自由星区的“曙光”星港，此刻正笼罩在柔和的晨光中。与“冥河”星港的压抑不同，这里的士兵脸上带着久违的笑容，维修舱里的零件码放整齐，空气中飘着食堂传来的面包香。伊莎贝拉穿着一身简洁的灰色制服，站在星港的了望台上，看着跃迁通道中出现的三艘“荣耀”战舰，蓝眼睛里闪烁着欣慰的光。
“殿下，第三舰队的家属已经安排进了平民区，医疗团队正在给他们做检查。”副官递上一份清单，上面列着马克西姆提出的条件：补发三个月津贴、更换所有星舰的劣质零件、保障士兵家属的安全。
“全部答应。”伊莎贝拉的声音温和却坚定，“告诉马克西姆舰长，自由星区没有‘陛下’，只有并肩作战的同伴。他需要的零件，我已经让军械部从仓库里调出来了，都是最好的军工品质。”
当马克西姆第一次见到伊莎贝拉时，心里还带着警惕——毕竟是帝国的公主，谁知道会不会和塞巴斯蒂安一样虚伪。但当他看到伊莎贝拉亲自给受伤的轮机长喂药，听到她在军官会议上斩钉截铁地说“士兵的待遇就是舰队的战斗力”时，突然明白为什么那么多平民愿意跟着她。
“殿下，我们带来了塞巴斯蒂安的军械商名单。”马克西姆递上一份加密芯片，上面记录着所有偷工减料的供应商信息，“这些人不仅坑了第三舰队，第一、第二舰队的星舰也用了他们的劣质零件。”
伊莎贝拉接过芯片，眼神骤然变冷：“这些蛀虫，早就该清理了。”她看向窗外的星港，三艘“荣耀”战舰正在进行维修，士兵们和自由星区的机械师有说有笑，“马克西姆舰长，你觉得现在的帝国海军，还有多少人在忍气吞声？”
马克西姆想了想，说出了一个惊人的数字：“至少一半。塞巴斯蒂安为了讨好元老院，把第四、第五舰队的军费挪去修他的宫殿，第六舰队的士兵已经开始用民用飞船巡逻了。”
“那就让他们知道，自由星区的大门永远敞开。”伊莎贝拉的手指在战术屏上一点，调出帝国海军的分布图，“我们不逼任何人叛逃，但只要他们愿意为士兵争取尊严，就是我们的朋友。”
消息像长了翅膀，很快传遍了帝国的各个星港。第三舰队的叛逃像推倒了第一块多米诺骨牌，一周内，第四舰队的两艘巡洋舰在巡逻时“失联”，随后出现在自由星区；第六舰队的指挥官公开宣称“只效忠能让士兵吃饱饭的领袖”，与塞巴斯蒂安的皇家舰队划清界限。
奥古斯都星的皇宫里，塞巴斯蒂安将一杯红酒狠狠砸在全息屏上，屏幕上正播放着第三舰队在自由星区接受伊莎贝拉检阅的画面。他的私人军械商跪在地上，瑟瑟发抖：“陛下，是伊莎贝拉用高价挖走了他们！我们可以……可以再降成本，把新造的星舰利润让给舰队指挥官……”
“蠢货！”塞巴斯蒂安的怒吼震碎了窗玻璃，“他们要的不是钱，是把他们当人看！”他突然转向侍卫长，眼神疯狂，“传我的命令，给第一、第二舰队的指挥官升官晋爵，让他们去清剿叛逃的第三舰队！告诉他们，谁能把马克西姆的人头带回来，谁就是帝国海军总长！”
但塞巴斯蒂安不知道，他的命令刚发出，就被皇家卫队的一个小队长悄悄转发给了五皇孙利奥波德。利奥波德看着情报，对凯恩笑了笑：“现在，帝国海军算是彻底分崩离析了。”
全息屏上，代表帝国海军的蓝色区域已经分裂成三块：塞巴斯蒂安控制的核心舰队（第一、第二舰队）呈扇形分布在铁锈星域，伊莎贝拉的自由舰队（第三、第四、第六舰队残部）在自由星区形成防御圈，而大皇子马库斯的边境舰队则盘踞在资源星带，像一头伺机而动的狼。
“殿下，我们要不要也拉拢几支舰队？”凯恩问，看着屏幕上自由舰队的规模越来越大。
利奥波德摇了摇头，目光落在奥古斯都星的平民街区：“伊莎贝拉靠的是士兵的信任，马库斯靠的是资源控制，塞巴斯蒂安靠的是恐惧——而我们，该靠点不一样的。”他调出一份粮食配给计划，“告诉农业星的官员，把下个月的粮食，优先分给海军家属聚居区。”
冥河星港的废墟上，哈里斯少将的逃生舱被第一舰队救回，带回了马克西姆的最后一句话：“等我们打回来的时候，希望你们还能分清，谁才是真正的敌人。”这句话像一根刺，扎在每个还在帝国舰队服役的士兵心里。
自由星区的曙光星港，马克西姆站在“咆哮者号”的新引擎旁，看着莉娜和沃克正在给星舰刷上新的涂装——原本象征帝国的双头鹰徽章被涂掉，换成了一颗绽放的星辰。维修舱里，来自平民街区的孩子们正给士兵们送面包，笑声清脆得像风铃。
“舰长，伊莎贝拉殿下说，下个月我们要去护送平民运输队，给饥荒的农业星送粮食。”通讯兵的声音带着雀跃，“她说，这才是舰队该做的事。”
马克西姆笑着点头，伸手抚摸着崭新的能量导管，金属的凉意透过指尖传来，踏实得像脚下的土地。他知道，叛逃只是开始，要想让这支舰队真正活下来，要想让更多的士兵摆脱塞巴斯蒂安的控制，需要的不仅是枪炮，还有让每个人都能挺直腰杆的尊严。
当“咆哮者号”的新引擎发出平稳的轰鸣，准备执行第一次护送任务时，马克西姆看着舷窗外的星空，突然想起了老家的儿子——等战争结束，他一定要带孩子来看看，自由星区的星星，比帝国宫城的灯火亮多了。
帝国海军的倒戈，撕开的不仅是舰队的防线，更是塞巴斯蒂安用恐惧编织的统治网络。而在那些分裂的星域里，越来越多的士兵开始明白：他们效忠的，不该是某个暴君的王座，而是头顶的星空，和脚下需要守护的人。