独臂老者再次陷入昏迷，但他用尽力气吐露的只言片语，像几块冰冷的碎片，骤然投入甄嬛沸腾的思绪中，激起了惊涛骇浪。
鬼舟。恶魔角的海图。九爷与红毛鬼的交易。龙涎草。
这些词语在她脑中疯狂碰撞、组合。倭寇和西洋水手在寻找去“恶魔角”的海图？九爷竟然和西洋人（很可能是荷兰人）有交易？而解阿依莎剧毒所需的“龙涎草”，偏偏也只生长在那个听起来就极度危险的“恶魔角”？
这一切，绝不可能只是巧合！
恶魔角……她迅速在脑海中检索关于这个地名的记忆。那是位于旧港东南方向数百里外的一片极端危险的海域，暗礁密布，洋流紊乱，常年笼罩在风暴和浓雾之中，是航海者的噩梦，传闻有去无回，故而得名“恶魔角”。寻常商船绝不会靠近那里。
九爷和西洋人费尽心机要去那里做什么？那“鬼舟”又是什么？一种特殊的船？还是指代别的什么东西？
而龙涎草……阿依莎的毒不能再拖了！
甄嬛猛地站起身，狭窄潮湿的洞穴仿佛瞬间变得令人窒息。她必须立刻做出决断。
“桑坤，黑鱼，”她声音低沉而急促，“我们必须尽快离开这里，返回旧港！阿依莎和这位老丈需要救治，更重要的是，我们必须搞清楚‘恶魔角’和‘鬼舟’到底是怎么回事！九爷和红毛鬼勾结，所图必然极大！”
“可是娘娘，外面的倭寇和红毛鬼……”桑坤担忧地望向洞口。
“他们在此聚集，目标明确，短时间内应该不会大规模搜山。这是我们唯一的机会。”甄嬛目光决绝，“趁着天色未亮，我们绕开望海岩，沿着海岸线北上，尽快与旧港取得联系！”
没有时间犹豫，也没有更好的选择。众人强行振作精神，拖着疲惫伤痛的身躯，再次踏上生死未卜的归途。
黎明前最黑暗的时刻，队伍悄无声息地离开了那个临时的避难所，钻入海岸边茂密的红树林和礁石区。他们不敢走开阔地，只能在齐腰深的海水、泥泞的滩涂和嶙峋的怪石间艰难跋涉，每一步都异常吃力。
幸运的是，望海岩方向的火光依旧，那伙人似乎并未察觉他们的离开。
天色微明时，他们已经向北行进了十余里。精疲力尽的队伍不得不找了一处隐蔽的礁石裂缝暂时休息。甄嬛查看阿依莎的情况，她的呼吸更加微弱，肩头的黑气似乎有向上蔓延的趋势，嘴唇也泛起了不祥的青紫色。龙涎草……时间不多了！
“不能再这样慢吞吞地走了。”甄嬛心急如焚，“桑坤，你带几个人，护着阿依莎和老丈，继续沿海岸北上，尽量隐蔽。黑鱼，你熟悉水路，能否找到船只？哪怕是一条小渔船也行！我们必须尽快回到旧港！”
黑鱼面露难色：“贵人，这一带海域被好几股势力盯着，渔船都不敢轻易出海。不过……我知道往北三十里有个小渔村，村里有条废弃的旧舢板，修补一下或许能用，就是……目标太大，容易暴露。”
“顾不了那么多了！就去那里！”甄嬛果断道。这是目前唯一的希望。
队伍再次分头行动。甄嬛带着黑鱼和五六名相对轻伤的侍卫，加快速度，直奔那个小渔村。桑坤则带着重伤员和大部分护卫，继续在海岸线艰难潜行。
三十里的路程，在平时不算什么，但对于此刻的甄嬛等人，却如同万里之遥。饥饿、疲惫、伤痛不断侵袭，全靠一股意志力在支撑。
午后，他们终于抵达了黑鱼所说的那个小渔村。村子很小，只有十几户人家，看起来破败不堪，似乎早已被战乱和海盗祸害得不轻。村口不见人影，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着食物。
黑鱼指着村子尽头海边一处歪斜的窝棚：“舢板应该就在那下面。”
众人小心翼翼地靠近窝棚，果然在下面发现了一条覆盖着破渔网和杂草的旧舢板，船体有多处破损，但主体结构还算完整。
“快！找东西修补！”甄嬛下令。
侍卫们立刻分散开来，在废弃的村子里寻找可用的材料——钉子、木板、破渔网熬制的桐油灰等等。
然而，就在他们紧张忙碌的时候，村外突然传来了马蹄声和呼喝声！
“不好！是巡逻的！”黑鱼脸色大变，“可能是倭寇，也可能是九爷的人！”
甄嬛心一沉，真是怕什么来什么！
“躲起来！快！”
众人迅速藏匿到破屋和礁石后面。只见一队大约二十人的骑兵冲进了村子，这些人服装杂乱，但武器精良，眼神凶悍，为首的赫然是之前在蛇谷洞口与他们对峙过的那个刀疤脸！
他们果然没有放弃追查！
刀疤脸勒住马，锐利的目光扫过死寂的村庄，最终落在了那处被翻动过的窝棚和暴露出来的旧舢板上。
“搜！他们肯定就在附近！跑不远！”刀疤脸厉声喝道。
骑兵们分散开来，开始挨家挨户地搜查，马蹄声和踹门声在死寂的村子里格外刺耳。
甄嬛等人屏住呼吸，紧握武器，心脏几乎跳出胸腔。一旦被发现，在这开阔地带，他们绝无生还可能。
一名骑兵朝着甄嬛藏身的破屋走来，脚步声越来越近……
就在这千钧一发之际——
“咻！咻咻！”
数支利箭突然从村外的树林中射出，精准地命中了那名骑兵和另外两个靠近边缘的敌人！
“敌袭！”刀疤脸又惊又怒，立刻指挥手下结阵防御。
树林中冲出一伙人，人数不多，只有十来个，但动作迅捷，配合默契，箭法精准，瞬间就放倒了五六名骑兵！
是桑坤他们？！不，不对！甄嬛看清了那伙人的装扮和身手，更加震惊——那领头的身影，纤细矫健，出手狠辣，额间似乎……隐约有一点异色？！
是尚青莲？！她怎么会在这里？！还出手帮他们？！
混战瞬间爆发！尚青莲的人虽然人数少，但个个都是以一当十的好手，利用村庄复杂的地形与刀疤脸的骑兵周旋，箭矢、飞镖、短刀无所不用其极，打法刁钻狠辣。
刀疤脸没料到会半路杀出个程咬金，一时被打了个措手不及，阵型有些混乱。
“走！趁现在！”甄嬛当机立断，低声对黑鱼等人喝道。
这是唯一的机会！他们必须利用尚青莲制造的混乱，抢到船离开！
几人如同鬼魅般从藏身处冲出，直奔那艘旧舢板！黑鱼和两名侍卫奋力将舢板推入海中，甄嬛和其他人则跳上船，抓起简陋的木桨拼命划动！
“他们在那！别让他们跑了！”刀疤脸发现了他们的意图，气急败坏地指挥手下分兵过来阻拦。
几支箭矢呼啸着射向舢板，钉在船帮上，噗噗作响。
“快划！”甄嬛伏低身体，催促道。
舢板在众人拼尽全力的划动下，歪歪扭扭地驶离了海岸。
岸上，尚青莲见甄嬛等人已经脱身，也不再恋战，打了个呼哨，带着手下迅速退入树林，消失不见。刀疤脸追之不及，只能对着海面咆哮怒骂。
小小的舢板承载着最后的希望，在波涛中起伏，向着旧港的方向艰难驶去。甄嬛回头望向那片渐行渐远的海岸，心中充满了劫后余生的庆幸，以及对尚青莲此举用意的深深疑虑。
她为什么要帮自己？是为了还蛇谷的人情？还是……另有所图？
海风凛冽，吹动着甄嬛散乱的发丝。她知道，返回旧港，并非终点，而是另一场更大风暴的开始。恶魔角的阴影，已经悄然笼罩下来。
（本章完）