变异剑齿虎那充满痛苦与污染的尸体被深埋于远离兽径的厚土之下，仿佛要将那股令人不安的酸腐气息彻底隔绝。返回翡翠林巢的路上，三人的脚步都比往日沉重了几分。酸蚀山谷的发现，像一片阴霾，投在了刚刚有所起色的生存现状之上。
巢穴入口的孢子雾气依旧莹绿祥和，但陆炎敏锐地察觉到，那流转的光晕中，似乎多了一丝不易察觉的焦虑。是林妖之魂也感知到了山谷方向的异常吗？
平台清泉边，存放的岩甲犀肉尚余大半，但此刻咀嚼起来，似乎也少了几分滋味。宝宝依旧吃得香甜，但连她都偶尔会停下，皱着鼻子望向东方，嘟囔一句：“……那边……味道越来越难闻咯……”
鹿丸用树枝在地上划拉着简易的地图，将已探索区域、危险区域（尤其是酸蚀山谷）以及那条诡异的兽径标注出来，脸色凝重：“情况不太妙。那个山谷就像一个不断扩散的污染源。兽径上的痕迹表明，有生物定期往返，这意味着污染可能正在通过它们向外扩散。我们这里，未必安全。”
陆炎默然点头。他比鹿丸感知得更深。龙熵场与林巢的“翡翠梦境”力场有微弱的交融，他能感觉到，这片土地深处流淌的生命能量网络，正受到一股来自东方的、隐晦而持续的侵蚀。虽然目前还很微弱，但如同滴入清水的墨汁，正在缓慢扩散。
“林妖们选择与我们结盟，恐怕不仅仅是因为我们‘无害’。”陆炎沉声道，“它们可能早已感知到了这股威胁，守护者的离去或许也与此有关。它们需要额外的力量来守护巢穴和幼生体。”
仿佛是为了印证他的猜想，平台边缘那株淡金色的林妖之花再次悄然绽放，传递来一段更加清晰、也更加急切的意念：
“……邪恶的……酸蚀……在蔓延……”
“……祖藤的印记……在污染中……哀鸣……”
“……脆弱的根须……正在被……侵蚀……”
“……恳请……强大的暂居者……查明……污染之源……”
“……至少……延缓……它的脚步……”
“……林妖一族……愿付出……更大的代价……”
意念中夹杂着一些破碎的画面：巨大的、如同血管般在地下蔓延的翡翠根须，被一丝丝彩色的酸性能量缠绕、腐蚀，变得黯淡枯萎；一些尚未孵化的、包裹在光茧中的林妖幼生体，因为能量供给被污染而变得躁动不安。
情况比想象的更严重！污染已经开始影响林巢的根基！
陆炎的脸色变得无比严肃。接受了林妖的庇护和资源，就意味着承担了相应的责任。更何况，如果污染真的扩散开来，他们这个“临时家园”也将不复存在，届时又将面临流离失所的境地。
“我们不能坐视不管。”陆炎看向鹿丸和宝宝，“必须去探查那个山谷，至少弄清楚污染的源头是什么，有没有遏制或净化的可能。”
鹿丸深吸一口气，努力让自己冷静下来分析：“风险极高。从那只变异兽来看，山谷内的生物不仅强大，而且发生了不可预测的畸变，攻击性极强。再加上那种腐蚀性能量场，对我们的克制很大。贸然进入，很可能……”
他话没说完，但意思很明显，九死一生。
“嗯……里面的东西……‘不好吃’……还‘扎嘴’……”宝宝也难得地表达了谨慎的态度，她的味觉权柄对那种污染极度排斥。
陆炎当然明白其中的危险。但他更清楚，逃避解决不了问题。
“我们不直接进入山谷核心。”他提出了一个折中的方案，“先沿着兽径，在山谷外围进行更详细的侦查，寻找污染能量最浓郁的溢出点，尝试分析其性质。如果可能，捕捉一两只被污染程度较低的小型生物带回研究。同时，我们需要为可能发生的冲突做好准备。”
他顿了顿，目光扫过巢穴：“我们需要更合适的武器和防具。岩甲犀的骨头和甲壳硬度足够，可以尝试制作一些简单的武器和盾牌。另外，宝宝，你需要尝试控制你的净化能力，看能否将其附着在武器上，或者形成小范围的净化领域，这对抵抗污染至关重要。”
“最后，也是最重要的一点，”陆炎看向鹿丸，“我们需要情报。关于这个山谷，关于这种污染，林妖们是否知道更多？这片区域附近，是否存在其他智慧生物或势力，可能对山谷有所了解？甚至……是否有‘中立’或‘友善’的、能够交易情报的存在？”
固守巢穴只能坐以待毙，但盲目出击等于送死。必须在充分准备和获取情报的基础上，进行有限的、目标明确的侦查。这就是陆炎的计划。
鹿丸思考良久，最终点了点头：“明白了。情报和准备是关键。我可以尝试用影子秘术进行更远距离的隐蔽侦查，但范围有限。林妖们与植物沟通的能力，或许能提供更广阔区域的信息。”
宝宝也点了点头，似乎对“制作新玩具”（武器）和“练习新能力”产生了兴趣。
决议已定，气氛反而不再那么压抑。有了明确的目标和步骤，剩下的就是执行。
接下来的几天，翡翠林巢进入了紧张的备战状态。
陆炎负责武器防具的锻造。他利用龙火之力灼烧岩甲犀的骨骼和甲壳，剔除杂质，塑造成型。谬误之力则被他尝试着用于“附魔”，并非增强威力，而是在武器表面形成极其细微的、不稳定的“规则裂纹”，以期对污染生物的畸变躯体造成额外的破坏效果。过程充满了失败和风险，几次险些引发小规模的能量反噬，但最终还是成功制作出了几把骨刃、一面骨盾以及三副简易的胸甲。装备粗糙，却蕴含着这个世界独特的力量。
鹿丸则专注于情报收集和技能开发。他通过与那朵林妖之花的深度沟通，获取了更多关于周边区域的信息。东边 beyond 山谷是未知的险地；北边是一片终年笼罩在雷暴中的“雷霆山脉”，据说有强大的龙类生物栖息；南边则是一望无际的“腐烂沼泽”，毒物横行；西边是他们来时的方向，相对“安全”，但资源也较为贫瘠。关于山谷污染的具体源头，林妖们也不清楚，只知道是突然出现的，并且与日俱增。
同时，鹿丸的影子模仿术在“翡翠梦境”的滋养下有了新的突破，他能将自身一部分意识融入影子，进行更远距离、更隐蔽的侦查，但时间不能过长，否则有意识迷失的风险。
冯宝宝的进展最为显着。她对那种酸腐污染的本能厌恶，反而成了她练习净化能力的最大动力。她不再满足于简单的“剥离”，开始尝试将净化的意境凝聚起来。有时指尖跳跃的灰金色火苗会变得更加凝实，散发出令周围孢子雾气都更加清新的波动；有时她会对着一些被不小心带入巢穴、带有微弱污染的泥土石块“吹口气”，上面的污秽便会悄然消散。她甚至无师自通地开始将这种力量尝试附着在陆炎为她打造的一对短小的骨刺上，虽然时灵时不灵，却是一个极好的开始。
紧张的准备中，时间悄然流逝。巢穴内堆积的物资逐渐丰富，三人的实力和对新力量的掌控也在稳步提升。
然而，东方天际，那片被酸雾笼罩的山谷方向，传来的压抑感却一天比一天强烈。偶尔，甚至能听到隐约的、非人般的咆哮和大地沉闷的震动。
风暴正在酝酿。
这一日，当鹿丸的影子带回“山谷外围的酸性能量浓度又提升了，并且发现了新的、更深的巨型爪印”的消息后，陆炎知道，不能再等下去了。
他站起身，穿上那副粗糙却坚实的骨甲，握紧了手中的骨刃，目光扫过准备就绪的同伴。
“出发。”