一个值班小太监被发现昏倒在库房外，身边散落着几枚奇怪银针。
太医检查后说，这些银针上涂有迷药，手法专业。
朱昌寿看着银针，突然想起苏婉儿说过的话，“这种银针，只有江南最好的银匠才能打造。”
而严敬潼推荐的那个“干女儿”，正好来自江南！
“好一招借刀杀人！”朱昌寿恍然大悟，“严敬潼这是想把水搅浑！”
他立即召来净业司提督，密令加强对严党的监视。
然而调查陷入僵局：所有线索都指向严敬潼，但没有确凿证据。
更让人不安的是，第二天早朝时，严敬潼竟然主动提出。
“陛下，选秀大事不宜耽搁。老臣建议扩大选拔范围，让更多才德兼备的女子参与。”
这话说得冠冕堂皇，但朱昌寿却嗅到阴谋的味道。
果然，退朝后不久，仁寿宫就传来消息：太后要召见皇帝！
朱昌寿心里七上八下地来到仁寿宫，只见蒋太后坐在凤椅上，脸色阴沉，面前摊着一叠奏折。
“皇帝，”太后冷冷开口，“哀家听说选秀用具又出问题了？”
朱昌寿连忙解释：“母后，儿臣正在调查......”
“不必说了！”太后打断他，“选秀不能耽搁。哀家已经拟了一份名单，这些都是朝中重臣家的千金，你看着办！”
朱昌寿接过名单，倒吸一口凉气。
这份名单上足足三十多人，几乎涵盖所有朝廷重臣的家族！
更可怕的是，名单最后还附了一行小字：“以上秀女需优先选拔。”
这分明是政治联姻名单。
“母后，这......”朱昌寿还要争辩。
太后又补充：“对了，哀家已经让内务府重新准备选秀用具，这次由哀家亲自监督。”
这句话如同晴天霹雳，让朱昌寿瞬间清醒，「这是要直接接管选秀！」
朱昌寿失魂落魄地走出仁寿宫，心里乱成一团。
太后的介入打乱了他的全盘计划，隐隐觉得这件事背后还有更大阴谋。
果然，当晚旺财就来禀报。
“陛下，奴婢查到一件怪事。太后名单上的那些秀女，几乎都和一个地方有关联......”
“什么地方？”
“江南织造局。这些秀女的家族，或多或少都和江南织造局有生意往来。”
一切线索都指向了这个看似普通的皇家工坊。
「难道这一切的背后主使，是......」
就在这时，窗外突然传来轻微响动。
朱昌寿转头，只见一道黑影迅速掠过屋檐。
“有刺客！”旺财惊呼一声，猛地扑向朱昌寿。
几乎同时，一支弩箭破窗而入，钉在朱昌寿刚才站立的地方。