假伊凡的血还没擦干净，甄嬛已经站在了东海沿岸的地图前。这片海域星罗棋布着数百岛屿，大小港口不计其数，要找那个神秘的“九爷”，简直是大海捞针。
“娘娘，咱们从哪儿入手？”槿汐看着地图直发愁。
甄嬛的手指落在三个地方：漕运枢纽宁波港、海盗猖獗的舟山群岛、还有商贾云集的泉州港。
“九幽要运作这么大势力，离不开钱和船。”她目光锐利，“查最近半年所有大宗货物流向，特别是那些说不清来历的。”
暗探很快撒了出去。回报的消息让人心惊——确实有支神秘船队，每月十五准时出现在外海，接走的货物从生铁到药材什么都要，付的都是海外才有的金锭。
更蹊跷的是，沿海几个渔村最近闹鬼。村民信誓旦旦说夜里看到“鬼船”，船帆破破烂烂，甲板上站着穿前朝官服的人。
“装神弄鬼！”阿依莎拍案而起，“肯定是九幽搞的鬼！”
甄嬛却盯着海图出神。前朝官服……这让她想起一桩旧事：二十年前，前朝余孽曾在东海某个小岛建立伪朝，后来被朝廷水师剿灭。难道还有漏网之鱼？
她决定亲自去趟宁波港。打扮成采买丝绸的商妇，住进了港口最大的客栈。
这地方鱼龙混杂，南来北往的商人、水手、力夫挤作一团。甄嬛在茶馆坐了三天，就听到不少风声。
有个老船工醉醺醺地说：“……上月给‘幽灵船’卸货，好家伙！箱子里全是刀剑！”
旁边人赶紧捂他的嘴：“不要命了！让九爷的人听见……”
甄嬛使个眼色，暗探悄悄跟上了老船工。
夜里，老船工被人从家里带出来，吓得直哆嗦：“贵人饶命！小的什么都不知道！”
甄嬛放下一定银子：“把你知道的都说出来。”
老船工盯着银子咽口水，终于开口：“那些人都住在双屿岛……岛上戒备森严，有火炮！每次卸货都在半夜，接头的戴着青铜面具……”
双屿岛！甄嬛心里一紧。那是前朝伪朝的最后据点。
她连夜给雍正写密折，请求调动水师。没想到折子刚送走，就出事了——老船工横死家中，心口插着枚刻着螺旋纹的飞镖。
“他们发现我们了。”槿汐脸色发白。
甄嬛反而笑了：“正好，省得我们去找。”
她故意在码头显眼处晃悠，果然引来跟踪。几个彪形大汉尾随她到僻静处，刚要动手，就被埋伏的侍卫按倒在地。
“带句话给你们主子，”甄嬛踩着为首那人的手，“告诉他，故人来访。”
三天后，有孩童塞给甄嬛一封信。信上只有一行字：“月圆之夜，蛇岛相见。”
蛇岛是个无人荒岛，因毒蛇遍布得名。阿依莎坚决反对：“太危险了！肯定是陷阱！”
“既然是陷阱，就更要去。”甄嬛异常平静，“不去怎么知道他们想要什么？”
月圆那晚，甄嬛只带十名好手乘小船上岛。月光下的蛇岛阴森恐怖，树林里窸窣作响，到处都是蛇影。
在岛心空地，她终于见到了“九爷”。
这是个坐在轮椅上的枯瘦老人，脸上戴着半张青铜面具，露出的嘴角有道狰狞的疤。他身后站着八个戴鬼面的护卫。
“甄贵妃，”老人的声音像破风箱，“等你很久了。”
甄嬛握紧袖中短剑：“前朝余孽，也敢兴风作浪？”
老人发出刺耳的笑声：“余孽？这万里海疆，本就是我朱家天下！”
果然是前朝皇室后裔！甄嬛心往下沉。这样的对手，比寻常匪类难缠百倍。
“你们在各地制造混乱，就是想复辟？”
“复辟？”老人摇头，“我们要的是毁灭。毁掉你们建立的的一切，让这天下重归混沌！”
他猛地一拍轮椅：“杀了她！”
八个鬼面人同时扑上！这八人武功路数诡异，配合默契，显然练的是合击之术。甄嬛带来的好手瞬间倒下三个。
“结阵！”甄嬛厉喝。剩余七人背靠背组成剑阵，勉力支撑。
就在这时，树林里传来阿依莎的怒吼：“老东西！看箭！”
原来阿依莎不放心，带着援兵偷偷跟来了！箭雨倾泻而下，鬼面人阵型大乱。
老人见势不妙，轮椅突然射出数枚毒针！甄嬛闪身躲过，再回头时，轮椅已经载着老人沉入地下——竟有密道！
“追！”甄嬛刚要上前，地面突然塌陷，露出满坑的毒蛇！
等他们清理完蛇群，密道早已封死。只在老人坐过的地方，捡到块玉佩——刻着“受命于天”四字，是前朝太子印信。
“朱慈焕……”甄嬛喃喃道。这是前朝太子的名字，据说二十年前就死了。
事情越来越复杂了。如果朱慈焕没死，那这些年的动乱就说得通了——他要有复国，更要报复。
回到宁波，甄嬛收到京城急报：太后病重！
她心知不妙。太后是当年剿灭前朝伪朝的主帅之一，朱慈焕这是要逐个清算。
“立即回京！”甄嬛下令。
马车日夜兼程，甄嬛的心却静不下来。朱慈焕、九幽、烛龙、沙影……这些名字在她脑子里打转。她总觉得，自己漏掉了什么关键。
途经山东时，她特意去看了黄河堤坝。这是先帝最得意的政绩，也是前朝灭亡的导火索——当年黄河决堤，民不聊生，才给了太祖起义的机会。
看着滚滚黄河，甄嬛突然灵光一闪！
她终于明白朱慈焕要做什么了。他不是要暗杀某个权贵，而是要毁掉这个王朝的根基——就像当年黄河决堤毁掉前朝一样！
“快！再快些！”她催促车夫，心里只有一个念头：必须阻止他！
（本章完）