边缘星域与帝国疆域的缓冲带，星尘乱流像一条浑浊的河，将两侧的星空分割成截然不同的模样。星尘联合体的“山猫”号巡逻舰正贴着乱流边缘巡航，舰桥的雷达屏幕上，代表友军的绿色光点平稳跳动——那是三艘负责警戒的星尘级护卫舰，呈三角阵守护着身后的跃迁航道。
“舰长，左前方发现能量反应！”了望员的声音突然拔高，屏幕上跳出十几个红色光点，正以极快的速度穿越乱流，“是帝国第七舰队的标识！他们越界了！”
舰长老周猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。他曾是铁锈号的轮机长，左臂还留着帝国护卫舰炮击的疤痕。“拉响战斗警报！”他对着通讯器嘶吼，“通知护卫舰编队，进入警戒阵形，主炮充能！”
“山猫”号的引擎发出刺耳的轰鸣，舰体在乱流中剧烈震颤。三艘星尘级护卫舰迅速靠拢，能量护盾在舰身外侧展开，淡蓝色的光罩与乱流中的星尘碰撞，激起细碎的火花。
五分钟后，帝国第七舰队的轮廓出现在视野里。八艘“狼级”巡洋舰如黑色的鲨鱼破浪而来，舰首的金色鹰徽在星尘中闪着冷光，最前方的旗舰“血鲨”号上，主炮已亮起橙红色的光——那是暗星矿石驱动的“寂灭炮”，威力足以击穿星尘级护卫舰的护盾。
“他们发来了通讯请求。”通讯兵的声音带着颤抖，屏幕上弹出帝国指挥官的半身像——上校雷蒙德，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，据说是在镇压赤月星域叛乱时留下的。
“边缘星域的杂碎们。”雷蒙德的声音透过通讯器传来，带着毫不掩饰的傲慢，“立刻交出黑礁星域的控制权，否则，这将是你们最后一次看到星空。”
老周冷笑一声，按下通讯按钮：“帝国的狗东西，忘了赤月星域的残骸怎么堆成星云的了？想抢地盘，就凭你们这几艘破船？”
雷蒙德的脸色瞬间变得狰狞：“不知死活！”
“血鲨”号的主炮率先开火，橙红色的寂灭炮撕裂星尘乱流，直扑“山猫”号。老周瞳孔骤缩：“左满舵！护盾全开！”
“山猫”号像条泥鳅般在乱流中扭动，寂灭炮擦着舰尾掠过，击中一块漂浮的陨石。陨石在爆炸中化为齑粉，飞溅的碎片砸在“山猫”号的护盾上，让光罩剧烈闪烁。
“护卫舰开火！”老周的吼声几乎嘶哑，“目标‘血鲨’号的侧翼引擎！”
三艘星尘级护卫舰的主炮同时亮起蓝光，星尘能量凝聚的光束如三支长矛，精准命中“荣耀”号的右舷引擎。爆炸的火光中，帝国巡洋舰的速度明显放缓，舰身开始倾斜。
“反击！给我把这些虫子碾碎！”雷蒙德的怒吼透过通讯器传来。
剩下的七艘帝国巡洋舰同时转向，主炮齐鸣的火光染红了半边星空。星尘级护卫舰的护盾接连被击中，其中一艘的护盾发生器冒出黑烟，舰体在乱流中失控地打转。
“舰长！三号舰请求撤离！”
“不行！”老周盯着屏幕上的星尘乱流，那里的能量波动正变得异常剧烈，“再坚持三分钟！乱流的强波动期要来了，他们的瞄准会受影响！”
他的判断没错。星尘乱流突然加速旋转，浑浊的能量流像无数只手，撕扯着帝国舰队的瞄准系统。“血鲨”号的第二发寂灭炮射偏了，击中了自己的一艘僚舰，橙红色的爆炸在星尘中绽放，像一朵丑陋的花。
“就是现在！”老周抓住机会，“猎隼”号突然冲入乱流，舰首的鱼雷发射管齐开，十二枚星尘鱼雷拖着蓝白色的尾焰，绕开乱流的漩涡，直扑“血鲨”号的舰桥。
雷蒙德显然没料到巡逻舰敢主动冲锋，“血鲨”号的转向慢了半拍，三枚鱼雷精准命中舰桥外侧的装甲。虽然没能击穿，但剧烈的震动让舰内的通讯系统瞬间失灵。
“撤退！”雷蒙德的怒吼断断续续传来，帝国舰队开始后撤，舰尾的推进器喷吐出黑色的尾流——那是暗星能量过载的迹象。
老周没有追击。他看着帝国舰队消失在乱流另一侧，突然瘫坐在指挥椅上，后背的冷汗已浸透了制服。“清点损失。”
“山猫”号轻伤，一艘护卫舰重伤，暂无人员伤亡。但雷达屏幕上，代表帝国舰队的红色光点并未远去，只是在乱流另一侧徘徊，像一群等待时机的狼。
“立刻给星尘港发报。”老周的声音带着疲惫，却异常坚定，“帝国第七舰队越界挑衅，请求支援。告诉胡斐首领，边境的烽火，已经烧起来了。”
星尘港的指挥中心，胡斐正看着“山猫”号传来的战报。屏幕上，帝国巡洋舰的影像与扎古方阵的训练画面并排显示，一边是黑色的冰冷，一边是蓝色的炽热。
“林薇，通知洛克和张强。”胡斐的指尖在控制台上轻轻敲击，“让大魔和京宝梵做好准备，山猫号需要支援。”
林薇点头，目光落在屏幕角落的星图上——那里，帝国第七舰队的驻泊点被红笔圈出，距离黑礁星域只有三个跃迁航程。“他们只是在试探，真正的主力还在后面。”
“我知道。”胡斐望着窗外，星尘港的船坞里，550台扎古正列队待命，机甲的影子在地面组成巨大的星尘纹章，“但这第一枪，必须让他们知道疼。”
半小时后，十艘星尘级巡洋舰组成的支援舰队驶出星尘港，舰首的蓝色纹章在星空中格外醒目。洛克的大魔原型机与张强的京宝梵停在旗舰“星尘”号的甲板上，青色与赤色的机甲并肩而立，像两柄即将出鞘的剑。
边境的星尘乱流依旧浑浊，但这一次，乱流的两侧不再是单方面的威慑。星尘联合体的战舰正迎着烽火前行，舰桥上的船员们望着前方的星空，眼神里没有恐惧，只有守护家园的决绝。
而在更遥远的后方，550台扎古组成的钢铁方阵已做好准备，它们的能量核心在星尘中共鸣，等待着胡斐的命令——一旦烽火蔓延，它们将化作最锋利的刃，斩断所有试图染指边缘星域的黑手。
边境的第一缕硝烟，不过是风暴来临前的序曲。但星尘联合体的战士们知道，只要信念如星尘般不灭，这烽火就永远烧不垮他们的防线。