云竹的身影重新出现在云巅学府，水云间之外。
灵能雾气浓如水银，几乎要滴落下来。
云竹发现水云间的入口已经从外部被封锁，这显然是学府高层的手笔。
一道身影从墙角的阴影里“渗”了出来，仿佛那片黑暗有了生命。
来人带着一股陈年铁锈与血腥混合的肃杀气味，仿佛刚从修罗场归来。
纪律委员会执法长老，燕迟。
他那双鹰隼般的眼睛死死锁定云竹，凛冽的杀意让室内浓郁的灵能都出现了凝滞的迹象。
“云竹。”
燕迟开口，声音像是两块生锈的金属在互相摩擦，刺耳而冰冷。
“丝菈失踪前，最后一个接触她的人，是你。”
这不是问句，是早已写好的判词。
云竹缓缓抬眼，深邃的眸子古井无波。
灵宫深处的九幽镇狱塔轻轻一震，一股幽暗深邃的意志如定海神针，将那扑面而来的领主阶巅峰气势，如同撞上万仞神山的浪涛般，碾得粉碎。
“长老在怀疑我？”
“怀疑？”燕迟扯动了一下脸皮，形成一个比哭还难看的弧度，“学院的脸面，比一个首席的性命更重要。现在，脸面上破了个大洞，需要东西来补。而你，一个身负通缉令的‘逃犯’，背景不详，实力却强得像个怪物……没有比你这块料，更合适的了。”
他的话语冰冷，杀机不减反增，仿佛下一秒就会下达处决令。
但紧接着，他话锋一转，那股杀意被一种更加危险的炙热所取代：“当然，这是最简单，也是最愚蠢的做法。一块废铁，怎么比得上一把能捅破天的利刃？风云海想把你打造成听话的狗，而我，更想看看一把挣脱了锁链的绝世凶器，能掀起多大的风浪。”
杀机毕露，毫不掩饰。
只要他一声令下，埋伏在外的执法卫队会瞬间将这座“水云间”从学府地图上彻底抹去。
然而，燕迟话锋一转，那双死寂的眼睛里，陡然燃起一簇赌徒般的疯狂火焰。
“但，一个死了的天才，毫无价值。”
“云竹，我要你去做一件事。”
“拿下五大学府大赛的冠军！”
他猛地踏前一步，声音压到极致，每一个字都仿佛重若千钧！
“只要你夺冠，你就是学院的英雄，是整个炎皇大陆年轻一辈的旗帜！你身上的通缉令会变成你最耀眼的功勋章！丝菈的案子，我会亲手把它埋进坟墓，永不见天日！”
“至于你想要的【混沌之源】……”燕迟停顿了一下，眼中闪过一丝精明，“秘库的权限确实在风云海手里，但开启秘库的三把‘钥匙’，分管在三位副学府长手中。我燕家，能为你争取到其中一位的支持。最后能不能让风云海那个老狐狸点头，看你自己的本事。”
云竹的眸光微闪，瞬间便洞悉了这场交易的本质。
风云海锁死了他前进的路，而燕迟，递来了一把能砸开锁的锤子，尽管这把锤子本身也淬着未知的剧毒。
这是一场与虎谋皮的豪赌，但对于一个本就在刀尖上跳舞的人来说，多冒一次险，又何妨？
“成交。”
两个字，没有丝毫犹豫，却重若千钧。
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翌日，云巅学院，主竞技场。
声浪如潮。
数万名学员的目光汇聚成海，而在最前列的队伍中，云竹一行人身上那枚初生的“拂晓”徽章，在无数或嫉妒、或不屑、或贪婪的目光中，显得格外扎眼。
“老大，气氛不对，”燕峰压低声音，眼神扫过观礼席的几个角落，“好几股气息像阴沟里的老鼠，是‘求源会’的人，他们看我们的眼神像是看死人。”
祝南城神色凝重地补充道：“不只是他们，你看观礼席上，几个与你有过节的大家族代表，目光不善，已经毫不掩饰了。”
话音未落，一股阴冷如毒针的精神力，悄无声息地穿透空间的阻隔，直刺他们之中气息最弱的门罗！
门罗脸色瞬间惨白，只觉得灵魂像是要被浸入极寒冰水中，瞬间冻结！
“哼。”
云竹鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
那道精神针刺在靠近门罗半米时，仿佛撞上了一堵无形却坚不可摧的晶壁，瞬间湮灭成虚无。
与此同时，远处观礼席上，一名身着华服的青年身体猛地一颤，发出一声压抑不住的闷哼，一丝鲜血从他嘴角溢出。他看向云竹的视线，瞬间从怨毒变为了彻骨的惊骇与恐惧！
全场，陡然死寂。
高台之上，学府长风云海的身影凭空浮现。
他身着朴素灰袍，明明气息内敛如凡人，却在他出现的瞬间，夺走了整个天地的光彩，仿佛他就是世界的中心。
风云海的视线扫过全场，最终，缓缓落在了云竹身上。声音不大，却清晰地灌入每个人耳中。
“五大学府大赛，是磨刀石！”
“为我人族，磨砺出足以撕裂‘大寂灭’的刀！”
话音落下的瞬间。
言出，法随！
整个竞技场的空间规则，在这一刻被强行篡改！
空气不再是空气，而是化作了实质的囚笼！
光线弯折，声音寂灭！
一座由世界意志凝聚而成的无形神山，无声无息，却挟带着碾碎星辰的万钧之势，只朝着云竹一人，悍然压下！
这是警告！
也是一次试探！
云竹周围的地面，发出不堪重负的“咯吱”声，蛛网般的裂纹疯狂蔓延。
祝南城和燕峰脸色剧变，在这神威之下，他们只觉得自己的灵能被死死压制，骨骼都在哀鸣作响，双腿一软，几乎要不受控制地跪倒在地！
风暴中心的云竹，依旧站得笔直如枪。
但他紧绷的下颌线，和微微泛白的嘴唇，暴露了他并非毫无压力。
‘这就是掌控者的力量？将自身意志与世界规则融合，强行定义现实……’
他抬起眼。
那双深不见底的眸子，平静地迎上高空那双俯瞰众生的眼睛。
没有愤怒，没有挑衅。
只有一片冰冷的、仿佛在解剖猎物的绝对理智。
灵宫之中，【水云间】的虚影轰然一震，云竹新构筑的理论体系疯狂运转，解析着这股强加于身的“法”。
‘你的法，是镇压。’
‘我的道，是破法！’
他没有释放任何灵能，只是在自己身周三尺之地，用自己的意志，构建了一个绝对自我的“无规则”领域！
轰！
那座足以压垮任何领主阶强者的精神神山，在触碰到这片“无规则”领域的瞬间，如同撞上了宇宙中最坚硬的奇点，轰然崩碎，化作漫天虚无的光点。
高台之上，风云海的眼底深处，掠过一抹无人察觉的复杂异色，有惊讶，有赞赏，更有一丝……惋惜。
这颗棋子，已经长出了獠牙，有了掀翻棋盘的资格。
他移开视线，仿佛什么都未发生，继续着庄严的宣告。
但竞技场内，无数强者都感知到了这电光石火间的恐怖交锋！看向云竹的视线，彻底变了！
那不再是看待一个天才，而是看待一个……离经叛道的怪物！
誓师大会结束。
云竹转过身，准备离开。
祝南城看着他的背影，沉声问道。
“云竹，你觉得学府长看你的眼神，是什么意思？”
云竹的脚步没有停下，只留下一句平静却蕴含着无尽锋芒的话语。
“他希望我赢。”
“但更希望我能按照他规划的路线去赢。”
话音刚落，燕迟的身影如同鬼魅，再次挡住他们的去路。
他与云竹擦肩而过，脚步不停，只有一道冰针般的声音，精准地刺入云竹耳中。
“交易，开始了。”
云竹脚步一顿。
“忘了告诉你。”
燕迟的背影在前方顿住，他缓缓侧过脸，露出一个近乎残忍的笑容，同时抛过来一枚漆黑如墨、雕刻着血色骷髅的令牌。
“‘求源会’内部，已对本次大赛的冠军，下达了神阶刺杀令。”
“赢下冠军……你将面对整个大陆黑暗面的疯狂追杀。”
“好好享受吧……英雄。”
令牌划过一道漆黑的弧线，落在云竹手中，入手冰凉，那骷髅头的雕刻仿佛活了过来，正对他发出无声的嘲笑。
云竹的瞳孔，在那一瞬间，几不可察地收缩了一下。
神阶刺杀令！
他看着燕迟消失的背影，嘴角却逸出一丝冰冷而危险的笑意。
“有意思，这样才够热闹。”
低语声消散在风中，只有祝南城等人看到了他眼中一闪而过的，那如同深渊般疯狂的战意。