当日下午，徐桀卯秘密求见。
“陛下。”徐桀卯表情有些古怪，想笑又强忍着。
“您今日朝会上那一问......虽然......惊世骇俗，但却意外地有了收获。”
“哦？”
“王御史醒来后，或许是气昏了头，或许是急于撇清与严阁老的关系，竟主动找到臣，透露了一个消息。”
徐桀卯低声，“他说，严阁老那位如夫人所用的胭脂，并非京城任何一家铺子所售，而是由江南织造局特制，通过漕运秘密送入京师的。而且，严阁老似乎还通过这条线，运送过其他......‘不宜见光’的东西。”
江南织造局！漕运！
严敬潼利用江南织造局的特产和漕运的便利，构建了一条为他输送奢侈品乃至其他秘密物品的私人通道。
那三十万两亏空的官银，是否就是用来维持这条通道，甚至购买那些“不宜见光”的东西？
“他还说了什么？”朱昌寿急问。
“王御史只说这些，便再也不肯多言，似乎后悔失言。”徐桀卯道。
“但据此线索，臣调整了探查方向，重点排查近年来江南织造局通过漕运运送，标注为‘贡品’或‘杂料’，但实则去向不明的货船。或许能有发现。”
“好！很好！”朱昌寿兴奋地搓手。
没想到自己一番瞎胡闹，竟然歪打正着，撬开了一条缝隙。
果然，几天后，徐桀卯再次带来消息，脸色比上次更加沉重。
“陛下，臣顺着胭脂的线索追查，果然发现数条可疑船运记录。但臣发现，近三个月来，除了江南织造局的船，还有几家与严府、乃至与一些军中将领有千丝万缕联系的商号，也频繁通过漕运运送大量‘建材’、‘粮秣’前往同一个目的地——天津卫。”
“天津卫？”朱昌寿皱眉。
那是漕运的重要枢纽，也是海运和边防重镇。
“正是。而且，这些‘建材’的数量，远远超出正常商贸甚至营建所需。臣怀疑，这些所谓的‘建材’，绝非砖瓦木石那么简单。
结合此前‘水匪’出没的传闻，以及其船只疑似军制的情况......陛下，臣恐有人假借商船之名，通过漕运暗中向天津卫输送......军械兵甲！”
军械兵甲？
如果真是这样，那这件事的性质就完全变了。
从贪腐、谋私，直接升级为了蓄谋已久的军事行动。
「严敬潼想干什么？在天津卫囤积兵力？他想造反吗？」
「江南织造局的亏空，前朝官银流失，漕运私利通道，疑似军械运输，天津卫......」
「而那把神秘的“三才锁钥”，又在这其中扮演什么角色？」
朱昌寿感到一阵巨大的危机感扑面而来。
“徐桀卯，你立刻派人，不惜一切代价，给朕盯紧那些前往天津卫的商船！想办法查清他们运的到底是什么！还有，天津卫那边，有没有我们可靠的人？”
“天津卫指挥使乃勋贵之后，立场不明。但副指挥使曾受过张首辅的提携，或可一试。”徐桀卯回答。
“臣已加派人手，但对方警惕性很高，我们的人很难靠近查验货物。”
“必须查到！必要时，让铁柱带人扮成真正的‘水匪’，给朕劫他一条船来看看！”
就在此时，旺财慌慌张张地跑进来，手里捧着一个巴掌大的木盒。
“陛下！不好了！刚才就在书房窗外，嗖的一下射进来这个！差点砸到奴婢！”
那木盒样式普通，但盒盖上，清晰地刻着一朵昙花。
花蕊处，点着一抹朱砂。
朱昌寿和徐桀卯对视一眼，心中俱是一凛。
打开木盒，只有一枚与他手中真钥一模一样的铜钥匙。
唯独在那龙形纹路的瞳孔处，镶嵌的是一粒血红色的朱砂。
第三把密钥的仿品？
不，这工艺远超司珍房宫女所做，几乎达到了以假乱真的地步。
对方不仅知道他在找钥匙，甚至还在刻意模仿，并留下了鲜明的标记。
这朵“昙花”，到底想干什么？
次日朝会，气氛也因此变得格外微妙。
皇帝不再打瞌睡，也不再派旺财念小说，而是沉默地坐在龙椅上，不经意间细致观察朝臣?。
这让许多心里有鬼的官员如芒在背，连张卜歪都觉得皇帝哪里不一样了，进谏时都少了些往日的慷慨激昂，多了几分谨慎。
朝会开始，吏部呈报了一批候缺官员的迁转评议，请皇帝朱批定夺。
名单冗长，评议语多是套话，看得朱昌寿头晕眼花。
他知道这其中少不了人情请托，党派博弈。
若是以前，他大概会随手画圈，或者让旺财代劳。
但现在，他看着这份名单，一个新颖的玩......呸呸，想法冒了出来。
这不仅能敲山震虎，还能顺便薅一把那坑爹系统的羊毛。
朱昌寿打断了正在絮絮叨叨解释某人政绩如何“卓异”的吏部尚书，懒洋洋地开口。
“诸位爱卿都说得好，各有各的道理。朕听着，都觉得是人才，都该升迁。可惜啊，位子就那么多。”
他顿了顿，在众臣疑惑的目光中，从龙袍袖袋里掏出了两枚白玉骰子，光滑锃亮。
“这样吧，”他将骰子在手中掂了掂。
“既然难以抉择，就让天意来决定。点数大的，去好地方，点数小的嘛......就委屈一下。公平合理，全看运气，谁也怨不得谁，如何？”
【叮！检测到宿主“将朝廷人事任免视为儿戏”，昏君指数+15】
【当前昏君指数：35，驾轻就熟。欢乐值：90】
满殿哗然......
「用掷骰子决定朝廷命官的升迁？」
「这，这简直是亘古未有的荒唐！儿戏！」
「将朝廷法度、我等前程视作赌局！」